楚凌天站在药老面前，殿内已空，只余两人。阳光从高窗斜照进来，落在那尊三生鼎的影子上，拉得又细又长。他没动，药老也没说话，气氛比刚才散场时更沉了些。
药老终于起身，袖子一拂，墙上一块青砖无声滑开，露出暗格。他伸手取出一物，放在桌上。
那是一尊丹炉。
炉身不大，通体呈暗红色，像是被千年火气浸透的岩石打磨而成。表面刻着细密纹路，不仔细看以为是裂痕，实则是一道道火焰图腾，隐隐泛光。炉脚三足，形如兽爪，扣在桌面时发出低沉嗡鸣，仿佛有活气。
“焚天炉。”药老说，“上古遗物，原属一位炼出过仙丹的前辈。后来那人坐化，此炉流落民间，几经辗转到了我手里。它认主极难，百年来无人能用。今日，我把它给你。”
楚凌天没立刻接。
他知道这东西分量太重。一尊上古丹炉，别说用，见都少见。中洲这些大派长老想借来看看都要递帖子，如今就这么摆在眼前，还说要送他。
药老看出他的迟疑，笑了笑：“你不必觉得受之有愧。你在殿上那一手，不是普通改方，是真正懂药性的人才能做到的。火候、配比、节奏，全都卡在点上。我年轻时也试过减血竭，可总差那么一丝，药力不稳。你不但做了，还做成了五纹丹。这种本事，不该埋在边陲。”
他说完，又打开三个玉盒。
第一个装着九株灵草，叶片泛金，根须缠绕成结，灵气逼人。第二个是几卷竹简，边缘磨损，字迹古朴。第三个是一块青铜令牌，正面刻“丹协”二字，背面有一行小字：持此令者，可入中洲七库，阅典籍，取药材，无需通报。
“这些都是我的一点心意。”药老把盒子往前推了推，“灵草是你炼丹能用上的，丹方是我早年收集的残篇，虽不完整，但有些思路值得参考。令牌你拿着，以后来中洲，不用再走寻常门路。”
楚凌天这才上前一步，双手接过焚天炉。
入手温热，不像金属，倒像握着一块刚出炉的炭。炉身轻得出奇，可偏偏压手，仿佛里面藏着什么东西。他指尖轻轻抚过炉面，那火焰图腾竟微微一闪，似有回应。
药老点头：“它对你不排斥，看来是有缘。”
接着，他又将三个玉盒收进一个布囊，递给楚凌天。楚凌天接过，放入储物戒中。动作利落，没有推辞，也没有过分激动。
药老看着他，忽然问：“你真不考虑留下？”
楚凌天抬头。
“客卿长老的位置，我仍为你留着。资源、人脉、传承，中洲都有。你若肯留，我能让你三年内成为地阶丹师。若是运气好，摸到天阶门槛也不是不可能。”
楚凌天摇头：“多谢前辈厚爱，但我不能留。”
“为何？”药老皱眉，“离火洲灵气贫瘠，宗门底蕴浅，连像样的丹房都没有。你在那儿，只会耽误前程。”
“正因如此，我才更要回去。”楚凌天声音不高，却很稳，“我出身烈火门，当初入门时不过是个外门弟子，连丹炉都没碰过。是门里一位老执事教我辨药，才有了今天。现在我有了些本事，若转身就走，去了更好的地方，那和忘本有什么区别？”
药老沉默片刻。
“你是怕别人说你背宗弃祖？”
“不是怕，是不想。”楚凌天说，“人可以走远，但根得扎稳。我在离火洲起步，那里就是我的根。我不求快，只求走得踏实。”
药老盯着他看了很久，忽然笑了。
“好一个走得踏实。”他叹了口气，“多少人拼了命往中洲挤，就为沾点灵气、攀条人脉。你倒好，送上门的好处不要，偏要回那穷山沟。可惜啊……你这样的苗子，十年都未必出一个。”
楚凌天抱拳：“晚辈资质平平，只是不愿负了初心。”
药老摆手：“别说什么资质平平。你能改古方而不乱药性，说明你对药理的理解已经超出了境界限制。这不是天赋是什么？”
他顿了顿，语气缓下来：“既然你执意要走，我也就不强留了。但记住一句话——丹道之路漫长，别把自己困死在一地。你需要什么，随时传信。只要我药老活着一天，中洲丹道的大门，就永远为你开着。”
“谢前辈成全。”楚凌天深深一拜。
药老扶起他，拍了拍肩膀：“去吧。路上小心些，最近中洲外围不太平，有些势力听说你拿了登仙令，怕是会打主意。”
楚凌天点头，转身朝殿外走去。
走到门口时，他停下脚步，没有回头。
“前辈，将来若有需要我楚凌天的地方，一句话，我必到。”
药老站在原地，看着他的背影消失在月门外，良久未动。
外面天光正好，风从山门吹过，卷起一片落叶。楚凌天步出丹室，沿着石阶往下走。焚天炉和玉盒都在储物戒中，沉甸甸的，但他走得轻松。
他知道这一趟中洲之行，算是真正打开了局面。药老的认可不是虚的，那份厚重礼遇，足以让九洲任何一位年轻丹师眼红。但他更清楚，这些东西只是助力，真正的路还得自己走。
他走出山门时，守门的两名执事远远看见，立刻站直行礼。楚凌天点头回应，脚步未停。
身后，丹道协会的高墙渐渐远去。前方是通往城外的官道，黄土铺就，两旁树木稀疏，远处山峦起伏。
他取出一枚传音符，指尖微动，注入一道元力。
“林虎，准备启程，一个时辰后城南汇合。”
传音符燃尽成灰，随风飘散。
他抬头看了看天色，日头已偏西，不算早了。但没关系，赶夜路他也习惯。
正要迈步，忽听得身后传来一声喊。
“楚公子！”
他回头。
一名白发老者站在山门台阶上，正是药老。他手里提着一个小布包，快步走下。
楚凌天迎上去：“前辈还有事？”
药老把布包递给他：“差点忘了。这是我自己配的一点护心散，炼丹时若心神耗损，服一粒能稳住气息。你年纪轻，恢复快，但也不能总透支。”
楚凌天接过，入手微沉，布包还带着体温。
“多谢。”
“去吧。”药老挥了挥手，“保重。”
楚凌天不再多言，抱拳一礼，转身离去。
这一次，他没有再停。
夕阳把他的影子拉得很长，一步一步，踏在归途之上。
城南路口，一辆黑色马车静静等候。车夫坐在前座，低头抽烟。听见脚步声抬头，见是他，立刻掐灭烟头，跳下来打开车门。
“老板。”林虎从车里探出身，“都准备好了，随时可以走。”
楚凌天点头，抬脚上车。
车厢宽敞，铺着软垫，角落放着他的行李。他坐下，闭目调息。马车缓缓启动，轮子碾过碎石，发出轻微响动。
林虎坐在对面，低声问：“中洲这边的事办完了？”
“办完了。”楚凌天睁开眼，“药老赏识，给了些东西。”
“哦？”林虎眼睛一亮，“给啥了？”
“一尊上古丹炉，几样灵草，几张丹方，还有一块通行令。”
林虎倒吸一口凉气：“这么大方？那老头是不是想挖你过去？”
“想。”楚凌天淡淡道，“我没答应。”
林虎咧嘴一笑：“我就知道你不会去。那你打算咋办？回门里先把这炉子供起来？”
“先研究。”楚凌天说，“这炉子不简单，得试试怎么用。另外，登仙令的事也该有个说法了。门里有些人，怕是等不及想知道结果。”
林虎点头：“明白。要不要我先放点风出去？就说你得了大机缘，震了中洲丹道？”
“随你。”楚凌天靠在椅背上，“别吹得太狠就行。”
马车驶出城门，踏上通往离火洲的官道。天边最后一缕阳光沉入山后，夜风渐起。
楚凌天望着窗外飞逝的树影，手指无意识地摩挲着储物戒。
里面，焚天炉安静躺着，炉心深处，一丝火意悄然流转。