晨雾尚未散尽，营地边缘的灰烬堆里还冒着细烟，昨夜传令兵带回的消息仍在军帐间低语流转。我立于库房门前，铁甲未卸，掌心却已渗出薄汗。信使说林中有回应——那不是风声，也不是野火自燃，而是某种回应，某种约定。
此时，营地中弥漫着一股紧张而又神秘的气息，晨雾如轻纱般笼罩着一切，使得整个场景更添几分朦胧与未知。
我踏入库房时，兵卒们正清点缴获的残兵断甲。刀剑堆叠如骨山，盾牌裂口翻卷似兽牙。一名副官捧着木箱迎上，报称南线战利已分类完毕，唯几件“无用之物”待裁定。我点头，目光扫过箱中杂物：断裂的图腾柱、焦黑的祭布、一只铜铃的残片——与我在突袭当夜所见那枚几乎一致，只是纹路更模糊，共鸣更弱。
我俯身拾起铃片，指尖轻压其底。刹那间，箱底另一物微微震颤。我拨开碎布，取出一截刻纹陶管，长约半掌，外壁蚀有螺旋状沟槽，末端嵌着微光晶粒，如凝固的星屑。再翻，又得铜环一片，内缘刻痕细密，似可与陶管嵌合。
“这三件，归入‘破损仪具’。”我声音平稳，仿佛只是例行处置，“封箱，标注‘待神殿鉴定’。”
副官应诺退下。我目送木箱合盖上锁，却在转身刹那，将陶管悄然滑入袖中。其余两件，任其封存。若有人查，不过是一批未明用途的异教残器；若无人问，它们便只是尘埃里的谜。
帐中无人时，我取出陶管，置于案角油灯之下。火光映照沟槽，纹路竟与东三库补给路线若合符节。我忆起昨夜军报所言：威尔斯袖口微光，频闪三短一长，如星跳动。指尖轻叩陶管壁，按同样节奏敲击内槽。三下，停，一下。
布囊中的晶粒忽地亮起，微光脉动，正合那频率。
我猛然收手，陶管滚落案面，晶粒余光渐熄。帐外风声掠过帆布，像某种低语戛然而止。这不是信物，是活物——它能接收，亦能回应。而昨夜林中那道回应火光，或许正是由同类装置所发。
若此物可通千里，那“影首”便从未远离战场。他藏于暗处，以火为语，以纹为令，借叛乱者之手试炼神国边防的裂痕。而威尔斯……他走的每一步，是否都在这纹路的指引之下？
我提笔铺开战报纸，墨迹沉稳写下：“南线清剿完成，缴获粮秣若干，兵器甲具百余，无重要文书或密令。”字字属实，唯独遗漏了那三件异物。战报将送至斯摩案前，归档为寻常军务。真相藏在未写的空白里。
正欲收笔，帐外传来脚步声，沉稳而规律。是斯摩的步调。
我吹干墨迹，将陶管裹入旧布，塞进火塘边的灰烬堆中。刚直起身，帘帐已掀开。
“诺顿。”斯摩立于门口，披风沾着露水，目光扫过案上战报，“南线战果，可有遗漏？”
“皆已列明。”我递上纸卷，“唯几件祭祀残具，疑为蛊惑军心之物，已封存待审。”
他接过，略览一遍，眉峰微动，却未深究。“决战将启，各部不得藏私。”他说，“若有异常器物，需即刻上报神殿。”
“属下明白。”
他点头，转身欲去。随从抬箱欲走，不慎绊石，箱角撞地，盖板弹开。一截焦黑布角自残甲下翻出，边缘呈锯齿状，与我昨夜藏匿的布囊边缘完全吻合。
斯摩未察，随从匆匆合箱离去。
我立于帐口，目送其背影远去，不动声色。片刻后，步入火塘边，伸手探入灰烬，指尖触到陶管微凉的表面。它还在这里，未被发现，也未被激活。
我将它重新埋深，覆上冷灰。然后取来铁钳，夹起一块未燃尽的木炭，在陶管埋藏处轻轻画了一个符号——不是军令标记，也不是神殿符文，而是东三库地图上那条隐蔽小径的起始点。
炭线未干，灰烬微动。
帐外，一名亲兵低声禀报：威尔斯主营昨夜再无异动，但东线驿道发现新蹄痕，方向偏南，未持火把。