铁片在掌心震得发烫，紫光自刻痕中渗出，映在北方山脊的岩壁上。那道静立的剪影已然消失，唯余三道断裂的螺旋刻痕，深嵌于石面，边缘参差如被利刃硬生生截断。我俯身触碰，指尖传来细微的刺痛，仿佛那纹路仍在搏动。
诺顿的剑仍横于高台边缘，防线火光摇曳，敌军战鼓未歇。我回头，他未动，只将左手按在断矛上，目光扫过我手中的铁片。我不再迟疑，抽出腰间短令，交予副将：“持此令，代我督阵。若我未归，主隘不得后退半步。”
二十名精锐随我离隘，沿山脊北行。铁片指向之处，风势渐弱，直至完全停滞。火把在行至谷口时无故熄灭，火焰如被无形之物掐灭，连烟也未曾升起。士兵们呼吸渐重，有人低声报称耳中似有低语，却无法分辨词句。我下令以布裹耳，闭目前行，仅凭铁片温度判别方向。
第二处符文出现在断崖侧壁，刻于一块倾斜的灰岩之上。铁片靠近时，紫光骤盛，边缘竟浮现出极淡的金纹，形制古拙，与神国现行火纹略有不同，却依稀可辨其源。我取出贴身携带的初火残像，轻抵符文起点。石面微颤，一道裂隙自符文末端延伸而出，指向谷底。
一名士兵踩上裂隙边缘，地面忽然下陷半寸。他踉跄后退，从石缝中拔出半截残骨。骨质灰白，表面蚀刻微型符文，与铁片刻痕同源。我接过，以残像轻触骨端。幽蓝火光自骨隙中燃起，不热，无烟，却照亮前方十余步外一道被藤蔓遮蔽的洞口。藤蔓粗如人臂，缠绕交错，其下压着数具尸骸，皆着叛军服饰，头颅扭曲，眼眶空洞，似死前目睹不可名状之物。
火光熄灭后，骨粉散尽。我抬手，示意众人戒备，率先拨开藤蔓。
洞内无风，却有微弱气流自深处涌出，带着陈年尘土与金属锈蚀的气息。地面铺满碎石，踩踏无声，仿佛每一步都落于虚空。七步之后，两侧岩壁开始浮现刻痕——非单一道纹，而是层层叠叠的螺旋与断线，密如蛛网，又似某种失传的军令密文。铁片在此处几乎灼手，紫光稳定如脉搏。
第三处符文位于洞中岔口，刻于一块孤立石柱之上。我正欲靠近，前方一名士兵突然跪倒，双手抱头，喉间发出短促的咯声。另一人欲扶，却被他猛然推开，眼中泛起灰白。我立即将铁片压于其额，紫光扫过，那人抽搐数息，恢复清明，只言方才见“无数影子列阵，持矛向天”。
我命人将其留在原地，余者继续深入。
洞窟渐宽，顶部垂下钟乳石，表面覆着暗绿色苔藓，却无滴水之声。尽头是一处天然石厅，地面平整，中央凹陷成圆形浅池，池底刻有巨大螺旋，与铁片、符文、骨纹完全一致。我踏足池边，铁片嗡鸣刺耳，紫光投于池心，竟映出一道虚影——非人形，而是一面盾牌轮廓，其上纹路与我披风内衬的暗纹吻合。
就在此时，南方骤然传来轰响。
并非战鼓，亦非火弩。是山体崩裂的巨震，自高台侧翼传来，连此地岩壁亦为之轻颤。碎石自顶部落下，砸入浅池，激起尘雾。我疾步冲出洞口，望向南隘方向——叛军火阵已乱，原本列于侧翼的火弩方阵被滚石覆压，战车倾覆，士兵四散奔逃。高台守军趁机反扑，诺顿的身影在火光中挥剑斩敌。
我未动。
身后，洞内传出脚步声。七道灰袍身影自幽暗中走出，面容隐于兜帽之下，仅露出下颌与紧抿的唇线。为首者立于洞口，抬手，掌心向下，轻按空气。刹那间，远处山崖再度震动，又一截岩壁崩塌，砸入叛军预备队阵列。
他收回手，转向我。
其余六人未动，如石像列阵。为首者缓缓抬起右臂，袖口滑落半寸，露出一段护腕——其上蚀刻残纹，三道弧线环绕中心裂痕，正是古龙战争时期“守夜军团”的徽记残形。我未言，只将铁片举至胸前。
他注视铁片片刻，缓缓点头。
一名士兵低语：“这火……不是阳世之焰。”他指的是池中残光，幽蓝未熄，映在灰袍下摆，竟无影。
我望向南隘，火势渐弱，叛军退却迹象已现。诺顿率残部推进至火油沟前，正组织清剿残敌。信号箭已尽，无法传讯王城，但此刻已无需再发。
我转向灰袍首领：“你们是谁？”
他未答，只将左手覆于右肩，做出一个极古老的军礼姿势——拇指抵心，三指斜指地面，小指微曲。那是守夜军团在古龙战争末期才启用的暗礼，仅用于确认身份，从不用于公开场合。
我回以同礼。
他微微颔首，随即转身，六名灰袍人随其步入洞中。藤蔓在他们身后缓缓闭合，仿佛从未被拨开。石壁上的刻痕逐渐黯淡，幽蓝火光熄灭于池底。
我立于洞外，铁片余温未散。
一名士兵低声问：“他们还会回来吗？”
我未答。风仍未起，火把依旧熄灭，唯有地面残留的符文裂隙中，渗出一丝极淡的紫光，如血脉搏动。
剑柄上的血已干，滑腻感仍在。