他忽然觉得有些疲惫，挥了挥手，语气复杂：“罢了。下不为例。椰子……留下吧。”
守卫们面露诧异，却不敢多言，躬身退下。
嬴娡如蒙大赦，连忙深深福礼：“谢老爷开恩！谢老爷！”她小心翼翼地将椰子递给旁边一个有些发愣的小厮，“快，拿去厨房，让人现开了，给老爷送去书房，要冰镇过的。”
小厮接过椰子，快步离去。
庞引没再说什么，转身往书房走。走了几步，又停下，并未回头，只淡淡道：“以后……若再有这类事，可直接来禀我。”
嬴娡垂首应道：“是，奴婢记住了。”
直到庞引的身影消失在回廊尽头，嬴娡才缓缓直起身。她抬手，用袖子极快地在眼角按了按，拭去那点残存的湿意。脸上所有的委屈、惶恐、恳切瞬间褪去，只剩下深潭般的平静。
几个椰子，一番“肺腑之言”，暂时稳住了庞引的疑心，甚至可能微妙地拉近了一丝距离。更重要的是，她确认了庞引派了人跟踪她，也验证了此人内心深处对情感慰藉的潜意识需求。
但，这远远不够。
她转身，步履如常地走向下人房方向。袖中，指尖轻轻摩挲着一枚在集市人潮中，从一个特定小贩那里“买”椰子时，对方悄然塞入她手中的、薄如蝉翼的蜡丸。
蜡丸里，是她急需的消息。而怀里残留的椰子清香，是她下一步棋局中，需要小心涂抹的、名为“温情”的伪装。
湿发还未来得及擦干，冰冷的水珠顺着脖颈滑入衣领，激得嬴娡微微一颤。粗布衣裳带着皂角的生涩气味，匆匆套在身上，尚未来得及抚平褶皱。新鞋有些硌脚，是府里统一发放的劣等货色。她对着水盆里晃动模糊的倒影，胡乱将半湿的头发绾成一个最寻常不过的低髻，用一根磨得发亮的木簪固定。
“嬴嬷嬷！磨蹭什么呢？老爷等着呢！”门外催促声愈发不耐。
“来了来了！”嬴娡扬声应道，声音里带着恰到好处的惶恐与急促。她最后看了一眼水中那张被水汽晕染、略显苍白疲惫的脸——这张脸，与不久前在阿莱颂帕公馆发号施令、眼神凌厉的嬴氏东家，判若两人。
她拉开门，低头敛目，快步跟上那前来催促的婆子。穿过熟悉的回廊庭院，脚下是青石板路，头顶是南洋炽烈却被屋檐切割得支离破碎的天空。每一步，那硌脚的新鞋都在提醒她此刻的身份与处境。
心头一股难以言喻的荒谬与酸涩，不受控制地翻涌上来。
曾几何时，她嬴娡也是挨过饿、受过冻、在泥泞里挣扎求生的人。战乱年间，家徒四壁，弟弟妹妹饿得哭哑了嗓子，她可以钻进深山老林挖野菜根，可以厚着脸皮去求告早已疏远的远亲，可以凭着一点机灵在混乱的市集上倒腾些针头线脑。再苦再难，她想的都是如何挺直脊梁，带着家人活下去，闯出一条生路。
后来机缘巧合，凭借过人的胆识和家人的支持，她硬生生在男人主导的行当里，撑起了嬴氏商行的门面。生意越做越大，从内陆到沿海，再到这万里之外的南海。金银过手，仆从如云，虽时刻警醒，不敢懈怠，但何曾需要这般……伏低做小，看人脸色，连出个门、买个东西都要绞尽脑汁演戏，被人呼来喝去，像个真正的蝼蚁一样？
“嬷嬷，走快些！”前头的婆子回头睨了她一眼，眼神里带着对新得宠下人的微妙嫉妒与轻视。
嬴娡连忙加快脚步，口中喏喏应是。粗糙的衣料摩擦着皮肤，带来细微的刺痛。这感觉，比当年挨饿受冻更让她心头发堵。那是一种尊严被刻意折叠、压缩，踩在泥里的屈辱感。
前厅已近在眼前，能隐约听到里面庞引与什么人的谈话声，语气似乎不甚愉快。
嬴娡在踏入厅门前的一刹那，深吸一口气，将所有翻腾的情绪狠狠压入心底最深处。眼神重新变得恭顺木然，肩膀微微内收，连呼吸都调整得轻缓卑微。
为了什么呢？
眼前闪过阿昌伯喝参汤时浑浊的泪光，海生咬着唇忍痛的脸，灵堂里近百块冰冷沉默的牌位，以及公馆中那些虽然留下、眼中却仍残留惊惶与期待的伙计们的面孔。
为了那一声声信赖的“大夫人”。
为了那些把命系在嬴氏这艘船上，却差点船毁人亡的兄弟姐妹。
为了二姐临出征前紧握她的手，那句“商行不易，人心更不易”。
是的，一切都值得。
哪怕此刻她要弯下骄傲的脊梁，扮演一个笨拙却“忠心”的嬷嬷；哪怕要在这龙潭虎穴般的庞府中，如履薄冰，与虎谋皮；哪怕要将自己置于前所未有的险境。
值。
她轻轻推开虚掩的厅门，低着头，碎步快走，来到庞引身侧不远不近的位置，垂手侍立。姿态标准得挑不出一丝错处，仿佛她生来就是这般，从未做过什么嬴氏商行的东家，只是一个心思简单、只想讨好主子换口安稳饭吃的粗使嬷嬷。
庞引正与一个管事模样的人说话，脸色有些沉，似乎遇到了烦心事。他眼角余光瞥见嬴娡进来，并未停顿，只是那紧绷的下颌线，几不可察地松缓了那么一丝丝。
嬴娡眼观鼻，鼻观心，耳朵却竖了起来，不漏过厅中任何一点声响。她的手安静地交叠在身前，袖口下，指尖冰凉，却稳稳不动。
这“下人”，她还得继续当下去。而且，要当得“好”，当得让庞引逐渐“离不开”。为了她真正要守护的东西，这条荆棘之路，她跪着，也要走完。
管事退下，厅内只剩下庞引和嬴娡，空气似乎都凝滞了几分。阳光透过雕花窗棂，在地上投下明明暗暗的光斑。
“去里屋，把衣裳换了。”庞引的声音不高，却带着不容置疑的意味，他甚至没有抬眼，只是用指尖轻轻敲击着光滑的红木桌面，“身上那套，丑死了，看着膈应人。”
里屋？嬴娡的心猛地一沉。那不是寻常待客或歇息的外间，是庞引日常起居的私密内室。让她一个“嬷嬷”进去换衣裳？这于礼不合，更透着一种令人不安的暧昧与试探。
她垂着头，指尖在袖中微微蜷缩，却不敢表现出半分迟疑。庞引的态度看似随意，实则没有给她留下任何拒绝的余地。任何推脱，在此刻都显得可疑。
“是，老爷。”她低声应道，声音平稳，听不出波澜。躬身，转身，步履略显沉重地走向那扇通往内室的珠帘。指尖触碰到冰凉的珠串，发出细碎的撞击声，像是她此刻骤然加速的心跳。
内室的陈设比她想象的更简洁，却也透着一股不动声色的奢靡。空气中弥漫着与庞引身上相似的、清冽的檀香。靠墙的紫檀木衣架上，果然整齐地挂着一套女子衣裙，下面摆放着一双同色绣鞋。
只一眼，嬴娡的血液几乎要倒流——那衣物的颜色、款式，甚至料子隐约的光泽，都精准地踩在了她的喜好上。不是当下南洋或大庆流行的繁复样式，而是简洁利落，线条流畅，带着一种内敛的优雅。月白色的上衫，配着雨过天青色的褶裙，裙摆处用银线极精细地绣着疏落的兰草纹样，不张扬，却见功底。
这不是一个“嬷嬷”该穿的衣服。甚至不是一个普通富户女眷会选择的风格。它更像……更像她嬴娡在自己府中，处理商事时会穿的常服，为了方便行动，也为了那份不依附于他人的自在。
她站在原地，浑身发冷。是巧合吗？绝不可能。庞引调查过她？还是……他仅仅凭借那晚的接触和这些时日的观察，就敏锐地捕捉到了她刻意隐藏的、属于“嬴娡”而非“嬴嬷嬷”的审美与气质？
巨大的危机感攫住了她。她快步上前，几乎是粗暴地扯下那套衣服，触手生凉滑腻，是上等的江南软缎，比她如今身上粗糙的棉布不知昂贵多少倍。她三两下解开自己身上汗湿的旧衣，匆匆将新衣套上。
尺寸竟也合身得可怕，仿佛是为她量身定制。
她走到屋内那面巨大的水银镜前——镜中的女子，让她瞬间屏住了呼吸。
粗糙的发髻未变，脸上也未曾施脂粉，甚至因为紧张和匆忙而显得有些苍白。可那一身剪裁得体、料子精良的衣裙，却仿佛有魔力般，瞬间将她从“粗使嬷嬷”的壳子里剥了出来。腰身被勾勒得窈窕而挺拔，颈项线条舒展，连那带着薄茧的双手，映在月白的衣袖下，都似乎不再显得那么粗糙劳碌。
镜中人眼神中残留的惊惶与锐利，与这身透着书卷气和独立气息的衣裳奇异地融合，形成一种复杂而矛盾的气质——绝不像一个安分守己、只知伺候人的仆妇。
嬴娡只觉得头皮发麻，后背瞬间沁出一层冷汗。这身衣服穿出去，无异于在她脸上贴了一张“我有问题”的标签！庞引究竟想做什么？是进一步的试探，还是某种恶趣味的戏弄？或者……他知道了什么？
她几乎要立刻动手将衣服脱下来，换回那身丑到不行的旧衣。不行，不能穿出去。她筹谋的事情才刚刚开始，桑帕珀还在外面徒劳奔走，真正的敌人躲在暗处，她绝不能在此刻暴露出一丝一毫的异常。
就在她手指颤抖地摸向衣襟盘扣时，外间传来了庞引略显不耐的声音：“还没好？”