“多谢母亲……”赵乾声音哽咽，紧紧攥住了那锦囊。
嬴母又安慰了他几句，无非是让他宽心，保重身体，外面的事自有外面的人去烦，家里永远是他的依靠。话虽朴实，却句句说在赵乾心坎上。
从嬴母的暖阁出来，赵乾觉得脚步都轻快了些。然而，这份轻快并未持续太久，因为紧接着，他就被一向深居简出、几乎不管事的嬴父叫了过去。
嬴父的屋子，一如既往地弥漫着陈年谷香和淡淡的药草味。嬴鹧坐在宽大的粮仓后，面前摊着一本泛黄的烟草叶子，似乎正在卷烟。见赵乾进来，他摘下了手里的活，揉了揉眼睛，示意赵乾坐下。
“乾儿来了。”嬴父的声音有些苍老沙哑，但很平和，“家里近日，颇不太平啊。”
赵乾心中一紧，不知这位几乎从不过问家事的嬴父，今日为何突然提及。
嬴父似乎并不需要他回答，自顾自地缓缓说道：“咱们嬴家，能有今日……不容易。”他抬眼，目光透过窗棂，仿佛看到了很远的地方，“你二姐（嬴芷）在边关，那是真刀真枪，拿命在搏，才挣下将军的功名，让陛下记住了咱们嬴家。你娘子（嬴娡）……唉，当年朝廷打仗，四处缺粮，人心惶惶，是她，一个女子，硬是组织了船队，冒着风浪和海寇的风险，下南海外运回粮食，解了朝廷燃眉之急，也才得了‘天下义商’这个名头，让咱家在商场上站住了脚。当然，这你也是知道的，还有你的大功劳在里头。”
他顿了顿，手指无意识地敲着板面：“还有你四姐（嬴苏）、五姐（嬴粟），两个女人家，成日里泡在田间地头，跟泥土庄稼打交道，人都晒黑了，手也磨糙了，竟真让她们弄出了高产的好种子……‘国士’啊，那可是了不得的荣耀，是能活人无数、青史留名的功劳。分别给予二等农学国士、一等农学国士，有了一门双姝的美誉。”
嬴父的语气里，有一种复杂的感慨，既有对女儿们成就的骄傲，也有一丝身为父亲、却未能为子女撑起一片天的淡淡赧然。“我们那一辈……不提也罢。战乱，饥荒，能活下来已是侥幸。你娘子当初，也是因为崇明书院办不下去了，家里实在揭不开锅，她才不得不放下书本，重新捡起以前那点快忘光的行商本事……一步步，跌跌撞撞，才有了今天的嬴氏商行。”
他收回目光，重新落在赵乾脸上，眼神变得清晰而郑重：“所以，乾儿，你要明白。嬴家今日的一切，根基是她们这一辈姐妹，流血流汗，甚至赌上性命换来的。她们，是嬴家的顶梁柱。”
赵乾屏息听着，心中肃然。他知道这些都是事实，但由这位几乎从不评价女儿们事业的嬴父口中如此清晰地总结出来，更添了几分沉甸甸的分量。
“但是，”嬴父话锋一转，语气更加缓慢，却字字清晰，“无论她们在外如何叱咤风云，挣下多大的家业，得了多高的名声。在这嬴府之内，在族谱祠堂面前，礼法纲常，不可废。”
他微微前倾身体，看着赵乾的眼睛，一字一顿道：“你，赵乾，是我嬴家三媒六聘、明媒正娶迎进来的正室夫君。只要嬴家的门楣还在，只要族谱上你的名字一日未除，你便永远是这府里名正言顺的男主人。这一点，任是谁，无论她在外头有多大的本事，立了多大的功劳，带回来什么样的人，都改变不了。”
“没有任何一个人，可以代替你的位置。”
这话，如同定海神针，稳稳地扎进了赵乾动荡不安的心湖。没有华丽的辞藻，没有空泛的安慰，只是陈述一个基于宗法礼教的、冰冷而坚硬的事实。但在这个事实面前，那些因嬴娡远在海外“娶侧室”而带来的羞辱、不安、以及被边缘化的恐惧，仿佛瞬间被镇住了不少。
嬴父说完，似乎有些疲惫，重新戴上了手套，挥挥手：“去吧。把心放宽，该做什么做什么。这个家，乱不了。”
赵乾深深地行了一礼，退出了老屋。
走在回廊下，秋风带着凉意拂过面颊。他手里还攥着嬴母给的锦囊，耳边回响着嬴父那番虽不“顶用”（在实权上确实无法干预嬴娡等人的决定）、却异常清晰有力的话语。
是的，嬴家的一切荣耀与财富，确实系于几位姐姐妹妹的奋斗。她们是家族的脊柱，是光芒所在。
但嬴父嬴母，作为长辈，他们的认可与回护，他们基于传统礼法给予的肯定，就像这座深宅大院的厚重墙壁与坚实屋顶，或许不显眼，却提供了最基本的庇护与归属感。
这份“暖和”，不炙热，不张扬，却足够驱散他心头积聚多日的寒意，让他知道，自己并非孤身一人站在风口浪尖，他的位置，他的付出，有人看见，也有人承认。
这就够了。
足够他挺起胸膛，继续以嬴府男主人的身份，稳稳地走下去。至于南海外的风波，且待它吹过重洋再说吧。眼下，他只需将这座宅院，打理得如常安稳。
嬴母的体己，嬴父的定论，如同两剂不算猛烈却足够熨帖的汤药，让赵乾连日来备受煎熬的心绪，总算勉强稳住了阵脚。他试着将那些流言蜚语、南海外的闹剧、以及心头那份难以言说的酸涩都暂且压下，重新将精力投入到府中事务和教养嬴家嫡女之上。日子仿佛又回到了之前的轨道，至少表面如此。
然而，人算终究不如天算。就在赵乾刚刚调整好情绪，以为可以喘口气的时候，更大的麻烦，却以一种他完全预料不到的方式，接踵而至。
他刚回到新府中，……
先是门房战战兢兢地来报，说是有两位“客人”求见，自称是“阿尔坦”和“阿史那”。赵乾起初并未在意，只当是寻常访客或是商行旧识。待见到人，他才惊觉不对。
来的是那对兄弟，身材高大魁梧，肤色较深，眼窝深邃，鼻梁高挺，穿着虽是大庆寻常富户的锦袍，但那通身的气度，以及言谈举止间残留的某种矜贵与落拓交织的痕迹，绝非普通商人或百姓。
不就是北狄王室遗族，数年前北狄被大庆所灭，他们侥幸逃脱，有嬴芷庇佑，辗转来到嬴府，因缘际会下曾得嬴娡庇护，并得她收留在府中。
两个北狄贵族之后，失了家国，可怜见的，赵乾愣了一会神，长那么好看，难怪之前一天到晚狐媚。
如今还找到他跟前了，言辞虽然恭敬，但那话语里的意思，却让赵乾心头一跳——他们话里话外，竟也透露出对嬴娡的“仰慕”与“追随”，甚至隐隐有询问嬴娡归期、以及……将来能否“长随左右”的意思。
赵乾耐着性子应付了几句，以嬴娡远在海外、归期未定为由，客客气气地将人安抚了一下。可心头那根弦，却绷得更紧了。北狄遗族？嬴娡也招惹上了，还“长随左右”，他们难道也……想做侧室？
这个念头尚未转完，更大的“惊喜”来了。
覃荆云大约是久等赵乾回信不至，又或是听说了唐璂上门的消息，竟不再满足于书信往来，亲自登门了！
这位小覃家大公子，今日显然是精心打扮过的，一身月白色绣淡紫兰草的衣裙，衬得他气质略微清冷，只是眉眼间那份挥之不去的幽怨与隐隐的咄咄逼人，破坏了这份清雅。
他见到赵乾，也不绕弯子，开门见山便问：“赵大叔，我前番书信，你可看了？嬴姐姐在南海外之事，你身为正室，究竟是何态度？难不成，就任由她在外面……胡闹吗？”
他语气虽还算克制，但那声“胡闹”，以及眼神里对赵乾“不作为”的隐隐指责，让赵乾刚平复些的心绪又翻腾起来。他正要解释，门房又慌慌张张跑来，说是唐家大公子唐璂也来了，正在前厅等候。
唐璂也就罢了，怎么说他也是清河县太爷家大公子，唐家的嫡长子，他要名分是应该的，人长得又还招人稀罕，年龄也不大。他来要名分，理所当然。
覃荆云跟唐璂同岁，他家世清白，也可以做嬴娡的侧室，只是嬴娡给不给他们这个脸的问题。
可那两兄弟，他们要名分，似乎不太合适……
前厅里，气氛顿时变得诡异而紧绷。赵乾坐在主位，覃荆云坐在下首，面色不豫。唐璂则是一副翩翩公子、从容自若的模样，摇着一柄折扇，仿佛只是来串门闲聊。
然而，寒暄不过两句，唐璂便笑着将话题引到了南海外：“听说嬴八姐姐在尼伽马，可是做下了一番好大的事业？还……纳了一位了不得的‘侧室’？”他顿了顿，目光似笑非笑地扫过赵乾有些发白的脸，又瞥了一眼旁边竖着耳朵的覃荆云，“啧啧，真是好挺拔阔然的一位公子。只是不知，赵兄这位正室夫君，对此有何高见？”