南方的天，说变就变。前一刻还是晴空万里，转眼间铅灰色的云层便从四面八方汇聚而来，沉甸甸地压在城市与田野的上空。闷雷在云层深处滚过，带着一种令人心悸的压抑。随即，雨点如同断了线的珠子，噼里啪啦地砸落下来，迅速连成一片雨幕，天地间顿时混沌一片。
雨季，来了。
而且，来势汹汹。
杭州府衙内，辛诚站在廊下，望着庭院中如注的暴雨，雨水在青石板上溅起老高的水花，汇聚成溪流，急促地奔向排水沟渠。他的眉头微微蹙起，手中捏着一份刚从水利同知那里送来的紧急公文。
“大人，钱塘江上游各县急报，水位连日暴涨，已超警戒！部分低洼村镇已有内涝之象！照此下去，恐有溃堤之险！”
辛诚的“无想心域”能清晰地感受到，这暴雨之中，夹杂着无数百姓的焦虑、恐惧与无助。他立刻下令：“传令各县，严防死守，加派巡堤人手，动员一切可动员之力，疏散低洼地区百姓！开放府县粮仓，搭建临时安置点！快！”
命令一道道发出，整个杭州府衙如同上紧了发条的机器，在暴雨中高速运转起来。辛诚的心，也如同这天气一般，沉甸甸的。他深知，在天灾面前，人力有时尽，但他必须尽百分之一百二十的努力。
…
几乎是同一时间，远在京城的工部衙门值房内，陈潇也收到了来自江南的讯息。不是通过官方邸报，而是辛诚的一封私信。
信很短，语气急促，描述了南方骤降的暴雨，江河水位告急的严峻形势，以及地方官府应对可能存在的力不从心。辛诚在信中并未直接求助，但字里行间透露出的忧患，陈潇读得懂。
“啪！”
陈潇猛地将信纸拍在案几上，霍然起身。他走到窗前，看着窗外京城同样阴沉的天空，虽然此地的雨势远不如江南猛烈，但他的心却仿佛已经飞到了那片正被暴雨蹂躏的土地。
他脑海中瞬间浮现出数套应对方案：新型的泄洪闸设计、高效的抽水龙骨车草图、加固堤坝的特殊材料配比、甚至利用火药在特定位置炸开分洪区的极端手段……这些，都是他这一年多来，在工部这潭死水中，于无人关注的角落里，默默推演、完善的技术储备。
他再也坐不住了，转身大步走向工部尚书的直房。
“尚书大人！”陈潇甚至省去了基本的寒暄，直接展开一幅他紧急绘制的简易水利工程图，“江南水患危急，下官有紧急方案呈上！可在关键河段加设此种泄洪闸，并辅以改良抽水器械，或可缓解压力，降低溃堤风险！需立即协调物料、工匠，火速南下！”
工部尚书是一位年过花甲、须发皆白的老臣，他慢条斯理地放下茶杯，瞥了一眼那线条精准、结构陌生的图纸，眉头先是习惯性地一皱。
“陈侍郎。”老尚书的声音带着惯有的拖沓，“你的心思，老夫知晓。心系黎民，是好事。然，治水乃国之大事，自有成法规程。各地河工皆有定例，钱粮耗费亦有定额。你此等……新奇之物，未经论证，贸然施用，若有不测，岂非雪上加霜？此其一也。”
他顿了顿，拿起一份户部核销的文书晃了晃：“其二，如今国库虽不致空虚，然北疆善后、各地维稳，开销巨大。你这方案，所费几何？户部那一关，如何能过？程序繁复，非一日之功啊。”
另一位在场的侍郎也捋须附和：“是啊，陈大人，稍安勿躁。已命南方各府按既定章程应对，想必无虞。我等在京中，还是做好分内之事为要。”
“既定章程？分内之事？”陈潇的声音陡然拔高，冰冷的眼眸中终于燃起了压抑不住的怒火，“等到堤坝崩溃，良田尽毁，屋舍漂流，百姓流离失所之时，你们那套‘成法规程’、‘钱粮定额’，能换回人命吗？！能填饱饥民的肚子吗？！”
他猛地伸手指向南方，尽管隔着重重宫墙，他什么也看不见：“那下面，是成千上万活生生的人！是等着粮食下锅，等着房屋遮风避雨的百姓！不是你们账簿上那些冰冷的，可以讨价还价的数字！”
百姓人民，岂能用账簿上面的数字衡量？！
值房内的几位官员被他这突如其来的激烈反应惊得愣住了，那老尚书的脸色也沉了下来：“陈侍郎！注意你的身份和言辞！朝廷自有法度！”
“法度？法度就是眼睁睁看着灾难发生而无所作为吗？！”陈潇胸中一股郁垒之气直冲顶门，来自现代的灵魂与这僵化到令人窒息的体制产生了剧烈的碰撞，一句压抑在心底许久、与此世格格不入的怒斥脱口而出：
“你们这群……傻逼！”
“傻逼”二字一出，值房内瞬间死寂。老尚书和其他官员面面相觑，显然无法完全理解这个词的确切含义，但结合陈潇那愤怒到极点的神情和语气，傻子也能猜到这绝非什么好话。
“你……你……狂妄！”老尚书气得手指发抖。
陈潇看着他们那或惊愕、或愤怒、却依旧透着麻木与官僚气的脸，一股深深的无力感攫住了他。他知道，在这里，在这个体系内，他的一切努力，一切超越时代的见识，都是对牛弹琴。
理念的冲突，在此刻达到了一个高峰。陈潇所代表的，是效率至上、结果导向的技术理性；而他所面对的，则是遵循旧例、规避风险、维护自身利益的官僚逻辑。两者之间，仿佛隔着一条无法逾越的鸿沟。
他不再看那些人，猛地转身，大步向外走去。
“陈潇！你去何处？！”老尚书在他身后喝道。
陈潇脚步不停，声音冰冷而决绝，掷地有声：
“面圣！”
他要去敲响那登闻鼓！他要直接将这危局与应对之策，呈于御前！他不能再被困在这工部的泥沼里，眼睁睁地看着南方的百姓陷入水深火热而无能为力！
…
就在陈潇怀着满腔愤懑与孤注一掷的决心，走向皇城之时。遥远的西北，某处隐秘的地下石窟内。
这里阴暗、潮湿，只有几盏昏黄的油灯跳跃着，映照出壁上扭曲怪异的阴影。曾经的郡王，如今虽势力大损，却依旧保有着最后的核心力量与疯狂。他站在一张巨大的地图前，地图上江南区域被重点标注了出来。
一名心腹幕僚正在低声汇报：“……主公，南方连日暴雨，江河泛滥，灾情已现。各地官府忙于救灾，秩序初显混乱之象。”
郡王那张因长期不见日光而显得异常苍白的脸上，露出一丝阴冷的、如同毒蛇般的笑容。
“好！很好！天助我也！”他的声音沙哑，带着一种病态的兴奋，“朱棣以为将我逼到绝境？哼，他忘了，这天下，最容易乱的，从来不是山河，而是——民心！”
他伸出手指，用长长的指甲在地图上江南的位置狠狠一划。
“传令下去，‘瘟疫计划’，启动！将我们库存的所有蛊毒，分批次，秘密运往江南！混入他们的水源，投放在灾民聚集之地！朕倒要看看，当洪水之后，瘟疫横行，哀鸿遍野，朝廷赈济不及，甚至被我们的人层层截留之时，那些所谓的‘民心’，还会不会向着他们朱家的江山！”
一边是救民而不得其法，处处掣肘；一边是乱民而处心积虑，唯恐天下不乱。陈潇与郡王，如同光与影的两极，在这突如其来的天灾面前，即将展开一场关于“民心”归属的无声战争。而亿万黎民的命运，便悬于这二者角力的天平之上。
石窟外，隐隐传来闷雷之声，与江南的暴雨遥相呼应。
山雨欲来风满楼。
而这风，已带着血腥与阴谋的气息，悄然吹向了富庶而脆弱的江南。