紫禁城，乾清宫。
当陈潇不顾内侍阻拦，近乎闯宫般跪倒在永乐帝面前时，他身上还带着工部值房的墨味和一路疾奔带来的微尘。他没有过多赘言，直接将江南水患危急、自己提出的应急方案以及工部如何阻挠的情况，以最简洁、最急促的语言陈述出来，并将那份关键的图纸高高举起。
永乐帝朱棣端坐于龙椅之上，面容隐在冕旒的阴影下，看不清具体表情。他静静地听着，手指无意识地敲击着紫檀木的扶手。殿内只有陈潇略显喘息的声音在回荡。
“……陛下！水火无情，片刻延误，便是万千生灵涂炭！臣之方案，或可挽狂澜于既倒！恳请陛下圣裁，准臣即刻南下，或至少将此方案火速发往江南，命地方依策而行！”陈潇的声音带着前所未有的急切，甚至有一丝不易察觉的颤抖。他不是在为自己争取什么，而是在为那些素未谋面、却即将被洪水吞噬的百姓争命！
良久，永乐帝缓缓开口，声音沉稳，听不出喜怒：“陈卿所奏，朕已知晓。水患危急，确乃当前第一要务。”
他目光转向侍立一旁的王瑾：“传朕口谕，着工部、兵部即刻协办，将陈侍郎所呈治水方略，以八百里加急，星夜送往杭州府，交予辛诚。令其可视情况，酌情采用，不必再拘泥于部议章程。”
“老奴遵旨。”王瑾躬身领命，立刻转身去安排。
陈潇心中一块巨石稍稍落下，重重叩首：“臣，代江南百姓，谢陛下隆恩！”
“去吧。”永乐帝挥了挥手。
陈潇退出乾清宫，立刻返回工部，将他所有关于泄洪、抽水、加固堤坝乃至灾后防疫的图纸、文书、材料清单，以最清晰的方式整理抄录，交由信使。他几乎一夜未眠，盯着那承载着无数希望的信使带着他的心血，消失在通往南方的官道上。
他以为，他抢到了时间。
…
然而，天灾的残酷，远超人力计算的范畴。
就在陈潇的信使还在路上拼命赶路之时，江南的雨，已经下了整整七天七夜。天空仿佛破了一个窟窿，雨水无穷无尽地倾泻而下。钱塘江及其支流的水位早已超过了历史极值，浑浊的江水如同咆哮的黄色巨龙，疯狂冲击、拍打着不堪重负的堤岸。
辛诚已经数日未曾合眼，亲自守在最为险要的一段江堤上。他浑身湿透，泥浆沾满了官袍，声音因为不断的呼喊指挥而变得嘶哑。在他的组织下，军民协作，沙包、石块被不断投入险情处，试图加固这摇摇欲坠的生命线。他的“无想心域”能清晰地感受到脚下堤坝在洪流冲击下的痛苦呻吟，以及身边每一个人那紧绷到极致的恐惧与坚持。
“顶住！再加把劲！后面就是我们的家园田舍！”辛诚站在齐膝深的水中，亲自扛起一个沙包，声嘶力竭地呐喊。
但人力，终究有穷尽之时。
在持续不断的、如同重锤般的浪潮冲击下，在一处原本就存在隐患、却因往年经费不足未能彻底修缮的老旧堤段，先是出现了一道细微的裂痕。紧接着，裂痕迅速扩大，浑浊的江水如同找到宣泄口的猛兽，疯狂地挤压、撕扯！
“不好！堤……堤要塌了！”眼尖的民夫发出绝望的嘶吼。
辛诚猛地回头，瞳孔骤缩。
“轰隆——！！！”
一声沉闷如巨兽咆哮的巨响，压过了所有的风雨声和呐喊声！那段堤岸如同被无形巨手从中掰断，轰然垮塌！积蓄了太久力量的洪水，瞬间失去了束缚，化作一道数丈高的黄色水墙，以排山倒海之势，向着堤后毫无防备的田野、村庄、城镇猛扑过去！
在大自然的绝对力量面前，人类的意志与努力，有时显得如此渺小和不堪一击。那一道决口，撕裂的不仅仅是泥土垒砌的堤坝，更是无数人赖以生存的家园与希望。
“跑啊！”
“快逃！”
“娘——！”
惊恐的尖叫、绝望的哭喊瞬间被洪水的咆哮淹没。房屋如同纸糊的玩具般被轻易推倒、卷走。参天大树被连根拔起，在浊浪中翻滚。来不及逃脱的牲畜、百姓，瞬间被黄色的巨舌吞噬，消失无踪。放眼望去，原本富庶的江南水乡，顷刻间化为一片浑国，只有翻滚的浪头、漂浮的杂物和偶尔挣扎的人头，证明着这里曾经的生机。
辛诚呆呆地站在残存的堤坝上，望着眼前这如同末日般的景象，雨水混合着泥水从他脸上滑落，冰冷刺骨。一股巨大的无力感和撕心裂肺的痛楚攫住了他。他做到了他能做的一切，身先士卒，动员了一切力量，但……还是没能守住。
“大人！大人！快撤！这里也不安全了！”一名青棠卫奋力将他从呆滞中唤醒，拉着他向更高处转移。
辛诚猛地回过神，压下喉头的腥甜，眼神重新变得坚定，只是那坚定之中，带着沉痛的悲悯。他知道，此刻不是悲伤的时候。
“传令！所有能动的人，立刻组织救援！船只！去找所有能找到的船只！优先救援妇孺老弱！清点损失，统计伤亡，安置灾民！”他的声音嘶哑，却带着不容置疑的力量。
他率先跳上一条征调来的小舟，冲入了那片死亡水域。身影在滔天巨浪中起伏，渺小，却如同定海神针，给绝望中的人们带去一丝微弱的希望。
…
数日后，溃堤的消息连同南方惨重的灾情，如同沉重的铅块，传回了京城。
陈潇在工部值房里，接到那份沾着泥点、字迹潦草的紧急军报时，双手抑制不住地颤抖。他看着上面触目惊心的描述——“堤溃三十丈，淹没三县，溺毙、失踪者无算，田庐尽毁……”每一个字，都像一把钝刀，狠狠切割着他的心脏。
他还是……晚了一步。
不，不是他晚了。是这该死的体制，这僵化的流程，这无形的掣肘，吞噬了那宝贵的、能够挽回一切的时间！
一股难以言喻的愤懑与痛心几乎要将他淹没。但他强行冷静下来，他知道，这仅仅是开始。大灾之后，必有大疫！洪水过后，水源污染，尸体堆积，蚊蝇滋生，瘟疫的温床已经形成！
他立刻再次伏案疾书，这一次，他写的是关于灾后防疫的详尽章程——如何净化水源，如何处置尸体，如何隔离病患，如何配置发放防疫药剂，如何消毒环境……他将他能想到的所有关于公共卫生和防疫的知识，倾注笔端。
写完之后，他再次求见皇帝。
乾清宫内，气氛凝重。永乐帝看着陈潇呈上的、字字泣血般的防疫章程，沉默良久。他并非不关心江南灾民，但作为帝王，他需要考虑更多。
“陈卿之心，朕已深知。此防疫章程，甚为详备，朕会即刻发往江南，命辛诚及地方官员全力施行。”永乐帝缓缓道。
陈潇心中稍安，立刻趁热打铁：“陛下！防疫之事，千头万绪，非熟知此道者难以统筹！臣请旨，亲赴江南，主持防疫事宜！必竭尽全力，控制疫情，减少伤亡！”
这是他第二次主动请缨南下。
然而，永乐帝的目光深邃，落在陈潇那因为急切而微微泛红的脸上，落在他那双充满了技术狂热的眼眸上。他想起了北冥归墟的废墟，想起了那些威力巨大的雷火机关兽，想起了陈潇在工部提出的那些“惊世骇俗”的方案。
此子之“术”，太过危险。其心虽看似为民，但其行事风格，已渐显不受控的苗头。让他去江南，手握救灾大权，接触无数流民，若其借此机会，推行他那套超越时代的“格物”理念，甚至……暗中发展势力，后果不堪设想。
帝王的猜忌，如同一道无形的枷锁，牢牢锁住了可能拯救万千生灵的钥匙。在维护皇权稳固与拯救百姓性命之间，永乐帝的天平，再次倾向了前者。他需要陈潇的智慧，却恐惧他智慧所带来的不确定性。
“陈卿留守工部，尚有要务。”永乐帝的声音不容置疑，“防疫章程既出，朕自会选派得力干员，依策而行。江南之事，交由辛诚全权处置即可。你，在京中，当好你的工部侍郎。”
陈潇猛地抬头，难以置信地看着龙椅上那模糊而威严的身影。一股冰寒彻骨的凉意，从脚底瞬间蔓延至全身。
他明白了。皇帝采纳了他的方法，却拒绝了他这个人。不是因为他的方法不好，恰恰是因为他的方法太好，好到让皇帝感到了……忌惮。
他救民有心，呕心沥血，献上策论。
皇帝却防他如贼，宁可控灾无力，生灵涂炭，也要将他牢牢按在这京城的牢笼之中。
陈潇缓缓低下头，掩去眸中那几乎要喷薄而出的绝望与某种冰冷彻骨的东西。他不再争辩，只是用尽全身力气，让声音保持平稳：
“臣……遵旨。”
他退出乾清宫，走在空旷的宫道上，背影在春日稀薄的阳光下，拉出一道长长的、孤寂而僵硬的影子。
江南的洪水中，辛诚在泥泞与死亡中挣扎，践行着他的“诚”道，却感无力回天。
京城的宫墙内，陈潇在猜忌与束缚中沉寂，空怀济世“术”法，却无施展之地。
救民与乱民，有心与无力，在这天灾人祸交织的舞台上，形成了一幅无比讽刺而又无比真实的画卷。