他当即下令：“即日起，法正为军师中郎将，总揽对外战略、情报及与武陵通道开辟事宜！刘巴为治中从事，总揽府衙建制、律法制定及上书朝廷、对外交涉事宜！位同副牧！”
“谢主公！”法正、刘巴起身拜谢，心中充满了遇到明主的激动和施展抱负的期待。
密室内的决策，很快化为行动的力量。南中都督府这个临时机构，开始迅速向一个功能完整的州级政府蜕变。而两份重要的文书，也在一支精干使团的护送下，携带着南中的珍宝特产（主要是盐、茶和少量精钢样品），向北朝着许都的方向而去。一份是刘基“恳辞”扬州牧的表章，另一份，则是那封精心措辞、为大汉“请设”汉南州的奏疏。
建安四年（公元199年）冬，许都，司空府。
尽管室内炭火烧得正旺，但气氛却带着一种冰冷的凝重。司空行车骑将军、武平侯曹操，身着锦袍，踞坐主位，手指轻轻敲击着案几上两份摊开的绢帛奏章。他那对着名的细眼微眯着，让人看不清其中闪烁的是喜是怒。下方，心腹谋士与重臣分列左右：侍中守尚书令荀彧、军师祭酒郭嘉、谋士程昱、贾诩，以及武将代表夏侯惇等。
“都看看吧。”曹操的声音平稳，却自带威压，“咱们这位‘扬州牧’刘正礼家的公子，从南中送来的‘大礼’。”他特意在“扬州牧”三字上加重了语气，带着一丝嘲讽。
荀彧率先拿起奏章，快速浏览，眉头渐渐锁紧。郭嘉则懒洋洋地靠在凭几上，似乎不甚在意，但眼神却锐利地扫过每一个字。程昱面色肃然，贾诩则一如既往地低眉顺目，看不出表情。
第一份是刘基“恳辞”扬州牧的表章。言辞极为谦卑，自称“年少德薄，遭逢乱世，流离南荒，扬州故地已为逆臣孙策所据，名实难副，诚惶诚恐，恳请朝廷免去扬州牧虚衔，以免玷污天恩”。
第二份，则是请求新设“汉南州”的奏疏。文中先是痛心疾首地陈述南中及以南广大区域乃“大汉故土”，自王莽以来沦丧于蛮夷之手，“百越杂处，不闻王化”，然后笔锋一转，宣扬自己如何“仰仗天威，凝聚忠义，驱除凶顽，已初步平定南中，诸蛮归附”，最后慷慨激昂地表示，愿“效仿博望、定远之故事”，为大汉“收复旧疆，开疆拓土”，直至大海之滨，西接通身毒古道！为此，恳请朝廷划此万里疆域，新设“汉南州”，并“冒死”自荐，暂领州牧，愿“永为汉室南疆屏藩”！
两封奏章旁边，还摆着一份礼单：雪花盐千斤，极品普洱茶饼百斤，精钢横刀十柄，以及南中特产珠宝珍玩若干。
寂静持续了许久。夏侯惇性子急，忍不住率先开口，声如洪钟：“司空！此子狂妄！那南中本就是化外之地，他刘基窃据一方，如今竟敢公然索要州牧之位？还什么‘汉南州’？简直视朝廷如无物！末将请命，率一支精兵，南下教训此子，让他知道天高地厚！”
程昱缓缓摇头，语气沉稳：“元让将军稍安勿躁。刘基此子，不可小觑。其辞扬州牧是假，以退为进是真。索要汉南州牧，更是其高明之处。观其行事，先据实利（南中），后造声势（击败刘璋），如今又谋正名。步步为营，章法井然，绝非孟获之辈可比。”
荀彧放下奏章，神色忧虑，开口道：“明公，文若所虑者，在其‘汉室宗亲’之名分。刘基乃刘正礼之子，乃成帝之后，于宗谱之上，比之刘景升、刘季玉，更为近支。若朝廷准其所请，便是正式承认其割据南疆之合法。其若真心拥汉，或为朝廷之福；然其若包藏祸心，假开疆拓土之名，行割据自立之实，恐成第二个袁术，且比袁术更据险要，更难制衡。此事，关乎朝廷体统，不可不慎。”
一直沉默的贾诩，此时才幽幽开口，声音平淡无波：“刘基所献盐、茶、钢，皆精品也。尤其此钢，坚韧锋锐，远超寻常镔铁。其能大量产出此物，说明南中根基已固，工技精湛。此时征讨，山遥路远，瘴疠横行，刘璋前车之鉴不远。即便胜之，亦恐损兵折将，为袁本初所乘。得不偿失。”
这时，郭嘉忽然轻笑一声，打破了沉闷。他坐直身体，苍白的脸上泛起一丝病态的红晕，眼中却闪烁着洞悉一切的光芒：“诸公之论，皆有道理。然，嘉以为，此非祸事，实乃天赐明公之良机也！”
曹操目光一闪，看向郭嘉：“奉孝有何高见？”
郭嘉拿起那份“汉南州”的奏疏，笑道：“刘基小儿，自以为聪明，欲借朝廷之名，行割据之实。殊不知，此正可为明公所用！”
他走到悬挂的地图前，手指点向南中：“当下天下大势，明公心腹之患，在北不在南！袁本初据四州之地，带甲百万，才是明公霸业之最大阻碍！官渡对峙在即，我军需全力北向，岂能分心南顾？”
他又指向荆州刘表、益州刘璋、江东孙策：“此三人，皆汉室宗亲或自恃兵强，对许都朝廷，阳奉阴违。刘基此时上书，正可大做文章！”
郭嘉眼中精光四射：“明公可顺水推舟，准其所请！不但准，还要大张旗鼓地准！以天子名义，下诏褒奖刘基‘克绍箕裘，为国拓土’之功，正式册封其为‘汉南州牧’，都督南中及以南诸军事，并赐金印紫绶，仪同三公！”
荀彧皱眉：“奉孝，此非养虎为患？”
郭嘉笑道：“文若公且听我说完。此诏一下，其利有三！”
“其一，安南线。正式承认刘基，可暂时稳住南方。刘基得此名分，必感念（至少表面上）明公恩德，短期内不会北犯。我北征袁绍，可无后顾之忧。此乃‘驱虎吞狼’之策，让刘基这只猛虎，去牵制、甚至撕咬刘表、刘璋！你看他奏章中提及‘经武陵通商’，其志岂在区区南中？他与刘表、刘璋，早晚必有一战！我等坐山观虎斗即可！”
“其二，揽大义。刘基自称收复汉土，明公以朝廷之名予以承认，便是将‘开疆拓土’之不世功业，揽于朝廷，揽于明公！此乃彰显明公‘匡扶汉室’之功，可收天下士民之心，于舆论大战中，先胜袁绍一筹！”
“其三，也是最妙的一点！”郭嘉压低声音，带着一丝狡黠，“明公可派一心腹使者，持诏书赏赐，前往‘宣慰’。让使者私下告知刘基，朝廷（即明公）对其殷切期望，若其真能收复更多‘故地’（比如，交州士燮的地盘，甚至荆州南部），朝廷不吝封侯之赏！甚至……可暗示，若将来他能‘协助’朝廷，制约刘表、刘璋，明公可表奏其为王！”
“为王？”夏侯惇失声。
“画饼而已！”郭嘉笑道，“此乃驱虎吞狼之毒计！刘基若真有野心，必会趁势向南、向东扩张，与刘表、刘璋、士燮等杀得你死我活。无论谁胜谁负，皆消耗南方实力。待明公平定北方，携雷霆之势南下时，无论南方是谁当家，都已元气大伤，可传檄而定！此乃借刘基之手，为明公清扫南方也！”
“若刘基并无大志，安于现状呢？”程昱问。
“那更不足为虑！”郭嘉道，“一安于现状的州牧，总比一个四处惹事的亡命之徒好对付。且其盐铁之利，亦可通商购之，以资我军。稳赚不赔！”
一番分析，鞭辟入里，将刘基的“阳谋”化解并反制为曹操的“阳谋”！
曹操听完，抚掌大笑，眼中尽是激赏之色：“奉孝之言，真乃洞若观火！深得吾心！刘基小儿，欲借朝廷之名，朕便赐他此名！让他为我做嫁衣！”
他霍然起身，下令道：“文若，依奉孝之策，即刻草拟诏书！褒奖刘基之功，准其设立汉南州，册封其为汉南州牧，都督南中、交趾（暗示可向交州扩张）等郡军事！赏赐加倍！并，选派能言善辩之心腹为使，前往南中宣慰！告诉刘基，好好为朝廷守边拓土，朕……与曹司空，对他寄予厚望！”
“是！”荀彧领命，虽然对封王暗示略有微词，但郭嘉之策确实是最符合当前利益的选择。
曹操走到窗前，望向南方，嘴角勾起一抹深沉的笑意。刘基啊刘基，你确实是个惊喜。这盘天下大棋，你有资格入局了。不过，棋子终究是棋子。且看你这把锋利的刀，最终是为我开辟江山，还是……伤及自身吧！