建安二十年秋，夷州（台湾）基隆港。
楚军登陆已近三月。凭借强大的组织力和技术优势，一座初具规模的沿海要塞已拔地而起。码头上，新建的楚式战舰与缴获修缮的倭船并列；营寨依山傍海，箭楼林立；开垦的田地里，新播的稻种已泛起绿意。甘宁、太史慈采取软硬兼施的策略，附近几个较大的土着部落已表示臣服，用鹿皮、樟木、硫磺等土产换取楚国的盐铁、布匹，冲突虽偶有发生，但整体局势已初步稳定。
这一日，甘宁站在新落成的都督府哨塔上，望着繁忙的港口和远处苍茫的群山，对身旁的太史慈笑道：“子义，看来这夷州，用不了一年半载，就能成为我大楚钉在东南的坚实堡垒！到时候，水师从此出击，东可制海，西可威逼江东，北可觊觎辽东，痛快！”
太史慈性格沉稳，提醒道：“兴霸不可大意。此地瘴疠未除，生番未尽服，且远离本土，补给线长。当下首要仍是稳固根基，积储粮草，切莫急于求成。我担心……我们在夷州动静不小，恐怕瞒不过江东的耳目。”
甘宁不以为然地摆摆手：“孙权？哼，他被那个来路不明的妖妃迷了心窍，整天躲在建业宫里，哪还有心思管这海外荒岛？等咱们把这夷州经营得铁桶一般，再给他来个惊喜不迟！”
然而，甘宁低估了卑弥呼的警惕性和手段。几乎在楚军登陆夷州后不久，消息就通过卑弥呼暗中布建、伪装成商贾或难民的邪马台忍者网络，以最快的速度传回了建业。
建业，吴王宫，蕙草殿。
宓妃（卑弥呼）看着心腹忍者呈上的密报，上面详细记录了楚军在夷州北部“基隆”登陆、建立据点、并与土着接触的情况。她的脸色瞬间阴沉如水，指尖因用力而微微发白。
“刘基……你的动作好快！竟然真的去占了夷州！”她低声自语，声音冰冷刺骨，“基隆……好一个‘基业隆昌’！你是真想以此为跳板，剑指我江东啊！”
她立刻意识到事态的严重性。楚国在夷州站稳脚跟，等于在东吴的家门口架起了一尊随时可以开火的重炮！东吴赖以生存的长江天险，在来自海上的威胁面前，价值大减！必须阻止，必须将刘基的扩张势头打压下去！
但她也深知，单凭目前内忧外患（被她暗中加剧）的东吴，绝难独自对抗如日中天的楚国。必须合纵连横！必须将北方的曹操和西边的刘备，都拉下水！
她深吸一口气，迅速冷静下来，眼中闪烁着算计的光芒。一个驱虎吞狼、祸水西引的毒计，在她心中迅速成型。
当晚，孙权惯例来到蕙草殿。近日他服用了宓妃“精心”调配的宁神汤，又听了她的“劝解”，觉得对楚国的隐忍是“深谋远虑”，心情颇为舒畅。
然而，宓妃今晚却面带忧色，侍奉孙权时也有些心不在焉。
“爱妃，今日为何愁眉不展？可是宫中有人怠慢？”孙权关切地问道。
宓妃幽幽一叹，依偎到孙权怀中，语带哽咽：“大王……妾身……妾身是担心大王，担心我们东吴的江山啊！”
孙权一愣：“爱妃何出此言？”
宓妃抬起泪光点点的美眸，将那份密报“无意”中滑落在地。孙权疑惑地拾起，只看了一眼，脸色骤变！
“什么？！楚军登陆夷州？还在那里筑城屯兵？！”孙权猛地站起，又惊又怒，“刘基他想干什么？真要对我东吴动手了吗？！”
“大王息怒！”宓妃连忙拉住他的衣袖，泣声道，“此事千真万确！楚王狼子野心，已昭然若揭！他占倭岛，断我外藩；今又据夷州，直逼我腹心！其下一步，必是水陆并进，图我江东啊！”
孙权的酒意彻底醒了，取而代之的是阵阵寒意。夷州与江东隔海相望，水师朝发夕至！若楚军以此为基础，不断集结兵力，东吴将永无宁日！
“可恶！刘基欺人太甚！”孙权暴怒，在殿内来回踱步，“张昭、顾雍他们还让寡人隐忍！这还如何隐忍？！再忍下去，刀都要架到脖子上了！”
“大王！”宓妃见火候已到，上前一步，神色决然，“单凭我东吴之力，恐难与楚国争锋。为今之计，唯有……合纵连横！”
“合纵连横？”孙权停下脚步，看向宓妃。
“不错！”宓妃目光灼灼，“楚国势大，已成天下公敌！曹操雄踞中原，岂容刘基在海外坐大，威胁其青徐沿海乃至辽东？刘备自称汉室宗亲，以兴复汉室为己任，岂能坐视刘基这异姓王不断扩张，威胁其荆州、益州？此二人，皆可与大王结为盟好，共抗强楚！”
她走到地图前，纤指划过：“大王可即刻派遣能言善辩之使，分头出使邺城、成都！”
“出使曹操：可直言刘基已据倭岛、夷州，其水师强盛，下一步必是北上威胁曹操控制的带方郡（朝鲜半岛）、乐浪郡，乃至青州、徐州沿海！言明唇亡齿寒之理，请曹操共发兵，水陆夹击楚国！若曹操应允，我可允诺，战后倭岛、夷州之利，可与魏国共分之！至少，可请曹操在北方施加压力，牵制楚军部分兵力。”
“出使刘备：则可言明刘基推行‘楚元通宝’，以经济手段侵蚀各方，乃‘软刀子杀人’，长久以往，各国财赋将尽入其彀中！更可指出，刘基野心勃勃，若灭东吴，下一个目标必是荆州、益州！请刘备以汉室大局为重，与我等结盟，共制强楚。可许诺，若破楚国，其荆南四郡乃至交州之地，皆可划归刘备所有！”
宓妃的声音充满了煽动性：“大王！此乃驱虎吞狼之策！借曹操、刘备之力，消耗楚国！届时，三国联军，何愁楚国不破？待瓜分楚国之日，大王坐拥江东、荆扬，曹操得中原以北，刘备取巴蜀、西南，天下三分，岂不胜过如今被楚国步步紧逼？”
孙权被宓妃描绘的蓝图说得心动不已，但仍有疑虑：“曹操、刘备，皆非易与之辈，他们会轻易答应结盟吗？”
宓妃自信一笑：“大王，此乃阳谋！刘基之势，已威胁到他们切身利益。曹操恐其海疆，刘备惧其经济渗透与未来兵锋。只要使者陈明利害，许以重利，再由妾身暗中……稍作打点（意指通过暗线影响曹、刘麾下重臣），此事，至少有七成把握！”
她顿了顿，压低声音：“更何况……妾身听闻，曹操近日头风病发作，性情愈发多疑；刘备则因其义弟关羽、张飞近日武艺莫名大进，正雄心勃勃，欲有一番作为。此正是天赐良机！”
孙权沉思良久，眼中终于闪过决断之色：“好！就依爱妃之计！明日朝会，寡人便定下此事！派张温出使蜀汉，赵咨出使曹魏！务必要说动曹操、刘备，结成反楚同盟！”
“大王圣明！”宓妃躬身下拜，嘴角勾起一抹得逞的冷笑。
数日后，建业城外，两队使团悄然出发，分别向西、向北而去！
长乐宫，步夫人寝殿。
药味浓郁，几乎掩盖了殿内原本清雅的熏香。步练师躺在锦榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，昔日温婉的容颜已被病痛折磨得形销骨立。她断续地咳嗽着，每一次都仿佛要耗尽全身力气。御医换了一拨又一拨，汤药灌了一碗又一碗，病情却不见丝毫起色，反而日益沉重。
步练师心中明镜似的。自从那个辛宓入宫，大王的恩宠便日渐稀薄，而自己这病，也来得蹊跷无比。她隐约感觉到，有一双冰冷的手，在暗中扼住她的喉咙，缓慢而坚定地夺走她的生机。她曾想挣扎，想向孙权揭发，可每次见到孙权，他不是被国事烦扰得心不在焉，便是沉溺于辛宓调配的“宁神香”中，眼神涣散，对她的暗示浑然不觉。
“娘娘，该用药了。”一名面容陌生的侍女端着一碗漆黑的汤药走近，低眉顺眼，语气恭敬，眼神却冰冷如霜。
步练师艰难地抬眼，看着那碗药，嘴角扯出一丝凄凉的弧度。她知道，这碗药下去，或许就是尽头了。她看了一眼窗外灰蒙蒙的天空，想起与孙权年少时的恩爱，想起早夭的子女，两行清泪无声滑落。她张了张嘴，想说什么，最终却只是化作一声微不可闻的叹息，认命地闭上了眼。