“孔明……果然老谋深算。”刘基嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他这是要弃车保帅，甚至……祸水北引！让关羽这支孤军，去搅动中原的浑水，最好能引得我与曹操先行火并，他刘备便可坐收渔利。”
他转过身，眼中精光四射：“然而，他算错了一点！荆州，如今已是我囊中之物！他让出的，不是包袱，而是跳板！”他手指重重地点在襄阳之上，“关羽北窜，曹仁岂会坐视？襄阳必有一场乱战！此乃天赐良机！”
“甘宁！太史慈！”
“末将在！”二将踏前一步。
“命你二人，即刻整顿水陆大军！甘宁率水师控制汉水，封锁襄阳水路！太史慈领精骑为先锋，兵发当阳，做出威逼襄阳之势！但切记，暂不攻城，静观其变！”
“诺！”
“法正！庞统！”
“臣在！”
“孝直，你总揽荆州政务，速速安民招抚，推行楚制，务必使荆州尽快安定，成为我军北上之前进基地！士元，你多派细作，密切关注襄阳动向，尤其是曹操的反应，以及关羽、赵云之确切去向！”
“臣等领命！”
“传令张任，”刘基继续部署，“命其加大在汉中攻势，死死缠住诸葛亮主力，使其无法东顾！”
“再传令李异、孟获，加大在青徐沿海的袭扰力度，让曹孟德后院不得安宁！”
分派已定，刘基走到窗前，望着北方辽阔的天空，一股睥睨天下的豪情油然而生。荆州入手，长江天险尽在掌握，西扼巴蜀，北望中原，战略态势已然逆转！
“关羽北走，看似一步活棋，实则是步步惊心。”刘基喃喃自语，“孔明，你想隔岸观火？孤便让这火烧得更旺些！看是你刘备能在关中站稳脚跟，还是曹孟德能挡住我大楚兵锋！”
与此同时，北上的路途上，关羽大军正在艰难行进。
关平策马来到关羽身边，低声道：“父亲，探马来报，曹仁已加强襄阳防务，并派出部队前出警戒，我军北上之路，恐不易过。”
关羽丹凤眼微眯，望着前方苍茫的大地，手中紧握青龙偃月刀，沉声道：“前有曹魏拦路，后有楚军虎视，此确乃险途。然，军师既已有安排，必有接应。传令全军，加快速度，直趋新野，设法与子龙取得联络！”
他回头望了一眼早已看不见的江陵方向，心中百感交集。弃城之辱，如鲠在喉，但想起诸葛亮信中所言，想起大哥的基业，他只能将这份屈辱强行压下，化作北上的决绝。
“刘基……今日之耻，关某他日必百倍奉还！”
而在长安的刘备，以及汉中的诸葛亮，也几乎同时收到了荆州易主、关羽北撤的消息。
长安未央宫内，刘备手持军报，泪流满面，捶胸顿足：“云长！荆州！痛煞孤也！” 下方张飞等将群情激愤，纷纷请战。
汉中军帐中，诸葛亮轻摇羽扇，面沉似水，眼中闪过一丝痛惜，但更多的是一种冷静到极致的算计。他铺开地图，目光在洛阳、襄阳、长安之间逡巡，最终落在代表曹操势力的广袤中原。
“云长已动，棋子落下。接下来，就看曹孟德与刘正世，如何应对了……中原这场大戏，才刚刚开幕。”他低声自语，羽扇轻点洛阳，“子龙，接下来，就看你的了。”
荆州的陷落，并非终结，而是一个全新乱世的序幕。刘基、曹操、刘备，三位当世枭雄的目光，已同时投向了烽烟将起的中原大地。
荆州临时王府
巨大的天下舆图之上，南至星洲（新加坡）、藏地高原、西域大漠，东至扶桑列岛、夷洲（台湾），西至西凉草原，北至长江天险的广袤疆域，已尽数标注为玄色，象征楚王刘基的统治。长江以南，益州、江东、荆州、交州连成一片，浩荡长江成为内河，疆域之广，人口之众，资源之丰，已远超北方曹、刘两家之和。
行宫大殿内，刘基一身玄色常服，负手立于图前，目光如炬，扫过这片前所未有的庞大帝国版图。法正、庞统、徐庶、甘宁、太史慈、黄叙、张任（自汉中前线召回）等文武重臣分列两侧，人人脸上都洋溢着开拓大世的振奋与昂扬。
“诸位，”刘基声音沉静，却带着不容置疑的威严，“荆襄已定，长江贯通。我大楚疆土，南抵炎荒，北临大江，西接流沙，东至沧海。然，”他话锋一转，手指重重敲在长江以北、那片标注为赤色（曹魏）与青色（蜀汉）的区域，“天下三分，其二在握，然心腹之患，犹在江北！ 曹孟德据中原沃土，刘玄德拥关中险塞，此二人不除，天下难安！”
“大王圣明！”法正出列，神色振奋，“今我大楚，带甲百万，沃野万里，粮秣充盈，兵甲犀利，更兼江海之利，舟车之便。大势在我，当谋一统！”
庞统小眼睛精光闪烁：“曹刘二人，经我连番打击，已显疲态。曹操失青徐沿海，粮道频遭袭扰，又需分兵防备辽东公孙度及我水师；刘备失荆州，退守司隶、汉中，地狭民疲，诸葛亮虽智，然巧妇难为无米之炊。此正乃犁庭扫穴，一举定乾坤之良机！”
甘宁按捺不住，朗声道：“大王！末将愿率水师主力，自江陵北上，入汉水，直捣襄阳、樊城，切断曹操中原与荆州（北部）联系！陆师可从江夏、合肥两路并进，饮马黄河！”
太史慈也慨然请命：“臣愿为先锋，率精骑出汉中，经上庸，配合张任将军，强攻刘备之汉中门户，使其首尾不能相顾！”
张任沉稳补充：“大王，汉中前线，我军已对诸葛亮形成压制。若大王决心北伐，任必率益州精锐，叩关而战，即使孔明有千般计谋，在绝对实力面前，亦难挽回！”
刘基听着麾下群情激昂，微微颔首，目光却深邃如渊。他抬手虚按，殿内顿时安静下来。
“诸位所言，皆乃老成谋国之言。北伐中原，势在必行。”刘基缓缓道，“然，欲行千里，先固其本。我大楚疆域辽阔，新附之地众多，若后方不稳，徒有百万大军，亦如沙上筑塔。”
他走到地图前，手指划过新平的江东、荆州，以及更遥远的交州、夷洲、乃至东瀛、东南亚诸岛。
“当务之急，乃‘固本’与‘蓄势’！”刘基声音斩钉截铁，“法正！”
“臣在！”
“命你总揽新政推行！即日起，‘楚元通宝’为境内唯一法定货币，严查私铸，稳定金融！‘均输平准法’全面铺开，由官府调控物资，平抑物价，保障民生！简化税制，鼓励垦荒，兴修水利，务使新附之民，能享太平之利，真心归附！”
“臣，领旨！”法正肃然应命。
“庞统！徐庶！”
“臣在！”
“命你二人，主持官吏考选与人才招揽！打破门第之见，唯才是举！在各州郡设‘招贤馆’，无论出身，但有实学，皆可录用！同时对现有官吏进行考核，汰弱留强，确保政令畅通！”
“臣等遵旨！”
“甘宁！”
“末将在！”
“命你总督四大水师（东海、南海、长江、夷洲），扩建船厂，督造新舰！不仅要能驰骋江河，更要能纵横四海！给孤打造一支真正的无敌舰队！同时，加强对沿海商路保护，鼓励海贸，将南洋香料、东瀛白银、西域珍宝，尽数吸纳入境！”
“诺！末将定让我大楚旌旗，遍插万里海疆！”甘宁兴奋异常。
“太史慈、黄叙！”
“末将在！”
“命你二人，分别整训陆军与‘雷君’‘无当’等特种精锐。推广新式操典，更新军械，尤其是连弩、投石车、猛火油柜等利器，要大规模装备！务使我大楚陆军，甲坚兵利，天下无双！”
“末将领命！”
“张任！”
“末将在！”
“汉中前线，由攻转守，以困代攻！死死缠住诸葛亮主力即可，不必急于求成。待中原大势定鼎，汉中自可不战而下！”
“末将明白！”
刘基分派完毕，目光再次扫过全场，语气带着不容置疑的决断：“一年！ 孤只给诸位一年时间！一年之内，内政需梳理顺畅，军备需整顿精良，钱粮需堆积如山！一年之后，”他手指猛地指向地图上的许都与长安，“孤要亲提百万雄师，北渡长江，会猎中原！要么曹操纳土归降，要么刘备自缚请罪！这天下，该换一个主人了！”
“吾王万岁！大楚万年！”殿内群臣热血沸腾，齐声高呼，声震屋瓦！