休整过后，队伍再次启程。
接下来的路途，果然如白茯苓观察的那般，并未遭遇预想中的巨大危机，多是些秘境中常见的麻烦：盘踞在必经之路上的凶戾毒藤，被脚步声惊扰、成群扑来的铁喙妖蝠，看似平静实则暗藏流沙陷阱的沼泽边缘，以及几头被魔气轻微侵蚀、凶性大增的低阶妖兽。
这些阻碍，对于这支堪称精锐的队伍而言，确实算不得什么。沈清辞剑光所指，毒藤寸断；秦越、柳风刀剑合璧，妖蝠如雨坠落；苏见夏与苏清欢默契配合，以灵术探路、加固地面；沈星河虽然战力稍逊，但也总能及时抛出符箓或设置简易阵法辅助。路无涯偶尔出手，魔焰过处，那些被侵蚀的妖兽便化为灰烬。殿后的陆时衍更是气定神闲，仿佛只是闲庭信步。
表面看来，队伍行进得甚至比预想中顺利。
只有白茯苓知道，这每一次“轻松”的应对，对她而言，都意味着一次无声的消耗与折磨。
惊夜枪依旧是她行走的支撑，每一次与地面接触，传来的反震力都让她本就脆弱的内腑隐隐作痛。调动灵力辅助身法、躲避突然袭来的妖蝠毒刺、甚至只是维持一个相对稳定的行进速度，都需要她强行压制体内那不安分的伤势。
她的动作看起来依旧流畅，甚至在与一头狂化野猪擦身而过时，还能用枪杆巧妙地将其引向柳风的剑锋。但只有她自己能感觉到，每一次发力后，喉间涌起的腥甜，和眼前那片刻的眩晕。
每一次短暂的休整，都成了她争分夺秒的喘息与伪装时刻。
她总能找到借口离开众人的视线——去查探侧翼，去收集可能有用的药草，去确认后方是否有追踪的痕迹。然后，在无人看到的角落，她会立刻卸下所有强撑的镇定，靠着树干或岩石，急促地喘息，任由冷汗浸透衣衫，有时甚至需要再次服下丹药，才能将那翻腾的气血和刺骨的疼痛强行镇压下去。
接着，便是那套已然熟练的流程：仔细清除所有可能暴露虚弱的痕迹——尤其是咳出的血沫；用冰冷的泉水拍打脸颊，刺激自己保持清醒；然后，取出那盒胭脂，指尖微颤却稳定地，将苍白掩盖，将疲惫修饰。口脂的颜色被她换成了更接近自然血色的浅樱，不至于太过突兀，又能恰到好处地提亮气色。
镜中的女子，眉眼依旧清澈，甚至因为那份刻意营造的“健康”光泽，比平时更添几分明艳。只有她自己能看到眼底深处那挥之不去的、源于神魂的倦怠与裂痕。
她对自己说：无人知道，也挺好。
不必让玄弋哥哥担忧，不必面对苏见夏心疼的追问，不必……让他察觉到任何异样。她不需要同情，更不需要因为自己的伤势而拖慢整个队伍的行程，或将众人置于可能的危险中——如果敌人窥破她的虚弱的话。
只是，真的无人知晓吗？
路无涯的血瞳，在她每次独自离开又归来时，总会掠过她看似无恙、实则呼吸频率细微改变的面容，最后落在她重新涂抹过、却终究掩盖不住眼底深处那抹黯淡的唇色上。他握紧的拳松了又紧，最终却只是移开视线，周身的气息越发沉凝。
陆时衍殿后，神识始终笼罩着队伍。他“看”得到她离去时脚步的些微踉跄，也“听”得到她归来时，那比平时更沉重一丝的落地声。这位历经沧桑的战神，心中了然，却也明白她的倔强。他只能在分配丹药时，将几枚药性更温和、滋养效果更好的极品灵丹，“不经意”地多分给她一些。
至于沈清辞……
他始终走在最前，背影挺直如孤峰，不曾回头。他的神识同样强大，或许……也感知到了什么。但那冰封般的侧脸从未有过一丝动容，连气息都平稳得近乎冷酷。仿佛后方那个强撑着的女子，真的与他再无瓜葛。只有在某次白茯苓因地面突然塌陷而身形微晃，被旁边的沈星河及时扶住时，前方那道冰蓝身影的步伐，几不可察地顿了一瞬，几乎无人察觉。
白茯苓不在乎了。
她将所有的注意力都用在维持表面的正常，用在观察环境，用在思考下一步的行动上。心底那片关于某个人的区域，已经被她亲手覆上了厚厚的冰层，隔绝了所有可能涌出的情绪。
爱也好，怨也罢，疑惑或心痛，都暂时封存。
现在，她只是队伍中一个需要完成任务、并且绝不能倒下的成员。
又是一日将尽，暮色四合。队伍找到一处背风的石崖下过夜。
篝火燃起，食物的香气依旧由任劳任怨的沈星河负责。白茯苓安静地吃完自己那份，以需要推演明日路线为由，再次离开了篝火照耀的范围，走向石崖侧面一片幽暗的灌木丛。
月光清冷，勾勒出她单薄却挺直的背影。
这一次，她离开的时间似乎比以往稍长了一些。
篝火旁，苏见夏有些不安地频频张望。路无涯闭着的眼睫微微颤动。陆时衍添柴的动作慢了一拍。
而始终坐在离火堆最远、面朝外界的沈清辞，在阴影中，缓缓睁开了那双冰蓝色的眼睛。眸底深处，映着跳跃的火光，却没有任何温度，只有一片仿佛能吞噬一切的、沉静的寒渊。他的指尖，无意识地，深深掐入了掌心。