泰安十六年的盛夏，地中海的阳光将罗马城的古老石壁晒得滚烫，但城内的政治氛围却比天气更为灼热，暗流汹涌。
在靠近台伯河的一处僻静宅院内，王平卸下了昨日在圣彼得大殿前的从容，眉头微蹙，听着化名“卢卡”的靖安司资深探员汇报。
“大人，昨日纵火失败，他们损失了三个外围人手，据点也被我们端掉。但‘毒蛇’很狡猾，核心成员已转移。我们顺藤摸瓜，发现他们与城防军的一名副统领，以及‘灰狼’兄弟会（罗马黑帮）来往密切。”卢卡的声音低沉而清晰。
“保罗枢机那边呢？”王平问道，手指无意识地敲击着桌面，上面摊开着一张罗马城的简略草图。
“他很谨慎，没有直接证据指向他。但我们的‘幽影’听到风声，保罗枢机对教宗允许我们设立‘格物展示馆’极为愤怒，认为这是引狼入室，玷污圣地。他正在联络其他保守派枢机，准备在下次枢机会议上发难。”
王平冷笑一声：“信仰不应成为闭目塞听、阻碍文明的借口。司马懿的人想用恐惧和混乱把我们逼走，我们就偏要在这里扎根，让他们看看，什么是煌煌正道，什么是格物致知带来的光明。”他顿了顿，下令道：“继续盯紧保罗和‘毒蛇’，找出他们的资金链和联络渠道。尤其是他们与司马懿在意大利的其他据点，乃至与拜占庭、伦巴第人的可能联系，我要一网打尽！”
“是！”卢卡领命，悄无声息地退入阴影。
王平走到窗边，看着外面罗马街巷熙攘的人流。他知道，在这座永恒之城，一场没有硝烟的战争才刚刚开始。他不仅要保护展示馆的顺利设立，更要完成陛下密令——斩断司马懿伸向西方技术源泉的黑手。乔瓦尼枢机虽提供了便利，但其力量在教廷内部也受制约，他必须依靠自己的力量。
与此同时，遥远的西域，轮台前线。
蒋琬站在加固后的城墙上，望着远方天际线上隐约可见的罗斯军新建堡垒群——“铁壁堡”的轮廓，面色凝重。夏日的热风吹拂着他花白的须发，却吹不散心头的压力。
“大都护，末将请令，率精锐步骑五千，夜袭敌东侧三号堡寨！彼处新建，防御未固，必可一举拿下！”一员年轻气盛的将领抱拳请战。
蒋琬缓缓摇头，目光依旧盯着远方：“不可。司马懿用兵，诡诈难测。他看似龟缩，焉知这不是诱敌深入之计？我军新胜，士气正旺，但敌军火器仿制已有眉目，且深沟高垒，强攻伤亡太大。”
他转过身，对身旁的副将和参军们说道：“陛下已下旨，命我等尽快打破僵局。然欲速则不达。司马懿想耗，我们偏不让他如愿，但也不能蛮干。”他指着沙盘，“传令下去：一，多派小股精锐斥候，不惜代价，务必摸清‘铁壁堡’群各处的兵力部署、粮道水源、工事弱点，尤其是其核心主堡的结构。二，命后方加快运输新一批‘泰安一式’爆破弹和穿甲弹，工兵营加紧赶制大型攻城凿、云梯车，特别是针对夯土包砖结构堡垒的特种器械。三，飞鸽传书给姜维，让他养好伤后，挑选机灵可靠的羌胡向导，研究从北部荒漠迂回敌后的可能路径。我们要么不动，要动，就必须打在司马懿的七寸上！”
“诺！”众将凛然应命。
就在蒋琬积极备战的同时，万里之外的印度洋上，一支悬挂着华朝龙旗的蒸汽舰队正破浪前行。旗舰“定远号”的指挥室内，海军总督周瑜看着刚刚由快船送来的加急密报，剑眉紧锁。
密报来自靖安司潜伏在拜占庭的暗线，证实了之前的猜测：司马懿的使者不仅活跃在意大利和法兰克，更已抵达君士坦丁堡，并且与拜占庭宫廷内某些对华朝蒸汽铁甲舰和火器技术既恐惧又垂涎的权贵搭上了线。对方虽然尚未正式表态支持司马懿，但已默许了一些物资（包括高品质的硝石和用于冶炼高级钢材的特殊矿石）通过隐秘渠道运往黑海方向。
“好一个司马仲达！陆上僵持，海上骚扰不成，便想借力打力，从源头掐断我们的优势，甚至妄图仿制！”周瑜将密报在蜡烛上点燃，看着它化为灰烬。“传令给韩当，黑海分舰队加强巡逻，对所有试图靠近罗斯控制区海岸的船只，无论国籍，一律登船检查！若遇抵抗，或发现违禁物资，可立即扣押，必要时……击沉！”
他走到海图前，目光锐利如刀。“再派‘迅隼号’快船，以最快速度将此事通报陛下和诸葛大人。同时，以本督名义，致信拜占庭皇帝，语气可以客气，但内容必须强硬——申明我华朝对相关技术的独占权，警告任何向罗斯提供军事技术援助的行为，都将被视为对华朝的敌对行动，我朝保留采取一切必要措施的权利！”
周瑜知道，这几乎是一份最后通牒。但面对司马懿这种对手，任何的软弱和犹豫，都可能葬送前线将士用鲜血换来的优势。
世界的东方与西方，海洋与大陆，外交与战场，无形的线与有形的烽烟交织在一起。张圣布下的巨网正在收紧，而司马懿的挣扎也愈发激烈。一场决定东西方气运走向的风暴，正在泰安十六年的夏天，悄然积蓄着毁灭性的力量。
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（第二百七十六章 完）