萧景渊的手指还捏着那块带刻痕的小石片，阳光照在上面，石面微热。他正想再细看一眼那道弯线的走向，忽然听见前方秦凤瑶一声低喝：“停！”
队伍立刻停下。原本有序的脚步声戛然而止，连风都像是被按住了呼吸。
林间光线本就稀疏，此刻更显得昏沉。前方树影层层叠叠，枝叶交错如网。秦凤瑶站在最前，一手已按在剑柄上，另一手抬得不高，却足够让所有人明白——有动静。
沈知意快步从后方赶到文官身边，低声说了句什么，两名随行工匠立刻架起文官往后退。她自己则蹲下身，将一卷拓纸塞进贴身布袋，随即站定，目光扫过左右地形。
“不是风。”秦凤瑶声音压得很低，但足够传到每个人耳中，“是踩断枯枝的声音，不止一处。”
话音未落，右侧林中“咔嚓”一声响，紧接着是一阵低沉的咆哮，像是从地底滚上来的闷雷。几片树叶簌簌落下，一只山雀惊飞而出，扑棱棱地穿出树冠。
萧景渊下意识后退半步，背靠上了那堵刻着螺旋符号的残墙。他没动，也没说话，只是把小石片攥得更紧了些。
左侧灌木猛地晃动，一根粗壮的身影撞开枝叶冲了出来。那是一头野兽，体型比寻常山猪大了一圈，肩高近人，獠牙外露，通体灰褐长毛沾满泥草，双眼泛红，鼻孔一张一合喷着白气。它四蹄刨地，发出低吼，尾巴绷直如棍。
还没等众人反应，第二头、第三头接连从林中冲出。一共十三头，呈扇形散开，慢慢逼近队伍中央文书携带区。它们不叫，只用鼻子嗅着空气，脚步缓慢却坚定，显然是盯准了目标。
“列阵！”秦凤瑶一声厉喝，拔剑出鞘，寒光一闪即落。
五名前锋将士迅速向前，在文官与工匠前方排成两列，手持长矛横举，矛尖朝外。另三人抄起铁铲和木棍，插入地面，形成一道简易拒马。一名老兵低吼一声，甩出套索，缠住一头靠得太近的野兽前腿，猛力一拽，那畜生踉跄了一下，怒吼着挣脱，却也因此迟滞了冲锋节奏。
“别乱动！”沈知意对身后一名抱着拓片发抖的文官说，语气不重，但足够镇定，“蹲下，贴墙。”
那人立刻照做，缩在残墙角落，双手仍死死护着怀里的纸卷。
秦凤瑶跃上旁边一块高石，脚尖一点，整个人腾空而起，手中长剑划出一道弧线，直斩最前方那头领兽的耳朵。血光迸现，那野兽吃痛，猛然调头冲她而来。她顺势跳下，落地时一个翻滚卸力，引着那头猛兽往左侧空地奔去，硬生生将攻势带偏。
“分兵压制！”沈知意站在残墙高处，声音清晰，“三组交替刺击，别贪功，守住阵眼！”
长矛兵依令行事，五人一组轮番上前突刺，逼退试图绕后的野兽。一头刚靠近拒马，就被两柄长矛同时刺中肩颈，惨叫着后退。但也有将士被撞翻在地，滚了几圈才爬起，头盔歪斜，脸上擦破一道血痕。
萧景渊站在防线后侧，见一名工匠手中的木棍断裂，立刻从地上捡起一根备用杆递过去。那人接过时手还在抖，但他没多问，只说了句：“插稳点，别松手。”
又一头野兽猛冲过来，直扑文书箱。一名年轻将士挺矛阻挡，却被撞得连退数步，矛杆弯曲。千钧一发之际，秦凤瑶从侧面疾冲而至，一脚踹中其腰腹，那畜生翻滚出去，撞倒一片矮灌木。她顺势补上一剑，砍在脖颈处，野兽哀鸣一声，挣扎几下不动了。
“别恋战！”沈知意喊，“逼退就行，别追！”
众人咬牙坚持。终于，在连续三次冲锋被挫后，剩余野兽开始后退。它们围着战场转了几圈，低吼声渐弱，随后一头接一头退回密林深处，消失在树影之中。
林间重归寂静，只有粗重的喘息声此起彼伏。
萧景渊靠在墙上，胸口起伏，额角渗汗。他低头看了看手，掌心被石片边缘硌出一道浅印，微微发红。他没松手。
秦凤瑶走回来，左臂衣袖撕裂，一道抓痕渗血，但她像是没感觉，只把剑收回鞘中，顺手从腰间取下布条，随意缠了几圈。
“你没事吧？”沈知意走过来问。
“皮外伤。”秦凤瑶摇头，“倒是那些文书，还好没被撕了。”
沈知意点头，随即转向队伍：“清点人数，检查器械。”
将士们开始收拢，有人扶起倒地的同伴，有人回收散落的兵器。两名文官蹲在地上核对拓片，确认无损后轻轻呼出一口气。一名老工匠摸着断裂的木棍，低声骂了句什么。
秦凤瑶带着两名亲卫走向战场边缘，在两具倒地的野兽尸体旁蹲下。她拨开颈部毛发，发现其中一头脖子上挂着半截锈蚀的铁环，边缘磨损严重，像是长期佩戴所致。
“这玩意儿……”她扯了扯，铁环应声断裂，“不像野物该有的。”
沈知意闻声走来，伸手碰了碰那截残环，眉头微皱：“像是项圈，旧时驯兽用的。”
“谁会在这种岛上驯养这种东西？”萧景渊也走了过来，盯着那铁环看了片刻，“而且还能控制它们袭击人？”
没人回答。
远处林中传来一声短促的鸟鸣，接着是树枝轻晃的声响。虽不再有野兽冲出，但那种被窥视的感觉并未消失。
“不能再往前了。”沈知意转身，声音恢复冷静，“全员收缩至残墙围合区，设立双岗轮值，暂停探索。”
秦凤瑶立刻下令：“五人一组，前后警戒；弓手占高点，矛兵守缺口；受伤的去后方包扎，别硬撑。”
命令传下，队伍迅速重组。文官们抱着文书退入墙体合围的安全区，将士们重新布防，有人搬来石块加固掩体，有人点燃火堆准备夜间照明。
沈知意站在残墙最高处，俯视全场。阳光已偏西，林间光影拉长，风穿过断壁，发出细微呜咽。她望着那片吞噬了野兽身影的密林，久久未语。
萧景渊仍站在原地，手中石片未曾放下。他看着那道刻痕，又抬头望向远处林缘。刚才那一战来得突然，去得也快，可他知道，这不是结束。
秦凤瑶走到他身边，低声说：“你一直拿着那块石头？”
他点点头，没解释。
她也不再多问，只是把手按回剑柄上，目光再次投向林中。