从残骸里钻出来，外头天光已经暗得快看不见了，就剩点惨淡的余晖抹在天边，跟血痂似的。风刮过来，带着那股子熟悉的、甜腻腻的铁锈腐臭味，直往鼻子里钻，闻多了脑仁疼。
信物揣在老周怀里，不发光，就那么温吞吞地贴着，像个暖不热的石头蛋子。岩画上那最后一幕——光投入暗红——跟烙铁似的烫在脑子里，想忘都忘不掉。
“咋走？”陈烁杵着他的短刃，看着前面那片五彩斑斓冒邪烟的地界，喉咙滚动了一下，“直接……趟过去？”
没人接话。那片“疮痍之地”近在眼前，暗红色的、紫黑色的、污绿色的泥土跟打翻的颜料罐子混在一起，冒着丝丝缕缕的白烟，看着就瘆人。零星的、长得歪七扭八的怪树张牙舞爪地立着，叶子是金属般的死灰色。那根粗大的暗红烟柱就从这片地界中心拔地而起，无声无息地搅动着昏沉的天空。
岩伯蹲下身，抓了把边缘地带的土，那土在他指缝里滋滋作响，带着轻微的腐蚀性。“不能直接走……这里的‘腐锈’浓度太高，血肉之躯扛不住多久。”
老周虚弱地靠着一块风化的石头，目光却死死盯着烟柱的方向：“岩画指引我们去那里……一定有路……或者……方法。”
林镇没吭声，他走到“疮痍之地”的边缘，仔细观察着地面和那些扭曲的植物。过了一会儿，他指了指烟柱方向，但并非直线：“跟着那些……颜色稍浅的痕迹走。那里的污染，好像弱一点。”
我们顺着他的手指看去，果然，在那些刺眼的暗红、紫黑之间，隐约能看到一些颜色相对正常、只是微微发灰的土壤和岩石，断断续续地，蜿蜒着指向烟柱方向，像是一条被遗忘的小径。
“就信你一回。”陈烁咬了咬牙。
我们再次上路，这次更加小心，几乎是踮着脚尖，踩着那些颜色稍浅的区域往前走。脚踩下去，能感觉到地面有种不正常的松软和粘腻，像是踩在什么巨大生物的腐烂内脏上。空气灼热，带着硫磺和金属混合的怪味，吸进肺里火辣辣的。
没走多远，最前面的林镇突然停下，做了个警戒的手势。
只见前方一片颜色格外暗红的洼地里，匍匐着几团巨大的、不断蠕动的黑影。仔细看，那是几只体型远超之前地噬兽的怪物，它们的身躯像是融化的岩石和冷却的金属胡乱堆砌而成，表面覆盖着厚厚一层搏动着的、暗紫色的菌毯，无数细小的、类似触须的东西在菌毯中蠕动。它们没有明显的头部，只有几个不断开合、流淌着粘稠暗红液体的孔洞。
这些家伙散发出的腐朽和恶意，几乎凝成了实质。
“是‘腐锈聚合体’……”岩伯的声音带着恐惧，“它们会吞噬遇到的一切，融合进自身……别惊动它们！”
我们屏住呼吸，大气不敢出，小心翼翼地绕开那片洼地。心脏跳得跟擂鼓一样。这些玩意要是被惊动了，我们这点人估计不够它们塞牙缝的。
越往里走，环境越是诡异。有时会碰到一片区域，地面突然变得坚硬如铁，泛着冰冷的金属光泽，踩上去铿锵作响；有时又会陷入一片粘稠的、冒着气泡的泥沼，需要互相拉扯着才能脱身；还有一些地方，空气中飘浮着肉眼可见的、带着锈色的尘埃，吸进去就呛得人连连咳嗽，喉咙像是被砂纸磨过。
老周的状态越来越差。他本来身子就虚，又被那平台精神冲击了一下，走几步就得歇一歇，脸色灰败，嘴唇干裂起皮。信物在他怀里依旧只是温热，没有更多反应。
“老爷子，还行吗？”我架着他胳膊，能感觉到他身体的重量越来越沉。
“没……没事……”老周喘着粗气，眼睛却始终没离开过烟柱的方向，“快到了……我感觉……快到了……”
他的眼神有点吓人，里面有种近乎偏执的光。
中途，我们被迫停下来休息了一次。找了一块相对干净、颜色发灰的大石头后面躲着。陈烁刚拿出水囊想喝口水，却发现皮质的水囊表面不知何时也覆盖上了一层薄薄的、令人恶心的锈迹，里面的水带着一股怪味，根本不敢喝。
“操！这鬼地方！”他气得想把水囊扔掉，被林镇拦住。
“省着点，万一……”林镇没说完，但我们都懂。万一找不到出路，这点带着怪味的水可能就是救命的东西。
休息了没多久，前方探路的石豆突然连滚带爬地跑了回来，脸上毫无血色，指着前面，声音发颤：“那边……那边有……好多……死人！”
我们心里一紧，跟着他悄悄摸过去。
绕过一片扭曲的、如同金属荆棘般的灌木丛，眼前的景象让我们头皮发麻。
那是一片小小的、颜色相对正常的空地，但空地上，横七竖八地躺着至少十几具尸体！看穿着，有灰塔的士兵，有普通山民打扮的，甚至还有两个穿着夜枭那种黑色斗篷的！他们的死状极其凄惨，身体像是被什么东西强行扭曲、撕裂，伤口处不是流血，而是覆盖着厚厚的、如同活物般蠕动的锈蚀和菌毯！很多尸体已经和地面融合在了一起，不分彼此。
而更令人毛骨悚然的是，在这些尸体中间，散落着一些……锈迹斑斑的、但依稀能看出是挖掘工具的残骸，还有几个被暴力破开的、空空如也的金属箱子。
“他们在……挖东西？”陈烁瞪大了眼睛。
岩伯蹲下身，不顾恶心，检查着那些工具和箱子碎片，脸色越来越难看：“这些箱子……上面的标记……是灰塔军械库和……夜枭内部用来封存危险物品的制式箱！他们……他们是在这里寻找……或者……投放什么？！”
这个发现让我们不寒而栗。灰塔和夜枭，难道和这片“疮痭之地”有关？他们在这里进行着什么见不得人的勾当？
老周看着那些尸体，尤其是其中一具穿着石匠会破烂衣袍、与其他尸体格格不入的骸骨，身体剧烈地颤抖起来。他挣脱我的搀扶，踉跄着走到那具石匠会骸骨前，噗通一声跪了下去。
那骸骨手中，紧紧攥着一块已经彻底石化、但形状依稀能看出是某种记录板的碎片。
老周颤抖着手，想去碰触那块碎片。
就在他的指尖即将接触到碎片的瞬间——
他怀里的信物，毫无征兆地，猛地灼热了一下！
像是沉睡的火山，突然躁动了一丝。
老周的手僵在半空，我们都屏住了呼吸。
信物……有反应了？