光柱抖得厉害。
不是因为林默的手不稳，是地面在抖。随着那沉重呼吸的韵律，微不可察，却又实实在在地传导上来，通过脚底，直抵脊椎。
那远处黑暗中起伏的、巨大的金属弧面，在手电光的边缘若隐若现。太大了，大到让人产生一种错觉，仿佛他们不是站在某个建筑里，而是站在一头沉睡星兽的皮肤上。
“呼……”
又是一次悠长的吐息，带着气流穿过巨大管道的低沉呜咽。空气里那股陈腐金属和消毒水的味道，似乎也更浓了些。
“我的……亲娘……”黑子忘了身上的疼，撑着坐起来，眼睛瞪得像铜铃，望着那片黑暗，“那……那到底是什么鬼东西？”
没人回答他。
夏深已经彻底说不出话了，牙齿嘚嘚地打着颤。阿雅靠着冰冷的基座，脸色比之前还要白，她不是害怕，而是在竭力抵抗着那呼吸声中蕴含的、庞大到令人窒息的精神压迫感，那感觉就像一只蚂蚁试图去理解大海的愤怒。
“呵……呵呵……”
一阵低哑的、带着点神经质的笑声从基座后面传来。是那个老头。他慢慢走了出来，幽绿的眼睛在黑暗中闪烁着，直勾勾地盯着那片起伏的黑暗，脸上是一种混合了恐惧、狂热和某种……果然如此的表情。
“我猜对了……我一直都猜对了……”他喃喃自语，声音像是在砂纸上磨过，“它没死透……它一直在这里……呼吸着……”
林默收回目光，强压下心头的震撼，转向老人，声音沙哑：“说清楚。这是什么地方？那东西，又是什么？”
老人转过头，绿光扫过林默，又扫过地上那几条已经不再动弹的“清道夫”断肢，咧了咧嘴，露出焦黄的牙齿：“什么地方？我不是告诉过你们了吗？‘灯塔’是个囚徒，它的‘船’毁了……”
他抬起干枯的手指，指向周围那些高耸入黑暗的金属骨架，指向头顶错综复杂的管道，最后，指向那片在呼吸中起伏的巨大阴影。
“这里，就是那艘‘船’的一部分。或者说，是它残留下来的、最大的一块……‘胸腔’。”他的语气带着一种近乎亵渎的平静，“我们，现在就在那艘坠毁的‘船’里面。而你们看到的那个在呼吸的……就是这艘船曾经的‘心脏’，或者说，是驱动它的……‘炉心’。”
船？心脏？炉心？
这几个词组合在一起，带来的冲击力远比一个单纯的“怪物”要强烈得多。
“你管那玩意儿叫‘炉心’？”黑子指着那片黑暗，声音都变了调，“谁家的炉心他妈会喘气？！”
“为什么不会？”老人反问，绿眼睛里闪烁着偏执的光，“谁规定，‘船’就一定是冰冷的钢铁？谁又规定，‘炉心’就不能是……活着的？”
活着的……飞船炉心？
这个念头让林默感到一阵寒意。他想起了外面那个收集意识和灵魂的“灯塔”，那个被困住的囚徒。如果“灯塔”是这艘船的“意识”或者“驾驶员”，那么现在这个还在呼吸的“炉心”，就是它残留的“身体”最重要的部分？
一个疯狂的、濒死的、但依旧维持着基本生理活动（如果那能称之为生理活动）的古老造物？
“它……还活着，但意识……被困在了外面那个晶体柱里？”阿雅虚弱地开口，试图理清这令人绝望的关系。
“更糟。”老人摇了摇头，脸上露出一丝讥讽，“意识？也许早就碎了，混合着它收集来的那些乱七八糟的灵魂碎片，变成了外面那个只知道饥饿和痛苦的疯子。而这里这个……”
他再次指向那片起伏的黑暗。
“……只是凭借着最原始的本能，维持着最低限度的‘生理’活动。就像……被砍掉了头的虫子，身体还能扭动一段时间。”他顿了顿，补充了一句让所有人血液几乎冻结的话，“而且，从呼吸节律和能量散逸模式看，它非常、非常的不稳定。像一颗……跳动得越来越紊乱的心脏。”
一颗随时可能彻底停止，或者……彻底爆炸的心脏。
“那我们……”夏深的声音带着哭腔，“我们岂不是在一个快要炸了的……东西的肚子里？”
“可以这么理解。”老人坦然承认，他环顾四周，“这个所谓的‘避难所’，其实是靠近‘炉心’的一个检修维护区。当初设计来应对紧急情况的，比如……炉心失控。”
他走到墙壁旁，摸索着，按下几个几乎与墙壁融为一体的按钮。没有任何反应，只有指示灯死寂的黑暗。“看来，备用能源也只够刚才启动紧急隔离门了。主系统……早就瘫痪了。”
希望，像是被针扎破的气球，迅速干瘪下去。
前有（可能）即将爆炸的古老炉心，后有堵在门外的致命清道夫。
“所以，”林默的声音在一片死寂中响起，异常平静，“我们费尽力气，只是从一个绝境，逃到了另一个……装饰得更豪华的绝境？”
老人看着他，绿眼睛里光芒闪烁，没有承认，也没有否认。
就在这时——
“嗡……”
一声极其微弱、但与“清道夫”高频嗡鸣和炉心沉重呼吸都截然不同的声音，从众人侧前方传来。
那声音，来自一堆半埋在破损管线中的、相对小型的设备后面。听起来，像是……某种低功率运转的仪器？
而且，伴随着那微弱的嗡鸣，还有一点极其黯淡的、断断续续的蓝色指示灯的光芒，在灰尘后面一闪，一闪。
那里，有东西还在运作？