吴风站在柜台后，面色如常地拨弄着算盘，记录着账目。指尖划过冰凉的玉简表面，留下细微的沙沙声，在这略显空旷的店内格外清晰。他心中明镜似的，百炼宗那日看似退去，实则后续的软刀子杀人，才真正开始显现威力。坊间流传的“金风阁售卖劣品，心虚赔钱”的言论，如同瘟疫般扩散，即便他再三解释，甚至愿意让客人当场验货，那股无形的怀疑如同附骨之疽，难以根除。
更棘手的是原料。几家以往合作还算愉快的材料商，近日不是推说库房暂无存货，便是将价格悄然上调了两成，话里话外透着为难。吴风清楚，这是百炼宗动了手脚，凭借其在地头的影响力，掐断了他们的部分供应渠道。若非东家韩元昊此前未雨绸缪，通过“正气轩”和黑市另辟蹊径储备了一批，恐怕金风阁连维持日常修复的活计都难以为继。
“掌柜的，这是昨日李师傅修复好的‘青鳞甲’，客人今日该来取了。”学徒阿石捧着一件泛着淡淡青光的皮甲，小心翼翼地放在柜台上，声音里带着一丝不安。他年纪虽小，却也感受到了店里凝重的气氛。
“嗯，放这儿吧。”吴风点了点头，目光扫过皮甲，确认修复无误。李师傅手艺扎实，这青鳞甲修复得完美如初，灵力流转顺畅。可如今，即便东西再好，也难挡悠悠众口。
就在这时，店门禁制光晕一动，三名修士迈步走了进来。为首一人身着锦缎法袍，面容白净，眼神却带着一股挥之不去的倨傲，修为在筑基初期。身后跟着两名随从，亦是炼气巅峰的样子，眼神锐利，气息不俗。
吴风眼神微凝，脸上立刻堆起惯有的、略显圆滑的笑容迎了上去：“几位道友请了，不知需要些什么？本店法器修复、定制皆可，价格公道。”
那锦袍修士目光在店内扫了一圈，鼻翼微不可察地动了动，似乎对店内简朴的环境有些不屑，这才慢悠悠地开口道：“我乃流云剑派内门弟子，姓钱。听闻你们金风阁修复法器有一手，尤其擅长处理一些疑难杂症？”
“钱道友谬赞了，不过是混口饭吃，尽力而为罢了。”吴风态度谦和，心中却暗自警惕。流云剑派在阗天城也算是不小的门派，其内门弟子平日眼高于顶，很少会光顾他们这种小店。
钱姓修士从储物袋中取出一柄连鞘长剑，“啪”地一声放在柜台上。剑鞘华丽，镶嵌着几颗灵光黯淡的宝石，但剑身本身却隐隐散发出一股令人不适的阴寒之气，灵力波动也十分紊乱。
“此剑名曰‘碧波’，乃我家传法器，中品层次。前些时日与一魔道妖人争斗，不慎被其阴煞之力污损，灵力运转滞涩，锋锐大减。我寻了几家炼器铺，皆言难以根除，要么索价极高。”钱姓修士指着长剑，语气带着一丝不耐烦，“听说你们金风阁能用些稀奇古怪的法子处理废料，想必对这祛除阴煞也有独到之处？若能修复，灵石不是问题。”
吴风心中疑虑更甚。流云剑派以剑诀闻名，门内自有炼器高手，何须舍近求远来找他？而且这剑上的阴煞之气颇为古怪，不似寻常魔功残留，倒像是……某种刻意培育的侵蚀性能量。
他面上不动声色，伸手拿起那柄“碧波剑”，指尖灌注一丝微弱的灵力，仔细探查。神识沉入剑体，顺着灵力回路延伸，果然感受到一股粘稠、阴冷的能量盘踞在核心禁制处，不断侵蚀着原有的灵纹，甚至隐隐有反向同化的趋势。这种手段，绝非寻常斗法所能留下。
“如何？能修吗？”钱姓修士催促道，眼神紧盯着吴风。
吴风沉吟片刻，缓缓放下长剑，脸上露出为难之色：“钱道友，此剑受损非轻，阴煞之力已侵入核心，若要彻底祛除并修复禁制，耗费心神且成功率不高。依吴某看，或许……”
他话未说完，钱姓修士便冷哼一声打断：“怎么？刚才不是吹嘘尽力而为吗？如今看来，也是徒有虚名，与其他店铺一般无二！还是说，你们金风阁只会用些废料修修补补，遇到真家伙就露怯了？”
话语中的讥讽毫不掩饰，他身后的两名随从也配合地发出嗤笑声。
店内仅有的两名正在观看低阶法器的散修顾客，闻言也投来好奇的目光。
吴风脸上那职业化的笑容淡了下去，但并未动怒，只是语气平静地回道：“钱道友言重了。非是吴某不愿接，而是此剑情况特殊，强行修复，恐效果不佳，反而耽误道友正事。若道友不信，可再去别家问问。”
“问？我哪有那么多闲工夫！”钱姓修士声音提高了几分，“今日你修也得修，不修也得修！否则，便是欺世盗名，我定要在这阗天城好好宣扬宣扬你们金风阁的‘信誉’！”
图穷匕见。吴风心中冷笑，果然来者不善。对方并非真心修剑，而是借故找茬，目的就是进一步败坏金风阁的名声。若他接下，修不好或修出问题，对方必然大肆渲染；若他不接，对方同样可以扣上“无能”、“推诿”的帽子。
就在吴风心中权衡，准备再次婉拒，哪怕暂时忍下这口恶气之时，一股极其微弱、却带着特定频率的震动，自他怀中一枚毫不起眼的灰色玉佩传来。这震动只有一下，稍纵即逝。
吴风瞳孔微不可察地一缩。这是东家韩元昊通过“地听仪”主阵盘传来的紧急预警信号！意味着有不同寻常的威胁正在靠近，或者……对方布局已动！
他瞬间改变了主意。
脸上重新堆起那略显圆滑甚至带着几分“惶恐”的笑容，吴风对着钱姓修士拱了拱手：“钱道友息怒，息怒。既然道友如此信得过小店，吴某……吴某尽力一试便是。只是这修复费用……”
见他服软，钱姓修士眼中闪过一丝得意，倨傲道：“费用好说，只要你能修好，五百灵石，如何？”
这个价格对于修复一件中品法器而言，算是偏高了，但也并非离谱，反而带着一种“不差钱”的施舍意味。
“好，好，就依道友。”吴风连忙应下，仿佛被这高价打动，又带着几分忐忑，“不过此剑损伤复杂，需三日时间。三日后，道友再来取货，如何？”
“三日？可以。”钱姓修士似乎目的达成，也不多留，带着随从转身便走，临走前还留下一句，“三日后，若修不好，或者修出问题，哼，后果自负！”
目送三人离开，店内的两名散修顾客也似乎觉得无趣，匆匆离去。
阿石这才凑过来，小脸上满是担忧：“掌柜的，那剑……我看着就邪门，您怎么……”
吴风脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片沉静，他抬手制止了阿石的话，低声道：“去后面，请李师傅暂停手上的活计，仔细检查一下我们库房里最近收来的那批‘黑纹铁’和‘赤铜矿’，尤其是百炼宗控制的那几个矿脉出来的，看看有没有什么不对劲的地方。记住，要快，要仔细！”
阿石虽不明所以，但见掌柜神色凝重，不敢多问，连忙小跑着去了后坊。
吴风则拿起那柄“碧波剑”，再次以神识仔细探查，眉头越皱越紧。那股阴煞之气，给他一种极其不好的预感。
……
与此同时，墨灵斋后院静室。
韩元昊盘膝而坐，身前悬浮着“地听仪”主阵盘，青灰色的盘面上，无数细微的光点流转，构成一幅覆盖青竹巷及其周边的立体网格图景。
他的神识与阵盘紧密相连，方才正是他感知到三名气息不俗、且带着明显恶意灵光波动的修士进入金风阁，尤其是那柄被特意带来的长剑，散发出的阴煞波动极其诡异，与寻常法器受损截然不同，这才立刻向吴风发出了预警。
几乎在同一时间，他袖中另一枚与林枫单线联系的、外形如同普通传讯符的子符，传来了一阵极其微弱、断断续续的神识波动。这是林枫冒险传来的信息，由于距离和百炼宗内部阵法隔绝，信号十分模糊，但核心意思韩元昊勉强捕捉到了——“小心……材料……噬灵……”
“噬灵？”韩元昊眼中寒光一闪。他迅速在脑海中搜索关于此物的信息。这是一种极为阴损的伴生矿石，本身灵气稀薄，难以利用，但其内部蕴含一种奇异的惰性能量。若未经特殊处理，在炼器高温煅烧或灵力激荡下，这种惰性能量会被激活，转化为一种无形的“毒素”，能缓慢侵蚀法器灵纹，使其灵力运转逐渐迟滞，严重者甚至能引起灵力反噬，损伤使用者！
更关键的是，这种“噬灵矿”的毒性发作缓慢，且有潜伏期，初期极难察觉，等发现问题时，往往为时已晚。而且，其产地稀少，在阗天城周边，恰好有一处规模不大的矿脉，正在百炼宗的掌控之下！
“原来如此……”韩元昊心中豁然开朗。百炼宗这是双管齐下！一边派人拿着被动过手脚、蕴含阴煞的法器上门刁难，若吴风接下，修复过程中很可能触发更深层次的问题，届时便可坐实“技艺不精，损坏客人法器”的罪名；另一边，则在他们采购的原料中混入噬灵矿，一旦用这些材料炼制或修复的法器流入市场，经过一段时间的“潜伏”，便会批量出现问题，届时金风阁“售卖劣品，坑害同道”的罪名将彻底坐实，万劫不复！
好毒的计策！这已不是简单的商业竞争，而是要将他们置于死地！
韩元昊深吸一口气，强迫自己冷静下来。他通过主阵盘，将神识聚焦到金风阁方向。吴风已经接下了那柄“碧波剑”，这说明他收到了预警，并且选择了将计就计？
他沉吟片刻，神识传音给正在附近修炼的萧翠儿和陈巧天，让他们即刻到静室来。
不多时，萧翠儿与陈巧天推门而入。
“师兄，出了何事？”萧翠儿见韩元昊神色凝重，立刻问道。
陈巧天亦是面色肃然，一进门便微微蹙眉：“韩东家，我似乎感应到一股隐晦的阴煞恶意在附近萦绕。”
韩元昊将方才的发现和自己的推测快速说了一遍。
“百炼宗竟如此歹毒！”萧翠儿俏脸生寒，美眸中闪过一丝怒意。
“现在不是动怒的时候。”韩元昊沉声道，“对方布局已动，我们必须应对。吴师兄接下了那柄剑，应是收到了我的预警，想必他那边会小心处理。但我们不能将希望全寄托于此。”
他看向陈巧天：“陈师兄，你立刻去一趟正气轩，以清查库存为名，将我们所有从百炼宗关联渠道购入的矿石材料，尤其是黑纹铁和赤铜矿，全部封存，一块也不要用。然后，想办法弄一点百炼宗控制下那处‘噬灵矿’母矿的样本，哪怕只有一点点矿渣也行，我有大用。”
“好！我这就去办！”陈巧天毫不犹豫，转身便走。他为人正直，对此等龌龊手段深恶痛绝，行动更是雷厉风行。
“翠儿，”韩元昊又看向萧翠儿，“你暗中盯着金风阁，尤其是注意是否有坊市执法队的人异常靠近。我担心他们不止栽赃这一手，可能还会勾结执法队，准备强行抓人封店。”
“明白。”萧翠儿点头，眼神锐利，“有我在，绝不会让他们得逞！”
韩元昊点点头，最后将目光投向身前的“地听仪”主阵盘，眼神深邃如寒潭。
“既然你们想玩……那便玩玩看吧。”
……
金风阁后坊。
老师傅李锤拿着放大镜和特制的“辨灵尺”，对着一块刚从库房取出的“黑纹铁”反复查验，脸色越来越难看。阿石在一旁紧张地看着。
“掌柜的……”李锤放下工具，看向走进来的吴风，声音沉重，“这批黑纹铁……确实有问题。表面看与寻常无异，但其内部结构有极其细微的‘沙蚀’感，灵力传导在持续激发下，会出现不易察觉的断续和逆流现象……这，这很像是掺了极少量的‘噬灵矿’碎末！”
吴风虽然早有心理准备，但听到确认，心头还是一沉。他拿起那块矿石，筑基初期的神识全力运转，仔细感知，果然在李锤的指点下，发现了那极其隐晦的异常。
“数量多吗？”吴风问道。
“不多，混杂得极其巧妙，若非东家提前预警，我们根本不会往这方面想。”李锤叹了口气，“但哪怕只有一点点，掺入法器中，长期使用下来，后果不堪设想啊！”
吴风沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“李师傅，这批料，全部单独封存，做好标记。另外，那柄‘碧波剑’，你试着用最温和的手法，只处理表面的阴煞，绝对不要深入核心禁制，更不要动用任何可能激发其内部隐患的灵力。做做样子就行，能拖就拖。”
“我明白。”李锤郑重地点了点头。
就在这时，前店忽然传来一阵喧哗，夹杂着阿石有些惊慌的阻拦声。
吴风心中一凛，整理了一下衣袍，脸上瞬间切换回那副略带惶恐和讨好的表情，快步走了出去。
只见店内不知何时来了五名身着九国盟制式甲胄的修士，为首一人面色冷峻，修为赫然是筑基中期，腰间悬挂着“坊市执法”的令牌。他身后四人亦是气息精悍，眼神锐利地扫视着店内。
店门外，已经围了不少看热闹的修士，指指点点。
“这位执法大人，不知驾临小店，有何指教？”吴风连忙上前，躬身行礼，姿态放得极低。
那为首的执法队长目光如电，落在吴风身上，冷声道：“我乃坊市执法第三队队长，姓孙。接到举报，你金风阁近日售卖的法器，内含阴损禁制，长期使用会侵蚀修士经脉，损及道基！可有此事？”
声音洪亮，传遍店内店外，顿时引起一片哗然。
“什么？侵蚀经脉？”
“我就说嘛，便宜没好货！”
“幸好我没买……”
议论声纷纷响起。
吴风脸上适时的露出“大惊失色”的表情，连连摆手：“孙队长明鉴！绝无此事！我金风阁开店以来，一向诚信经营，童叟无欺，所售法器皆经过严格检验，怎会做出此等伤天害理之事？这定是有人恶意诬陷！”
“诬陷？”孙队长冷哼一声，从怀中取出一面小镜状法器，对着柜台上一柄作为样品的青钢剑一照。镜面上顿时泛起一层极淡的、几乎看不见的灰气。“此乃‘辨邪镜’，虽无法精确判定，但此剑灵力回路中隐含异种能量，绝非正道炼器手法所能遗留！你还敢狡辩？”
吴风心中冷笑，这“辨邪镜”恐怕也是被动过手脚，或者对方根本就是早有准备，指鹿为马。他脸上却愈发“惶恐”：“孙队长，此剑乃本店样品，所用材料、炼制过程皆可追溯，绝无问题！定是这宝镜……或是有人暗中做了手脚！”
“哼，巧言令色！”孙队长不为所动，厉声道，“为保阗天城同道安危，现将金风阁一应物品封存，店内人员，尤其是掌柜你，随我回执法队接受调查！若有反抗，格杀勿论！”
话音落下，他身后四名执法队员立刻上前，气势汹汹，便要拿人封店。
店外围观人群骚动起来，不少人面露兴奋，等着看好戏。
吴风心中焦急，知道一旦被带走，进了执法队，黑的白的就全由对方说了算了！他一边后退，一边高声道：“孙队长！无凭无据，仅凭一面之词和一面宝镜就要抓人封店，未免太过武断！我要求与举报者对质！”
“对质？等你到了执法队，自然会让你‘对质’！”孙队长眼神冰冷，显然不打算给他任何机会。
就在一名执法队员的手即将触碰到吴风肩膀的刹那——
“住手。”
一个清冷的女声自店门外响起，声音不高，却带着一股不容置疑的威严，清晰地传入每个人耳中。
众人循声望去，只见一名身着水蓝色衣裙、面容清丽的女子，不知何时已站在店门口，正是萧翠儿。她筑基后期的灵压并未完全释放，但那自然流露出的气息，已然让店内几名练气期的执法队员动作一僵。
孙队长眉头一皱，看向萧翠儿，感受到对方不弱于自己的修为，语气稍缓，但依旧强硬：“这位道友，坊市执法，闲杂人等避退！莫非你想妨碍公务？”
萧翠儿迈步走进店内，目光平静地扫过孙队长和他手中的“辨邪镜”，淡淡道：“孙队长执法，我等自然不敢妨碍。只是，抓人封店，总需确凿证据。仅凭一面可能被动过手脚的镜子，就要断人生死，毁人店铺，恐怕难以服众吧？”
她顿了顿，目光转向柜台那柄青钢剑，屈指一弹，一道精纯的水蓝色灵力没入剑身。那青钢剑轻轻一震，发出一声清越的剑鸣，表面灵光流转，纯净无比，哪还有半分灰气？
“此剑灵力纯净，何来异种能量？”萧翠儿看向孙队长，眼神锐利，“倒是孙队长手中宝镜，方才所照出的灰气，来得蹊跷，去得也突兀，莫非……是有人以自身灵力，暗中催动了镜中某种预设的禁制，故意构陷？”
此言一出，店内店外顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在那面“辨邪镜”上。
孙队长脸色瞬间变得难看无比，握着镜子的手微微收紧，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱。他没想到对方如此敏锐，竟然一眼就看穿了他暗中做的手脚！
“胡说八道！此镜乃执法队制式法器，岂容你污蔑！”孙队长强自镇定，厉声喝道。
“是不是污蔑，一验便知。”萧翠儿语气依旧清冷，“孙队长若心中无鬼，可敢将此镜交由在场诸位道友，或者请更高级别的执法长老共同查验？”
孙队长顿时语塞。他当然不敢！
场面一时僵持不下。
而就在此时，谁也没有注意到，墨灵斋后院静室中，韩元昊通过“地听仪”，清晰地“看”到了金风阁内发生的一切，也“听”到了萧翠儿与执法队的对峙。
他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“火候……差不多了。”
他袖袍一拂，一枚记录了特殊影像和信息的玉简，以及一小包用灵符封好的、散发着奇异阴寒气息的矿渣，无声无息地落入等候在旁的陈巧天手中。
“陈师兄，按计划行事。”
陈巧天重重点头，身形一晃，如同融入阴影，悄无声息地离开了墨灵斋，朝着与九国盟高层关系匪浅的几位中间人所在之处，疾驰而去。