柴门在身后合拢，将山谷中那最后的雾气与窥探隔绝。小院简陋，除石桌石凳，墙角堆着些晒干的药草，檐下挂着几串不知名的藤果，再无他物。然而此地灵气却异常平和温润，仿佛自成天地，连那无处不在的、被影枭追踪的紧迫感都淡去了几分。
薛驼子示意两人在石凳上坐下，自顾自地拎起粗陶茶壶，倒了三杯颜色深褐、热气腾腾的茶水。茶香并不馥郁，反而带着一股淡淡的药苦气。
“压压惊。”薛驼子将茶杯推到二人面前，自己先呷了一口，眯着眼，满脸褶子都舒展开来，“老头子这‘定魂茶’，别处可喝不着。”
玄真子端起茶杯，嗅了嗅，那苦味让他咧了咧嘴，但还是仰头灌了下去。一股温热的药力瞬间化开，涌入四肢百骸，不仅驱散了连日奔波的疲惫，连神魂都仿佛被洗涤过一般，更加凝练清澈。昨夜对抗影枭残留的一丝惊悸，也在这药力下悄然平复。
玉笋小口啜饮，同样感受到了此茶的不凡，微微颔首致谢。
薛驼子放下茶杯，浑浊却锐利的目光在两人身上扫过，最后定格在玄真子心口，仿佛能穿透皮肉，看到那枚正在缓慢融化的糖霜琥珀。
“说说吧，遇到什么了？弄得这么狼狈，连‘影枭’那等晦气东西都招来了。”他语气平淡，仿佛在问今天天气如何。
【影枭来历·理味之毒】
玄真子与玉笋对视一眼，便将离开三江口后，如何被影枭追踪，其无形无体、直攻神魂、渴求“源种”的特性，以及他们最后借同息之力反向灌输寂灭寒意将其惊退的经过，简略说了一遍。
薛驼子静静听着，手指无意识地敲着桌面，听到“源种”二字时，眼中闪过一丝了然与冷嘲。
“影枭……嘿，果然是那些‘理味’的走狗，阴魂不散。”他哼了一声，解释道，“上古悬壶一脉，后期因理念不合，分裂为二。一为‘情味’，主张体悟红尘百态，于五味杂陈中证就造化，调和众生。另一为‘理味’，则认为情感欲望乃是修行之毒，追求绝对的理性与纯粹的‘至味’，欲以无情之法，掌控天地法则。”
他指了指玄真子心口：“你体内那‘糖霜源种’，便是上古一位‘情味’大能，以自身毕生感悟与本源，凝聚出的‘至情之种’。它蕴含的并非单纯的寂灭寒意，而是极致的‘守护’、‘封存’与‘净化’之意，本是用来对抗‘理味’一脉某种极端手段的后手。至于为何会封在你这道基独特的娃娃体内，怕是另有因果。”
“而影枭，”薛驼子语气转冷，“便是‘理味’一脉造出的工具，或者说……猎犬。它们以神念与负面情绪为食粮，专门搜寻、吞噬‘情味’一脉遗留的‘源种’或相关传承，用以补全或纯化它们那所谓的‘绝对理性’。它们无形无相，寻常手段难伤，唯有用极致的情绪冲击，或同源相克之力，方可克制。”
【金身之谋·菩提为引】
“那黑煞教的‘金身计划’又是什么？”玉笋追问道，她敏锐地察觉到其中的关联。
薛驼子面色更沉：“‘理味’一脉虽偏激，但其追求力量与控制的思想，极易被野心家利用。黑煞教得到的，恐怕就是‘理味’的部分残缺传承。他们的‘金身计划’，核心便是以‘菩提瘟’为引！”
“菩提瘟？”玄真子想起在饕餮炉青铜门后的可怕经历。
“不错。‘理味’认为，情感是毒，痛苦尤甚。他们研究出‘菩提瘟’，并非只为杀戮，更是为了收集众生在极致痛苦与绝望中产生的、最为‘纯净’的负面情绪与魂力。黑煞教想以此为基础，结合炼体秘法，批量制造出无痛无感、绝对服从、只知杀戮的‘金身’战兵！此法有伤天和，更谬以千里！”薛驼子语气中带着深深的厌恶。
“那碧波潭底的玄蛇秘辛，以及悬壶令碎片，又与此有何关联？”玉笋思路清晰，将线索串联。
“碧波潭，曾是上古‘情味’一脉一处重要的别府。那玄蛇，乃是守护别府的灵兽后裔。其蜕下的‘莲心蛇蜕’，蕴含着精纯的生机与净化之力，正是解除‘菩提瘟’以及调和某些极端力量的关键之一。而悬壶令，不仅是信物，其核心更记载着‘情味’一脉真正的传承与对抗‘理味’、化解‘菩提瘟’的根本之法。你们手中的碎片，至关重要。”
薛驼子看向玉笋：“那黑袍人抢夺残片，影枭追索源种，皆因你们触及了他们计划的核心。他们不会善罢甘休。”
【前路何方·炼化之机】
一番话，如拨云见日，却又让两人心头更加沉重。原来他们早已卷入一场延续了上千年的理念之争，以及一场危及当代的巨大阴谋。
“那我们该如何做？”玄真子感觉肩头沉甸甸的，“总不能坐以待毙。”
薛驼子目光落在玄真子身上，带着一丝审视：“你小子，因祸得福，同息共生之下，竟误打误撞开启了炼化‘源种’的契机。此乃天意，也是破局的关键。”
“炼化源种？”玄真子精神一振。
“不错。源种乃情味大能本源所化，蕴含无上玄妙。你若能逐步炼化，非但隐患可除，修为必将突飞猛进，更有可能领悟其中蕴含的‘守护’与‘净化’真意，这对抗衡‘菩提瘟’与‘理味’之道，至关重要。”薛驼子顿了顿，语气严肃，“但炼化过程凶险万分，需以同息周天为桥梁，借玉笋丫头的佛元不断调和，更需……体悟至情至性，方能引动源种真正共鸣，化危机为造化。强行炼化，只会被其寂灭之意反噬，神魂俱灭。”
他又看向玉笋：“你的佛骨素斋与苦寒蒜煞，已初具‘五味调和’之雏形。下一步，当以此为基础，尝试炼制能辅助炼化源种、抵御菩提瘟的‘灵食’与‘丹药’。碧波潭所得的‘莲心蛇蜕’，便是关键药引之一。”
薛驼子站起身，佝偻的背影在院内显得有些萧索，又带着一种决然：“老头子我会在此为你们护法一段时间，提供必要的指点。但真正的路，需要你们自己去走。收集更多的悬壶令碎片，完善传承，提升实力，阻止黑煞教的金身计划，揭开上古的真相……前路漫漫，五味陈杂，就看你们能否在这红尘浊世中，烹出属于自己的‘至味’了。”
石桌上，粗茶已温，而两人心中的波澜，却刚刚掀起。