洛阳城西，工学院深处，一处新辟出的、戒备格外森严的院落，取代了往日河边叮当作响的水力磨坊，成为了新的焦点。
这里高墙环绕，日夜有精锐甲士巡逻，进出者皆需严查腰牌。
院内，数座新砌的、带有厚重土石护壁的工棚取代了寻常屋舍，空气中弥漫着硫磺、硝石以及金属熔炼的独特气味。
李贞褪去了摄政王的朝服，换上一身简便的深色常服，站在一间最大的工棚内。
他面前的长桌上，铺开着几张绘有精细图案的绢帛，周围围拢着工学院最顶尖的十余位老匠师。
这些匠师，有的擅长冶炼锻打，有的精通火药配比，有的巧于机括制作，都是李贞通过数年观察，从各地网罗而来的宝贝。
他们此刻的神情，既有被摄政王单独召见的激动与荣耀，更有对着绢帛上闻所未闻图案的深深困惑。
“诸位大师，”李贞的声音打破了工棚内的寂静，他手指点向绢帛，“今日请诸位来，是要研制两样克敌制胜的利器。此物若成，可抵十万雄兵，将使我大唐军威，凌驾于四夷之上！”
匠师们闻言，呼吸都不由得急促了几分，目光更加专注地投向那神秘的图纸。
李贞先指向第一张图。图上画着一个带有木柄的铁铸疙瘩，内部结构复杂，引信、火药室、预制破片层清晰可见。
“此物，本王称之为‘震天雷’。”
他详细解释其原理：“以精铁铸外壳，内填特制火药，中空，放置尖利铁钉、碎瓷。使用时，拉动此木柄下的拉环，引燃信线，投掷而出。
信线燃尽，火药在密闭空间内急剧爆发，炸裂铁壳，飞射出的铁钉碎瓷，可杀伤方圆数步之内的敌军，尤其适用于攻坚、破阵、守城。”
他又指向第二张图。这是一枚更长、带有尾翼的装置，形似箭矢，却粗壮得多，箭头部位同样标有火药室。
“此物，名为‘火箭’。原理类似‘震天雷’，但威力更大，射程更远。可借助弓弩或特制发射架射出，落地或撞击后爆炸，用于远程轰击敌军密集阵型、粮草辎重、甚至城墙工事。”
匠师们听着李贞的讲解，看着图纸上精妙却前所未闻的设计，脸上写满了震惊与难以置信。
火药，他们并不完全陌生，道家炼丹偶有爆炸，军中也有用于纵火或制造声响的“火药球”，但威力有限，形同儿戏。
可将火药用于如此精巧的杀伤装置，利用其爆炸威力而非单纯燃烧，这想法简直闻所未闻，如同天方夜谭！
一位须发皆白、负责火药配比的老匠师颤声问道：“殿下，此等构想，实在……实在惊世骇俗！只是，寻常火药，恐难有如此巨大的爆破之力啊！”
李贞微微颔首，从袖中又取出一张更小的纸条，上面写着一组精确的配比：硝石、硫磺、木炭，以及几种极少量的、连名字都甚为陌生的辅料，比例要求极为苛刻。
“这是本王偶得的一道古方，或许可做参考。火药提纯、颗粒化、以及外壳铸造的密封性，是成败关键。诸位可依此方反复试验，改进工艺。需要任何物料、人手，尽管开口，本王一律满足！”
他将图纸和配方郑重地交给为首的老匠师：“此事，关乎国运，乃最高机密！参与研制者，皆需立下军令状，不得泄露半分！成功之日，诸位皆是我大唐再造之功臣，本王必不吝封侯之赏！”
匠师们感受到李贞话语中的沉重与期望，以及那“封侯之赏”的巨大诱惑，纷纷跪倒在地，激动得浑身发抖：“臣等必竭尽心力，肝脑涂地，以报殿下知遇之恩！”
接下来的日子，这座戒备森严的院落成了不夜之地。炉火日夜不息，锤打声、研磨声、以及小规模试爆的闷响时常传出。
李贞几乎每日都会抽空前来，与匠师们一同研讨难题。
他并非万能，很多具体工艺需要匠师们凭借经验反复摸索。
但他总能从原理上指出方向，比如强调火药颗粒化的必要性以提高燃烧效率，提出“失蜡法”铸造以保证外壳的密闭性，设计简单的模具来统一“震天雷”木柄与铁壳的接口。
失败是家常便饭。不是火药受潮无法引燃，就是配比不当威力不足，或是信线燃烧时间难以控制。
更危险的是，有两次在测试密封时发生意外爆炸，幸亏防护措施得当，只伤及器物，未造成人员死亡，但也让所有参与者心有余悸。
然而，在李贞不断的鼓励和重赏之下，匠师们的热情并未消退，反而愈挫愈勇。终于，在经历了不知多少次调整和改进后，一个看似粗糙却结构完整的“震天雷”原型被制造出来。
试爆地点选在邙山深处一处四面环山的废弃采石场。当日，天色阴沉。李贞亲自到场，身边只带了最信任的几名侍卫和参与研制的核心匠师。
所有人都屏息凝神，看着那名负责投掷的、臂力过人的侍卫，按照反复演练的步骤，拉掉拉环，用尽全身力气，将那个黑沉沉的铁疙瘩奋力掷向数十步外一堆作为目标的废旧石碾。
铁疙瘩在空中划出一道弧线。时间仿佛在这一刻凝固。所有人的目光都追随着那飞行的黑影，心脏提到了嗓子眼。
“铛”一声，铁疙瘩落在石碾群中，滚了几滚。
一秒，两秒……五秒……
就在有人以为又一次失败，忍不住要叹息时——
“轰！！！”
一声仿佛天崩地裂般的巨响，猛然炸开！声音之大，远超雷鸣，震得人耳膜嗡鸣，脚下的大地都为之剧烈一颤！只见落点处，一团巨大的火光和浓烟冲天而起，碎石如同暴雨般向四周激射，烟尘弥漫！
待得烟尘稍稍散去，众人骇然发现，那几个厚重的石碾已被炸得四分五裂，原地留下一个焦黑的土坑，周围的岩石上布满了深深的凿痕！
成功了！
尽管这“震天雷”的威力距离李贞理想中的状态还有差距，引信时间也略长，但这前所未有的破坏力，这震耳欲聋的声势，已经彻底征服了在场的每一个人！
那些亲手打造出它的老匠师们，先是目瞪口呆，随即爆发出狂喜的欢呼。
不少人更是热泪盈眶，纷纷朝着李贞的方向跪拜下去，声音哽咽，充满敬畏：“殿下！殿下真乃神人也！天佑大唐，降此神兵利器！”
知识的力量，在这一声巨响中，展现得淋漓尽致。这是对现有战争模式的降维打击，是大唐科技树上一个划时代的飞跃起点！
李贞强压下心中的激动，他知道，火种已经点燃。他立刻下令，将参与研制的核心匠师及其家眷全部集中保护起来，所有图纸、配方列为绝密。
同时，他以摄政王的名义，从北衙禁军中秘密遴选忠诚可靠、身手敏捷的兵士三万人，在洛阳郊外一处更加隐秘的山谷中，开始组建一支全新的部队——神机营。
这支军队，不习刀枪，不练弓马，专攻火器操作、投掷、布设、以及相关的战术配合。李贞要将他们打造成这个时代最恐怖的战争机器。
然而，世上没有不透风的墙。
尽管李贞极力保密，但晋王频繁出入西郊工学院、邙山深处不时传来的怪异巨响、以及大规模兵员的神秘调动，还是引起了一些有心人的注意。
消息几经辗转，通过隐秘的渠道，传到了深宫之中。
永寿宫内，郑太后正对镜梳妆，听着心腹宦官低声的禀报，嘴角泛起一丝毫不掩饰的讥诮。
“奇技淫巧？”她轻蔑地哼了一声，将一支金步摇随意插在发髻上，“看来咱们这位摄政王，是被吐蕃人吓破了胆，开始病急乱投医了。
不去整饬军队，操练军马，反倒学那方士炼丹，搞出些声响来吓人？真是滑天下之大稽。”
她站起身，走到窗边，望着皇宫层层叠叠的殿宇，语气带着一丝幸灾乐祸：“让他折腾去吧。把心思都放在这些旁门左道上，正好……等他碰得头破血流，才知道这天下大事，终究不是靠那些鬼蜮伎俩能成的。”
她并未将此事放在心上，只当是李贞穷途末路下的荒唐之举，反而更安心于在朝中拉拢文臣，巩固自己的势力。
她却不知道，那一声来自邙山深处的巨响，究竟意味着什么。