夜袭事件的余波，在沈涵的刻意压制和毛骧的雷厉风行下，表面上并未在朝堂掀起太大波澜。
工部衙门外松内紧，稽核处值房修缮如初，只是空气中似乎始终弥漫着一丝若有若无的血腥气和凛冽的寒意。
朱元璋对此事的处理，更是耐人寻味。他没有大肆声张，也没有召见沈涵温言安抚，只是在一次例行的觐见中，轻描淡写地问了一句：“听说前几日衙门里进了几只不开眼的小毛贼？”
沈涵心领神会，躬身答道：“托陛下洪福，毛贼已被驱散，未造成大碍。臣等定当更加谨慎，不负圣恩。”
朱元璋“嗯”了一声，目光在沈涵脸上停留片刻，那目光深邃，仿佛能穿透皮囊，直窥内心。
他没有追问细节，也没有表达震怒，只是转而问起了水利普查章程的细则，仿佛那场生死一线的刺杀，不过是无关紧要的小插曲。
这种反常的平静，反而让沈涵感受到更大的压力。帝王心术，深似海。朱元璋的不动声色，或许意味着他早已洞悉幕后黑手，只是在等待更合适的时机；或许，他是在用这种方式考验沈涵的韧性和忠诚，看他能否在巨大的压力下依然保持冷静，继续推进既定方略。
沈涵明白，自己这块磨刀石，不仅要用以磨砺胡惟庸为首的官僚集团，同样也在被朱元璋亲手打磨。每一次危机，都是一次淬火。
他收起所有杂念，将全副精力投入到水利普查的筹备和清江浦方向的暗中调查中。章程草案虽已呈送，但具体执行细则、人员选拔培训、勘验标准制定，千头万绪，都需要他亲自把关。与此同时，赵四等人从清江浦传回的消息也零零碎碎地汇总过来。
清江浦的情况，比预想的更复杂。当地最大的堰塘管理权，竟与一个名为漕帮的行会组织牵扯甚深。
这漕帮垄断了清江浦一带的漕船搬运、部分河道疏浚等业务，势力盘根错节，与府衙、工部河泊所关系暧昧。近年的几次堰塘修缮，主要建材采购和部分人工，都经由与漕帮关系密切的几家商号进行，价格虚高、质量参差不齐的传闻，在底层河工和船夫中早已不是秘密，却无人敢公开言说。
更令人不安的是，赵四在信中提及，他们似乎引起了当地某些势力的注意，有不明身份的人曾在他们落脚的小客栈附近窥探。
沈涵立刻回信，令他们暂停深入调查，转为更隐蔽地收集公开信息，并注意安全，随时准备撤离。
线索指向漕帮，而漕帮又与地方官府、乃至工部都水司有着千丝万缕的联系。这俨然是一个官、商、帮会相互勾结的利益共同体。李侍郎在其中扮演的角色，恐怕就是这座利益桥梁在京城的中枢。
就在沈涵梳理这些错综复杂的关系时，宫中传出旨意：朱元璋批准了水利普查章程，着令即刻依章程遴选人员，筹备物资，克日启动。
同时，皇帝特意下了一道中旨给沈涵：“普查之事，关乎国本，卿当秉公持正，一应阻碍，可密折直奏。另，朕已谕令沿途卫所，于稽核处勘验险要时，酌情派兵护卫。”
这道旨意，意义非凡。它不仅赋予了普查正式的合法性，更给了沈涵密折直奏的特权，相当于一把尚方宝剑。而允许卫所护卫，更是直接回应了之前的刺杀，为沈涵提供了实实在在的安全保障和支持。
圣眷似乎更浓了。但沈涵却丝毫不敢放松。他知道，这道旨意同时也是将他更牢固地绑在了改革战车的最前沿，再无退路。所有的明枪暗箭，都将由他首当其冲。
“周先生，立刻根据章程，拟定人员遴选标准和培训纲要，要快，要细。”
“孙先生，通政司陈知远那边，看看能否再建立一条稳妥的联系渠道，我们需要更多来自地方和部院的消息。”
“愣子，护卫队的训练不能停，尤其是应对突发袭击的合击之术。”
吩咐下去后，沈涵铺开一张巨大的大明舆图，目光落在清江浦的位置上。那里，将是水利普查的第一块试金石，也将是他与那个庞大利益联盟的第一次正面碰撞。
皇帝在看着他，胡惟庸在盯着他，无数双眼睛在观望他。他这块磨刀石，能否经受住清江浦这块硬钢的打磨，不仅关乎个人生死，更关乎这场管理变革的成败。
沈涵深吸一口气，手指用力点在清江浦上。
“那就从这里开始吧。”