秋意渐深，皇城内外却因一道旨意而暗流涌动。皇帝朱批的水利普查章程如同投入静湖的石子，涟漪迅速扩散至帝国的每一个角落。工部衙门前所未有地忙碌起来，但这份忙碌之下，藏着各种难以言说的心思。
稽核处值房俨然成了临时指挥中枢。沈涵深知，章程获批只是万里长征第一步，真正考验在于执行。人员遴选是第一道关卡。
按照章程，普查人员需从工部、都水司、地方河泊所及精通水利算学的官员中抽调。这给了各方势力安插人手的机会，也成了博弈的焦点。
都水司李侍郎送来一份洋洋洒洒的推荐名单，上面多是其亲信或背景复杂的官员，美其名曰经验丰富。
沈涵看后，不动声色地将其搁置一旁，转而与周算盘、孙老道依据过往考绩、专业背景和风评，拟定了一份备选名单。他尤其注重挑选那些像韩承一样，有真才实学却因不善钻营而沉沦下僚的技术官员。
双方名单差异巨大，争执在所难免。李侍郎坚持认为沈涵名单上的人缺乏历练，难当大任。
沈涵则拿出虞衡司试点和韩承对闸口测算的实例，强调普查需要的是严谨、务实和忠于数据，而非官场圆滑。争论呈报至御前，朱元璋罕见地没有和稀泥，直接朱批：遴选之事，依沈涵所奏。用人不疑，朕观其后效。
这道批示，极大地坚定了沈涵的信心，也狠狠挫了李侍郎等人的气焰。最终，一支以技术官员为骨干，混编部分精干吏员的普查队伍初步成型。
韩承被任命为都水司方面的协理官，专门负责技术标准核定和疑难问题处理，地位悄然提升。
人员既定，紧锣密鼓的培训随即展开。沈涵亲自讲解普查的意义、流程和纪律要求。周算盘负责培训数据记录、核算的标准方法，确保各地数据格式统一、可比。沈涵还特意请来将作监的杜主事和那位退休的冯老闸官，讲解水利设施勘验的实务要点和常见舞弊手法。
培训并非一帆风顺，一些老派官员对繁琐的表格和严格的流程颇有微词，但在沈涵的坚持和皇帝的明确支持下，也只能硬着头皮学习。
就在培训进行期间，赵四等人从清江浦传回了更确切的消息。他们确认，清江浦最大的隐患位于城郊的永济堰。
该堰三年前曾进行过一次大规模加固，但据当地老河工透露，当时使用的石材远不如上报的规格，灰浆黏合也偷工减料，如今堰体已有细微渗水迹象。
而承包那次工程的，正是与漕帮关系密切的广源建材行。更令人警惕的是，赵四发现，近期有京城口音的人出现在清江浦，与广源行的掌柜有过接触。
山雨欲来风满楼。清江浦的永济堰，仿佛一个精心布置的陷阱，等待着普查队伍的踏入。
出发前夜，沈涵将韩承单独留下。值房内灯火摇曳，墙上挂着大幅的大明河渠图。
韩主事，此次普查，首站便是清江浦。你我都知，那里是龙潭虎穴。沈涵目光凝重。
韩承经过这些时日的接触，对沈涵的魄力和务实深为钦佩，他拱手道：下官明白。永济堰之事，赵护卫已有禀报。下官定当恪尽职守，以数据为准绳，不放过任何疑点。
光有数据还不够。沈涵摇头，我们需要确凿的证据，尤其是物料实物与账目不符的证据。勘验时，你须格外留意堰体石材的质地、灰浆的成分，必要时，可凿取少许样本。同时，留意当地河泊所官员与那广源行的互动。
下官记下了。韩承郑重点头，眼中既有紧张，更有一种肩负重任的使命感。
沈涵拍了拍他的肩膀：记住，安全第一。遇事不可强求，及时通报。陛下已准许卫所护卫，届时会有官兵随行。你不仅是技术官，也是我的眼睛。
送走韩承，沈涵独自站在地图前，手指从京城缓缓滑向清江浦。这条路上，有明枪，有暗箭，有官场的倾轧，有地方的豪强。但他别无选择，只能前行。水利普查这把刀，能否劈开重重迷雾，清江浦将是第一块试刀石。
翌日清晨，由数十名官员、吏员、护卫组成的首批普查队伍，在晨曦中悄然离开京城，奔赴命运未卜的清江浦。沈涵站在城楼上，目送队伍远去，秋风吹动他的衣袍，猎猎作响。
他知道，真正的较量，此刻才刚刚开始。而他所依仗的，唯有心中的信念，和手中那看似无形、却足以撼动山河的数据之力。