赵四带着皇帝的密谕和那枚仿佛更沉了几分的“御”字铁牌，再次星夜兼程南下。而扬州城内的馆驿，气氛却愈发凝重得能拧出水来。
卢文康瘫在囚室里，时而痴笑，时而痛哭，已是半疯癫状态。其余被圈禁的盐运司官吏，则如同惊弓之鸟，稍有风吹草动便吓得面无人色。
沈涵下令“咨询”本地乡绅名流的帖子发出后，应者寥寥，即便有来的，也是言辞闪烁，屁股还没坐热便寻借口告辞，仿佛这馆驿是噬人的龙潭虎穴。
对方在扬州经营多年的势力，如同无数根无形的蛛丝，依旧紧紧缠绕着这座城市，隔绝着内外消息，也隔绝着人心。
更让沈涵心头蒙上一层阴影的是内部。赵四带回的陛下口谕——“稳住扬州，盯紧了，没有旨意，不许妄动周德兴。宫里，咱自会清理门户。”——这固然明确了皇帝的态度，但也意味着，他这把已经出鞘的刀，暂时被按住了，只能维持着一种危险的僵持。而内鬼，就像一根毒刺，扎在稽核处的血肉里，不知何时会再次发作。
这日傍晚，吴愣子提着一份从外面买回的、依旧用食盒装着的肉臊子面，闷声走进了沈涵的书房。他将食盒放在桌上，却没有像往常一样立刻离开，而是皱着浓眉，欲言又止。
“怎么了？”沈涵放下手中的一份关于漕帮近期船只调动的记录，抬头问道。
“大人，”吴愣子挠了挠头，语气带着困惑和一丝不易察觉的愤怒，“俺觉得……有点不对劲。”
“说。”
“这几日，俺带弟兄们暗地里盯着江夏侯在扬州的几处产业，还有漕帮的几个码头，表面上看，风平浪静，该运货运货，该卸船卸船。可……可太安静了！”吴愣子努力组织着语言，“安静得反常！按说咱们查得这么紧，还抓了卢文康，他们就算不狗急跳墙，也该有些小动作才对。可现在，就像……就像什么事都没发生一样。”
沈涵眼神一凝。事出反常必有妖。这种诡异的平静，往往意味着暗地里正在酝酿着更大的风暴，或者，对方已经完成了某些关键的布置，正等着他下一步的动作。
“还有，”吴愣子指了指桌上的食盒，“这面，是俺绕了好几个街，从一个以前没光顾过的新摊子买的。老张家的摊子，这几天都没出。”
沈涵打开食盒，里面的面条依旧热气腾腾，肉臊子油亮，葱花翠绿，看上去与往日并无不同。但他拿起筷子，却没有立刻动。
“你觉得，这面能吃吗？”他忽然问吴愣子。
吴愣子一愣，随即脸色微变：“大人您是怀疑……”
“内鬼未除，小心为上。”沈涵淡淡道，“拿去，找个没人注意的角落，喂狗。”
吴愣子重重一点头，提起食盒，快步走了出去。
过了一会儿，他回来，脸色更加难看：“大人……那狗，吃了两口，就……就口吐白沫，蹬腿了。”
书房内瞬间死寂。空气仿佛都凝固了。
对方不仅能在馆驿内部下毒灭口，还能精准地预判吴愣子购买食物的习惯，并在他更换摊位后依然成功下毒！这意味着，他们的一举一动，几乎完全暴露在对方的监视之下！这个内鬼，或者内鬼们，隐藏得极深，而且能量不小！
沈涵看着桌上那碗已经凉透、却暗藏杀机的肉臊子面，眼神冰冷彻骨。这不再仅仅是贪腐案，而是你死我活的斗争！对方在用最直接、最狠辣的方式告诉他们：扬州，是他们的地盘！
“看来，有人不想让我们安安稳稳地吃这碗面。”沈涵的声音平静得可怕，“也好，那就把这桌子掀了，看看底下到底藏着多少牛鬼蛇神！”
他站起身，走到墙边那幅简陋的扬州舆图前，目光锐利如刀，再次扫过那些被标记出来的，属于江夏侯周德兴名下的产业，以及漕帮控制的关键码头。
陛下让他等，稳住。但敌人显然不想等。这碗毒面，就是对方下的战书。
被动挨打，从来不是他的风格。
“吴愣子。”
“在！”
“让我们的人，从今天起，全部撤回来，停止一切外部监视。”
吴愣子愕然：“大人？那……”
“让他们动起来。”沈涵嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“他们不动，我们怎么知道，他们的狐狸尾巴藏在哪里？又怎么……把他们伸出来的爪子，一只只剁掉！”