莫贺延碛的晨光带着戈壁特有的凛冽，将河西走廊的沙丘染成金红色。李倓勒住胯下的汗血马，望着前方蜿蜒如带的疏勒河，手中的地图在风里猎猎作响。三万大军沿着河岸铺开，甲胄的银芒在荒原上连成长龙——这支由八千安西精锐、两万西域开拓军组成的队伍，是高仙芝留给大唐的最后底气，也是李倓许诺给长安的希望。
“殿下，前方三十里就是苦水驿，斥候回报驿馆已被吐蕃乱兵占据。”副将郭昕策马赶来，甲叶碰撞声清脆利落。他刚从龟兹押运粮草归队，脸上还带着未褪的风霜，“那些蕃兵约莫三千人，劫掠了过往商队，正围着驿馆分赃，防备松懈。”
李倓抬眼望去，远处的驿馆方向隐约飘着黑烟，那是吐蕃人焚烧商队货物的痕迹。他握紧了腰间的横刀，刀鞘上“安西”二字是高仙芝亲手所刻。“安西兵的刀，多久没见血了？”他忽然笑问，声音里带着少年人特有的锐气。
郭昕眼中闪过精光：“自去年击退大食探子，已有半载。将士们早憋坏了——尤其是那队回纥重骑，天天磨着马槊要过瘾。”
这支军队的构成堪称大唐西域军的缩影：八千安西兵中，有三千弩手配备改良过的中原强弩，箭簇经龟兹匠人淬炼，能穿透吐蕃的牦牛皮甲；两千陌刀手手持七尺长刀，是步战的中坚力量；剩下的三千骑兵则由突厥射雕手与回纥重骑组成，人马皆披轻甲，奔袭速度冠绝西域。而两万开拓军多是新招募的西域屯田的汉人子弟，虽不及安西兵精锐，却熟悉河西地理，善使短刀与投石索。
“传我将令。”李倓的声音陡然沉了下来，“弩手营列三排楔形阵，埋伏在驿馆南侧的胡杨林；回纥骑兵随我绕至东侧沙丘，待弩箭齐发后冲击蕃兵后阵；郭昕你率陌刀手与开拓军，从西侧平推，堵死他们的逃路——记住，安西军的规矩，不杀降卒，但劫掠百姓者，格杀勿论！”
军令如星火般传下。半个时辰后，胡杨林里的弩手已搭箭上弦，弩机的“咔嗒”声在寂静的沙地上格外清晰。李倓伏在沙丘后，能看见驿馆前的吐蕃兵正醉醺醺地摔跤取乐，他们的战马散落在一旁，连马鞍都未系紧。
“放！”随着他一声令下，南侧的胡杨林突然爆发出一阵密集的破空声。第一排弩手齐射后立刻蹲身装填，第二排紧随其后，箭雨如黑云般掠过戈壁，瞬间钉穿了最外围的吐蕃兵。惨叫声惊醒了沉迷酒肉的蕃兵，他们慌乱地去抓武器，却来不及组织防御——第二波箭雨已至，这次瞄准的是他们的战马。
“冲！”李倓一夹马腹，胯下汗血马如离弦之箭般冲出沙丘。身后的回纥重骑紧随其后，马槊平端如林，马蹄踏得黄沙飞扬。吐蕃兵刚稳住阵脚，就被骑兵的冲锋冲得七零八落，有人试图向东逃窜，却被迎面而来的陌刀阵拦住——郭昕一声令下，陌刀手“如墙而进”，刀刃劈砍间，人马触之即碎。
这场战斗打得干净利落。吐蕃兵本就是临时拼凑的乱兵，在安西军的“弩骑协同”战术面前毫无还手之力。不到一炷香的时间，三千蕃兵就死伤过半，剩下的人纷纷扔下武器跪地求饶。李倓勒马站在驿馆前，看着士兵们救治被掳的商队百姓，忽然听见人群中有人哭喊着“大唐官军”，声音嘶哑却充满力量。
“殿下，打扫战场完毕。”郭昕前来禀报，“斩获蕃兵首级八百余，俘虏一千二百人，夺得牛羊两千头，正好补充军粮。只是……”他顿了顿，递上一枚吐蕃兵的令牌，“这令牌上刻着‘逻些军部’的字样，不像是散兵的信物。”
李倓摩挲着令牌上的藏文，眉头渐渐皱起。逻些是吐蕃的都城，能佩戴这种令牌的，绝不是普通乱兵。他忽然想起高仙芝临行前的叮嘱：“吐蕃近年与南诏交好，常借乱兵试探河西防务，你东归途中务必谨慎。”
此时一名被俘的吐蕃小头目被押了上来，吓得浑身发抖。经通译盘问后得知，他们是吐蕃大相尚结息派来的前锋，目的是骚扰河西驿路，牵制唐军兵力——而吐蕃主力已与南诏联合，正集结于剑南边境，准备大举入侵。
“备马。”李倓立刻转身，“郭昕，你率大军继续东进，务必在十日之内抵达凉州。我带五十轻骑先行，连夜赶往长安报信。”他望着东方的地平线，晨光已染红了半边天，“西南要出事，长安不能没有防备。”
同一时刻的长安，紫宸殿内的气氛压抑得几乎让人喘不过气。肃宗李豫捏着一份从剑南送来的急报，指节泛白，脸色比御案上的宣纸还要苍白。殿下文武百官噤若寒蝉，连呼吸都放轻了许多。
“吐蕃联合南诏，二十万大军压境，连破茂州、汶川数城，刺史弃城而逃，百姓藏于山谷。”李豫的声音带着难以抑制的颤抖，将急报扔在御案上，“崔宁还在长安，留守诸将束手无策——你们倒是说话啊！”
鱼朝恩连忙从宦官队列中走出，躬身道：“陛下息怒。剑南守军本就薄弱，如今叛军未平，可调之兵实在有限。依老奴之见，不如暂派使者与吐蕃议和，许以些许金帛，待河北战事结束再作打算。”
“议和？”郭子仪上前一步，声如洪钟，“吐蕃狼子野心，天宝年间以来数次毁约，岂是金帛能满足的？如今他们攻剑南，分明是趁我大唐内乱，妄图夺取蜀地作为东进跳板！”他指着舆图上的剑南道，“蜀地乃天府之国，若被吐蕃占据，长安将腹背受敌！”
鱼朝恩斜睨着郭子仪，阴阳怪气道：“郭令公说得轻巧，可如今朔方军主力在河北，安西军远在西域还未归来，哪里还有兵可调？难不成要让陛下御驾亲征？”
“臣愿率军驰援剑南！”郭子仪挺直脊背，“只要坚守大渡河一线，待安西援军赶到，定能将吐蕃与南诏联军击退。”
李豫眼中闪过一丝犹豫。他知道郭子仪忠勇，可自上次鱼朝恩构陷李光弼后，他对手握重兵的将领愈发猜忌。鱼朝恩似乎看穿了他的心思，连忙道：“陛下，郭令公还有京营新兵训练，怕是难以抵挡吐蕃精锐。不如派神策军都将李晟前往，他年轻善战，定能不负圣望。”
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，内侍监高声通报：“启禀陛下，李倓殿下派来的信使，连夜从河西赶来，有紧急军情奏报！”
所有人的目光都集中在殿门口。只见一名浑身是尘的骑士踉跄着闯入，甲胄上还沾着血迹，他单膝跪地，双手高举一封染血的书信：“启禀陛下，殿下率三万安西军东归，在苦水驿大破吐蕃乱兵，截获情报——吐蕃主力已与南诏结盟，剑南危机！”
李豫连忙让人接过书信，展开一看，李倓的字迹力透纸背，详细描述了苦水驿之战的经过，以及从吐蕃俘虏口中得知的军情：吐蕃大相尚结息亲率十万大军，分三路攻蜀；南诏新王异牟寻率军八万配合，声称要“取蜀为东府”；而骚扰河西的乱兵，不过是为了拖延安西军东援的脚步。
“三万安西军……”李豫的声音终于有了底气，他猛地站起身，“李倓说，他们何时能到长安？”
“倓殿下已率轻骑先行，预计三日内可抵长安。郭昕将军率大军紧随其后，十日之内可至凉州，半月后便能抵达剑南边境。”信使高声回禀。
殿内顿时响起一阵低低的惊叹。谁也没想到，在西域与长安断绝联系近半年后，李倓竟能带回如此一支精锐之师。郭子仪脸上露出欣慰的笑容，鱼朝恩却脸色发白，悄悄后退了半步——安西军东归，意味着他独揽军权的美梦彻底破碎。
“传朕旨意！”李豫的声音响彻大殿，“封李倓为朔方节度副使，待其抵京后即刻统筹西北援军；郭子仪为剑南道行军大总管，率禁军与京营先行驰援，坚守大渡河；李晟为神策军先锋，率四千禁兵星夜南下，协助郭子仪布防！”
“陛下英明！”百官齐声跪拜，声音震得殿顶的瓦片都在颤动。鱼朝恩虽心有不甘，却也只能跟着下跪，心中暗恨——若不是李倓突然归来，他本可借着剑南危机，将神策军的兵权牢牢抓在手中。
散朝后，郭子仪在宫门外遇到了等候在此的太子李豫。李豫快步上前，握住他的手：“郭叔父，此次驰援剑南，凶险万分，您一定要多加小心。”
郭子仪拍了拍他的手背，眼中满是期许：“殿下放心，老臣身经百战，还能怕了吐蕃小儿？倒是建宁王殿下，此次东归一路艰险，你可派人去灞桥迎接。”他顿了顿，压低声音，“鱼朝恩心胸狭隘，定会记恨建宁王坏了他的好事，你需提醒，入京后万事谨慎。”
李豫点了点头：“叔父放心，我已安排妥当。如今安西军东归，河北有李光弼，剑南有叔父，叛乱平定指日可待。”他望着西方的天际，仿佛已看见那支带着西域风霜的大军，正踏着晨光向长安赶来。
三日后的灞桥，李倓果然如期而至。他一身征尘未洗，甲胄上还沾着戈壁的黄沙，见到李豫的那一刻，紧绷的嘴角终于露出笑容：“大哥，我回来了。”
李豫快步上前，用力拥抱了他一下，只觉他比出征时瘦了许多，却也沉稳了不少。“回来就好。”他拍着李倓的后背，“父皇已下旨，命你统筹西北援军，西南的安危，就全靠你和郭叔父了。”
兄弟二人并马向长安走去，身后是五十名精神抖擞的安西轻骑。李倓将河西的情况一一告知李豫：“吐蕃在河西的势力日渐猖獗，凉州以西的驿路多被他们控制，郭昕率大军走的是回纥道，虽绕远却更安全。此次吐蕃联合南诏攻蜀，看似凶猛，实则内部矛盾重重——南诏本是被迫结盟，只要我们许以好处，未必不能离间他们。”
李豫眼中闪过赞赏：“你想得很周全。父皇已派使者去南诏，承诺只要他们撤兵，便恢复双方的茶马贸易。”他顿了顿，“只是鱼朝恩那边，你需多加提防。此次你带回安西军，他对你已是恨之入骨。”
李倓冷笑一声：“我一心为国，他若敢刁难，我便在父皇面前与他对质。安西将士用命换来的战功，绝不容他诋毁。”他望向长安的城楼，心中清楚，此次东归不仅是为了平叛，更是为了守护那些留在西域的袍泽——只要大唐安稳，高仙芝与安西军在西域的坚守，才更有意义。
入宫面圣后，李倓被肃宗留在宫中议事。当他详细阐述安西军的“弩骑协同”战术，以及如何利用河西地理优势牵制吐蕃时，肃宗连连点头，心中对这位幼子的猜忌也渐渐消散。“朕没想到，你在西域竟有如此作为。”肃宗感慨道，“朕果然没有看错人。”
“这都是安西将士的功劳。”李倓躬身道，“高都护在龟兹坚守，郭昕将军保障驿路，将士们不卸甲，白首戍边，才换得西域安稳。此次东归，他们唯一的心愿，便是能早日平定叛乱，回家与亲人团聚。”
肃宗的眼中泛起泪光。他想起那些被派往西域的士兵，许多人一去便是数十年，连尸骨都无法归乡。“朕答应你，待叛乱平定后，定让现在所有安西将士荣归故里，赏良田美宅，以慰其功。”
离开皇宫时，已是深夜。李倓沿着宫墙行走，月光将他的影子拉得很长。远处传来禁军换岗的梆子声，他忽然想起在苦水驿救下的那些商队百姓，想起他们哭着喊“大唐”的模样。他知道，自己肩上的担子不仅是平定叛乱，更是要守护这份沉甸甸的信任——为了长安的安稳，为了西域的袍泽，也为了大唐的万里河山。
此时的剑南边境，郭子仪已率军抵达大渡河。他站在河岸的崖壁上，望着对岸吐蕃军营的篝火，心中底气十足——他知道，用不了多久，李倓率领的安西军就会赶来，而这场由吐蕃与南诏挑起的战火，终将被大唐的刀锋熄灭。
凉州城外，郭昕正指挥大军扎营。士兵们将安西军的军旗插在营寨中央，红色的旗帜在风中猎猎作响，如同一团燃烧的火焰。远处的吐蕃探子看到这面旗帜，吓得立刻调转马头，向剑南方向逃去——他们都清楚，这面旗帜所代表的，是大唐西域最锋利的刀，是他们最畏惧的对手。
西南的危机仍在发酵，长安的权力博弈也未停止，但随着安西军的东归，大唐的天平终于开始向正义的一方倾斜。李倓站在长安的城楼上，望着西方的星空，仿佛看见高仙芝在龟兹城头挥手送别，看见郭昕率大军穿越河西走廊，看见所有安西将士的眼中，都闪烁着对胜利的渴望。