皇上指尖摩挲着一枚温润的玉佩，目光悠远，思绪悄然拉回二十年前。那时他尚是闲散王爷，一场意外邂逅，让他遇见了夏彦的母亲。彼时他满心欢喜，执意要将她接入王府，谁料终究还是来晚了一步，他们母子二人早已悄然搬家，徒留满地遗憾，成了他这半生解不开的心结。
这玉佩，正是当年他赠予她的订亲之物。如今玉佩依旧熟悉，那心心念念的人却早已不知所踪。皇上轻轻叹息，心中暗忖：等他日驾崩，再到她面前磕个头，赔个罪，赎了这一世的亏欠。总归，这一辈子，是他负了她。
另一边，福宝的日子过得充实又忙碌。每日里既要照料两岁多的侄子侄女，又要到私塾教导孩子们，给他们讲故事听，闲暇时还得和大哥一同商议关乎百姓生计发展的大事，片刻不得清闲。
这日，苗新雪寻到福宝，脸上带着几分征询：“福宝，眼看就要过年了，今年咱们府里，还有城里，你打算怎么安排？”她是来向福宝讨过年的筹划建议的。
福宝略一思忖，眼中闪过几分亮色：“大哥如今是知府大人，过年自然该与民同乐。咱们不如办一场盛世年会，就是把过年的场面办得大些，有节目看，有吃食尝，大嫂你觉得这个主意如何？”
苗新雪闻言有些迟疑，轻轻摇头：“这样的场面，我从前从未办过，心里没底。”
福宝却笑得眉眼弯弯，一脸笃定：“这有什么难的！大嫂你负责筹备吃食就行，零食、果子、宴席饭菜，这些都交给你。至于表演的节目，就包在我身上！”
苗新雪见她胸有成竹，便点了点头：“好，那吃食方面，我一定妥善筹备。”
“辛苦大嫂了，”福宝笑着补充，“要准备的量得足些，宴席至少备上五十桌，零食更是越多越好，只管放开了准备。”说着，她直接从怀里掏出一叠银票，递到苗新雪面前，“这里有两万两，大嫂你拿着用，不够再跟我说。”
苗新雪忙不迭推辞，连连摆手：“这可使不得，怎么能花你的银子！”
福宝笑得坦然：“我的银子，本就是取之于民，如今用之于民，再合适不过了。”她心里暗自嘀咕，反正这些银子都是从那些反派敌人手里搜刮来的，花着也不心疼。
苗新雪见她态度坚决，推辞不过，只好收下银票：“那好吧，我这就带着云云去筹备吃食。”
送走苗新雪，福宝也没闲着，立刻召集了私塾里的孩子们。离过年还有十几天，孩子们刚好放了年假，有的是时间排练节目。一听说要在年会上表演节目，孩子们瞬间炸开了锅，个个欢呼雀跃。
“我要参加！”“我也参加！”“还有我！我也要上台！”孩子们争先恐后地举手，声音里满是期待。
福宝笑着抬手压了压，扬声说道：“大家都能参加！大孩子排大孩子的节目，小孩子排小孩子的节目。回头我把节目单定下来，大家都要好好练习，用心准备。到时候要是谁敷衍了事，给我丢了脸，可得挨十下屁股板子！”
孩子们齐声应和，语气里满是雀跃：“好！我们一定好好练！”
算下来一共有几十个孩子，福宝初步计划排十个左右的节目，唱歌、跳舞、弹琴、诗歌朗诵、作诗、对对子、武术表演，花样繁多，热热闹闹的才像过年。其中最有意思的，还要数对对子和猜谜语环节。
想到这里，福宝当即以知府的名义拟了一份布告，让人张贴出去：“新春年会设猜谜环节，猜对者有奖励；凡参与节目表演者，不仅能共享年夜饭，更有精美礼品相赠。”而所谓的奖励，正是福宝自己编撰的诗集，平日里不少人都想求一本，此刻更是成了众人争抢的宝贝。
布告刚一贴出，知府衙门口就被百姓们围得水泄不通，人声鼎沸。
“大人，我有节目要报名！”“我也报名！我会唱歌！”
衙役们连忙维持秩序，指着一旁的偏房高声道：“大家莫急，要报名的都到旁边屋子里登记！”
此刻，莫鸣、莫学林和王子轩正坐在偏房里，各司其职，等着百姓们前来报名。
“要报名跳舞的，到我这边来登记！”莫鸣高声说道。
“擅长作诗的，来我这儿！”莫学林也适时开口。
“武术表演报名处在此！”王子轩拍了拍桌子，声音洪亮。
按照安排，报名结束后，三天之内要到福宝那里审核过关，只要她点头认可，才能正式上台表演。不过福宝也没什么严苛的门槛，只要节目过得去，图个热闹喜庆就行，过年嘛，本就是图个开心。
就连军营里的将士们也主动报名，准备了好几个节目。除此之外，福宝还特意拿出五万两银子，送到军营里，让将士们好好过年。今年的西兰州，注定要过一个热热闹闹、风风光光的好年。
可办年会这事儿，说起来容易，做起来却繁琐得很。福宝连日来忙得脚不沾地，常常熬夜到深夜。
这日深夜，莫鸣见她依旧伏案忙碌，脸上满是疲惫，不由得心疼地开口：“老大，都这么晚了，还不休息吗？”
福宝揉了揉发胀的太阳穴，疲惫地抬眼望向窗外，轻声叹道：“这是我来到这儿之后，第一次办这么大规模的年会，总想做到尽善尽美，方方面面都得考虑到。节目倒是都筹备得差不多了，可安全问题，始终让我放心不下。”
她选的举办地点在知府门口的大街上，虽说能容纳不少百姓，但人多眼杂，难免会出乱子。一旦出了差错，首当其冲受责罚的，就是她大哥这个知大人。
莫鸣见状，温声安慰道：“你放心，这几日邢大哥、星云大哥他们一直没闲着，早就带人把大街周边的隐患都排查干净了，还安排了人手巡逻值守，绝对不会出任何问题的。”
福宝闻言，长长舒了口气，懒散地朝椅背上一靠，脸上露出几分释然：“还好有你们在，不然我还真不敢贸然办这场年会。”
“我们自然是护着你和大哥的，”莫鸣笑了笑，又补充道，“京城那边也一直有沐王府的人盯着，有任何动静都会第一时间传来，你就别担心了。”
福宝轻轻点头：“嗯，有你们盯着，我也就放心了。”她最担心的，就是京城里的老五、老六和老三，怕他们趁这个时候来找麻烦。
与此同时，京城的五皇子府里，五皇子正抓着侍卫伍宽，满脸疑惑地追问：“你说什么？那丫头要在西兰州办什么年会？何为年会？”
伍宽连忙躬身解释：“回殿下，所谓年会，约莫着和宫里每年举办的新春宴差不多，只是他们打算在知府衙门外的大街上举办，让全城百姓一同参与，说是要与民同乐。”
五皇子在殿内来回踱步，思索片刻后，脸上忽然露出一抹阴恻恻的笑容：“与民同乐？好得很啊。”
他转头对着伍宽吩咐道：“快，备车！我要去将军府！”
“是，属下这就去准备！”伍宽不敢耽搁，连忙退下备车。
将军府内，顾子平听了五皇子的话，似笑非笑地捻了捻胡须，缓缓开口：“与民同乐？莫家这兄妹俩，倒真是会笼络人心。只不过，玩好了是与民同乐，若是玩砸了，那可就是陪着全城百姓一起去死了。”
五皇子眼中闪过一丝狠厉，沉声道：“外祖父说得极是。这次，咱们就给他们添点乱子。过年期间，我不便离开京城，这事就劳烦外祖父安排人手过去，务必把这场年会给搅黄了，让莫家兄弟吃不了兜着走！”
顾子平重重一点头，语气笃定：“殿下放心，此事交给老臣来办，定不辱使命。”