赵云刚踏进赵府外巷，就觉得不对。
太安静了。
往日赵府门前，总有几个赵家庄出来的子弟晃荡。
见了他，隔着老远就满脸堆笑。
“子龙回来了！”
“将军回府了！”
今日却一个人影都没有。
连门房都不在。
赵云脚步停了一下。
他心里已经猜到几分。
朝堂上那一句“臣家中亦有族人在押”，说出口时，他便知道，赵家今晚必不安生。
赵云抬手，推门。
门轴刚响。
扑通。
扑通。
扑通。
门内便呼啦啦跪下一片人。
赵云脸色骤变。
他几乎是本能地一步跨进去，反手“砰”地一声把大门关死。
门外几个探头探脑的下人被震得一哆嗦。
巷子里的行人也被隔在外面。
院中，赵丰站在最前。
不。
准确说，是正要跪下。
赵平已经跪在赵丰身后，再往后，是赵家庄随赵氏迁来黄天城的族老、叔伯、婶娘、堂兄弟，还有几个头发花白的老人。
乌压压一片。
有人手里捧着赵氏祖宗牌位。
有人眼眶通红。
有人还没跪稳，膝盖已经砸得发出闷响。
“子龙！”
“救救你叔父吧！”
“赵家就指着你了！”
赵云快步上前，双手扶住赵丰。
“父亲！”
赵丰顺势就要往下沉。
赵云手臂一紧，硬生生把人托住。
他如今枪法大成，一身力气何等惊人。
赵丰跪不下去。
赵云又转身去扶旁边年纪最大的三叔公。
“三叔公，您年纪大了，不能如此。”
三叔公颤巍巍抬头，老泪纵横。
“子龙啊。”
“你如今是骠骑将军，是陛下身边最信重的人。”
“你叔父赵吉，纵有万般不是，也是你亲叔父。”
“难道你真要眼睁睁看他去死？”
赵云闭了闭眼。
他早猜到是这个。
可真听见这句话，胸口还是像压了一块石头。
赵平膝行几步，扑到赵云脚边，一把抱住他的腿。
“子龙！”
“堂弟！”
“我爹是一时糊涂啊！”
“他不是恶人，他就是贪了些钱，收了些书本费，弄了些纸张粮米。”
“那些流民孩子后来不也进了学堂吗？”
“他罪不至死啊！”
“你去求求陛下。”
“只要陛下一句话，我爹就能活。”
赵云低头看着赵平。
这个堂兄，小时候也曾带他去河边摸鱼。
那时候赵平还没这般富贵，身上总是灰扑扑的，笑起来很和气。
可现在，赵平穿着新裁的绸袍，腰间玉佩碰得轻响，脸上的泪像是挤出来的。
那哀求下面，还有一层压不住的惧意。
赵云看得清楚。
赵平怕的，不只是赵吉死。
他怕的是赵吉死后，线继续往下挖。
赵家这些年吃下去的东西，吐不出来。
“堂兄，松手。”
赵平不松。
“子龙，你不能这么狠心啊。”
赵云沉默片刻，伸手把赵平的手指一根一根掰开。
“叔父犯的是国法。”
赵平哭声一顿。
赵丰脸色也变了。
一名赵家长辈颤巍巍道：“国法是大，难道你就不念血亲吗？”
赵云猛地抬头。
那长辈被他看得后退半步。
赵云声音不高，却像寒铁。
“若国法大不过血亲。”
“那今日赵吉可活，明日旁人也可活。”
“今日用学堂教育牟利的人可活，明日贪墨烈士抚恤的人也可活。”
“到最后，太平神国建国立国做什么？”
“让百姓再跪回去吗？”
院子里安静了一瞬。
赵丰咬牙道：“你说得轻巧。”
“那些百姓与你有何亲？”
“赵吉，那可是你的亲叔父！”
赵云心口像被重重锤了一下。
他看着父亲。
很久。
父子二人之间，隔着的不是一道门。
是这些年赵家一步步走歪的路。
赵平急道：“我爹只是收了钱！”
“也该查清楚再判！”
“他又没有杀人，怎么就判斩立决了？”
赵云看向他。
“堂兄。”
“赵吉之案，是陛下亲查。”
“账册、人证、物证俱在。”
“学堂本该免费，赵吉却借书本、纸张、名额敛财。”
“流民孩子被挡在门外，烈属子弟拿不出钱，也被羞辱。”
赵平像抓住了最后一根稻草。
“可没有死人啊！”
赵云眼底最后一丝温度退了下去。
“孩子读不了书，便断了前程。”
“烈属拿不到优待，便寒了军心。”
“贫民孩子上学，本应费用全免，却被逼交钱，他们只能砸锅卖铁填满你爹的胃口。”
“赵平，你告诉我。”
“难道非得刀砍在人脖子上，才叫杀人吗？”
赵平张了张嘴，说不出话。
赵丰终于怒了。
“够了！”
他一声低吼，堂内所有人都吓了一跳。
赵丰指着赵云，手指都在抖。
“赵云。”
“你如今说话，倒越来越像张角了。”
赵云一怔。
赵丰盯着他，眼底压着怒气。
“你别忘了，你姓赵。”
“你身上流的是赵家的血。”
“你小时候是谁教你骑马射箭？是谁抚养你长大成人？是谁送你去拜童渊为师？”
“没有赵家，哪来的你？”
“你如今成了骠骑将军，成了太平神国的大人物，难道就能忘本？”
赵云沉默了。
这些话，他无法反驳。
赵家养过他。
赵丰是他父亲。
赵氏宗族，是他出身之地。
赵丰见他不说话，语气缓了一些。
“为父不是让你徇私枉法。”
“只是让你去求个情。”
“死罪改活罪。”
“流放也好，苦役也罢，只要你叔父活着就行。”
“他已经老了，以后又还能活几年？为什么非要他死不可？”
三叔公也颤声道：“子龙，赵吉小时候还抱过你。”
“你不能见死不救啊。”
赵平更是砰砰磕头。
“堂弟！”
“我求你！”
“我给你磕头！”
“只要我爹能活，我以后给你当牛做马！”
“我把钱都吐出来。”
“我去学堂门口跪着认错。”
“你让我做什么都行！”
堂内赵家人跟着哭喊。
“将军，求您了！”
“救救赵吉吧！”
“都是一家人啊！”
“赵家不能眼睁睁看着自家人被砍头啊！”
声音一层叠一层。
赵云站在堂中，像一杆被风雪压住的枪。
他脑海里闪过朝堂上张皓站在御阶下说的话。
被克扣口粮饿死的流民，算什么？
被挡在学堂门外的孩子，算什么？
战死沙场却拿不到抚恤的烈属，又算什么？
他忽然觉得，自己若今日松口，以后再没脸披这身白袍。
许久。
赵云弯腰，一个一个去扶。
先扶三叔公。
再扶族中老人。
再扶赵丰。
赵丰不肯起。
赵云便单膝跪下，扶着赵丰的胳膊。
“父亲。”
“孩儿不孝，让父亲忧心。”
赵丰眼底一动。
赵云继续道：“可此事，孩儿不能去求。”
堂中哭声一滞。
赵丰脸上的柔和瞬间消失。
“你说什么？”
赵云抬头。
“朝堂上，陛下已明言，太平神国以法治国。”
“有功者赏，有罪者罚。”
“不因亲疏，不因贵贱。”
“孩儿既在朝堂附议，便不能转身回家，又替自家人求情。”
赵平猛地抬头。
“那是我爹！”
赵云看向他。
“若赵吉只是你父亲，孩儿可以跪在陛下面前请罪。”
“可他还是教育部吏目。”
“他手里管的是学堂纸张，是天下孩子读书的路。”
“他贪的不是赵家的钱。”
“是百姓的钱。”
“是烈属的钱。”
“是孩子的前程，是太平神国的未来。”
赵平脸色一阵青一阵白。
赵丰眼神阴沉。
“这些话，是谁同你说的？”
赵云看着他。
“还需要谁说吗？”
他低声道：“父亲，当年您以家书骗我回真定，我最后也没有怨您。”
赵丰脸色瞬间发白。
赵平也僵住了。
这件事，赵家谁都不敢再提。
赵云却继续道：“后来赵家迁来黄天城，主公看在我面上，没有追究。”
“赵家受了多少优待？”
“宅子。”
“官职。”
“粮饷。”
“学堂名额。”
“工坊差事。”
“赵家现在住的是三进大宅，吃的是白米细盐，穿的是绫罗绸缎。”
“赵家子弟进仓曹，进后勤，进教育部。”
“这些，哪一样不是因孩儿而来？”
赵丰嘴唇动了动，却说不出话。
赵云眼底发红。
“可你们拿这些做了什么？”
“卖书本。”
“收介绍费。”
“塞亲戚吃空饷。”
“克扣流民口粮。”
“私占仓粮。”
“如今还要我去求主公开口求情？”
院子里一片死寂。
赵平的脸瞬间白了。
赵云声音更低。
“父亲，孩儿在军中，见过饿死的人。”
“见过为了半碗豆饭，跪在泥里磕头的百姓。”
“见过兄弟们抱着掌心雷冲向敌阵，只为炸出一条生路。”
“见过童师为救我们，魂飞魄散。”
“若他们用命换来的太平神国，最后只是让赵家多几个仓房，多几车粮，多几处宅子……”
赵云喉咙动了动。
“那孩儿这身甲，不穿也罢。”
赵丰脸色铁青。
“你这是要逼死赵家？”
赵云摇头。
“不是我逼死赵家。”
“是赵家在逼我。”
赵丰气得扬手便打。
啪！
巴掌落在赵云脸上，声音很响。
院子里所有人都吓住了。
赵云脸偏了偏，又慢慢转回来。
他看着赵丰，眼里没有怒，只有失望。
“父亲这一掌，儿子受了。”
“但国法，儿子不能替您破。”
赵丰胸口剧烈起伏。
“赵子龙，你如今有出息了。”
“翅膀硬了。”
“连父亲的话都不听了。”
赵云沉默片刻。
随后，他后退一步。
跪下。
端端正正，给赵丰磕了一个头。
赵丰一怔。
赵云再磕第二个。
第三个。
堂中无人说话。
赵云起身，声音平静得可怕。
“父亲养育之恩，孩儿不敢忘。”
“赵氏宗族血脉，孩儿不敢断。”
“从今日起，孩儿俸禄，除军中用度外，一半送回赵府。”
“族中老人，孩儿照养。”
“族中幼童，孩儿安排入学。”
“若赵家有人愿意老实做事，孩儿替他求一个清白差事。”
“若叔父案中证据有误，孩儿亲自替他申冤。”
“若证据属实，孩儿不会求情。”
“一个字也不会。”
“赵家若有贪腐旧账若查到谁，孩儿也不会管。”
赵平猛地站起来。
“赵云！”
他眼睛赤红。
“你要眼看我爹死，还要让审判卫查赵家？”
赵云看了他一眼。
“堂兄若清白，何惧查？”
赵平被噎住。
赵丰指着门口，气得手都在抖。
“滚。”
赵云垂眸。
“父亲保重。”
他说完，转身便走。
赵平扑上去想拦。
赵云脚步不停，只一抬手，便将赵平推开。
大门再次打开。
巷子里的人影立刻散开。
赵丰在后面怒吼。
“赵云！”
“你今日出了这个门，就别回来！”
赵云脚步顿了一下。
手指在枪杆上收紧。
很久后，他只回了一句。
“若赵家非要靠我，做那欺压百姓的人上人。”
“那这家，不回也罢。”
砰。
大门轰然关上。
夜风灌进堂内，吹得祖宗牌位前的烛火一阵乱晃。
赵府上下上百口人，看着那道白袍银甲的背影消失在门外，竟没有一个人敢追。
赵云不愿。
赵家上下又能如何？
如今赵家的富贵，赵家的宅院，赵家的官位，赵家的脸面，全都系在赵云身上。
他们能跪。
能哭。
能骂。
可他们不敢真拿赵云这根顶梁柱怎么样。
赵丰站在堂中，脸色阴得像要滴水。
赵平慢慢瘫坐在地。
他知道。
救他爹的唯一正路，断了。
是夜。
黄天城另一头，却亮如白昼。
新赐的宰相府邸门前，车马塞满了整条街。
灯笼从府门一路挂到街尾。
红绸、黄旗、彩棚、酒幌子，层层叠叠，几乎把三条街都罩住。
流水席从正门摆到侧巷，又从侧巷蔓到坊口。
厨子挥汗如雨。
小厮端着盘子跑得脚不沾地。
红薯酒一坛坛开封。
鸡鸭鱼肉，白盐腌肉、豆皮素肉、豆油煎饼、琉璃盏盛的蜜水，还有刚推出不久的福皮辣酱，摆得满桌都是。
和珅办宴，讲究的不是吃饱。
是让人觉得自己被看重。
太平道旧部送礼寒酸的，被安排在最靠里的雅座。
没有外人看见。
好酒好菜照样上。
和珅亲自过去敬酒，一口一个“老兄弟”“开国功臣”，给足脸面。
那些从太行山出来的老营官吏，本来拎着几匹布、两坛酒还有些局促，被和珅这么一捧，脸上全有了光。
外面世家商贾送的礼就吓人了。
金银箱子。
良马。
绸缎。
美玉。
甚至还有人送来整车珍贵药材。
更离谱的是，府门口还专门设了唱礼台。
刘全穿着一身簇新的绸衣，腰间挂着金算盘，嗓门比礼官还亮。
“河内卫氏，贺宰相开府！送赤金如意一对！白玉璧三枚！绢五百匹！”
“中山李氏，贺宰相荣升！送上等良马二十匹！东海珊瑚一株！”
“魏郡张氏，贺宰相执掌财赋！送黄金千两！琉璃屏风一架！”
“河东盐商范氏，送精盐三千石，另附黄金五百两！”
每唱一声，街上便响起一阵低低惊呼。
唱礼的人嗓子都快喊哑。
太平道这边的核心官员，脸色一个比一个微妙。
司马朗手里捧着自己带来的两箱书，站在门口，脸色僵硬。
他本来觉得，贺宰相开府，送书最雅。
结果旁边一车一车金银玉器往里抬。
他那两箱书，寒酸得像来投奔穷亲戚。
张任带的是一匣蜀中特产的蚕丝彩笺和两方古砚。东西是雅物，但也只算寻常士人交往的礼数。
张绣出身西凉豪绅，本来想送些硬通货，但怕犯忌讳，最后提了一盒天山雪莲和几支年份不错的老参。
黄忠就更捉襟见肘了，早年为了给儿子治病，家底早就掏空，只能捧了一对南阳产的素面白玉镇纸。
甘宁倒是扛着一箱珍珠玛瑙，原本还觉得很有排面，结果听见前面世家一出手就是黄金千两，当场脸色发黑。
“他娘的。”
甘宁摸着腰间铜铃，咬牙道：“这帮世家是真有钱啊。”
周仓站在一旁，抱着一坛老酒，脸都绿了。
“我是不是不该来？”
甘宁瞥他一眼。
“你来都来了。”
“要不你把自己也绑上红绸送进去？”
周仓：“……”
蔡邕也到了。
他带的是一卷亲笔书帖。
老先生看着唱礼台上越堆越高的礼单，胡子直抖。
“奢靡。”
“太奢靡了。”
旁边一个商会掌柜赔笑。
“蔡公，宰相开府，总得热闹些。”
蔡邕冷哼。
“热闹到占了三条街？”
那掌柜不敢说话了。
赵云来得最迟。
他几乎没备厚礼，只带了一枚军中得来的旧玉佩。
脸色也沉。
甘宁一见他，皱了皱眉。
“子龙，你怎么了？”
赵云摇头。
“无事。”
张绣低声嘀咕：“这胖子是真不怕死啊。”
“刚当宰相就这么收礼？”
张任皱眉。
“主公为何纵他如此？”
黄忠目光扫过礼单，眉头也锁了起来。
这排场，太过了。
就在气氛越来越尴尬时，和珅终于圆滚滚地迎了出来。
他穿着紫袍金带，头戴进贤冠，手里还是那柄湘妃竹洒金折扇。
脸上笑得像春风化雨。
“哎呀，诸位将军，诸位大人！”
“和某该死，该死！”
“府里人多，怠慢了诸位，罪过罪过！”
甘宁冷笑。
“和相这席面，怕是比国宴还热闹。”
和珅一拍大腿。
“甘都督说笑了。”
“国宴花的是国库银子，臣心疼。”
“今晚花的是和某自己的脸面，别人心疼。”
甘宁一怔。
张绣差点笑出声，又硬憋回去。
和珅压低声音，凑近几人。
“诸位放心。”
“今晚收这些礼，来路都清清楚楚，账本明明白白。”
“诸位若不信，改日可随便查。”
赵云看了他一眼。
“和相既知会被查，为何还如此张扬？”
和珅笑容更亲切了。
“哪里是我张扬，实在是早年为商多年，交友盛广。”
“人来得实在太多，我不招呼也不合适对不。”
“哎，其实我也知道他们来贺礼都不安好心，有道是穷在闹市无人问，富在深山有远亲。”
“放心吧，各位。我省的，我不是那种见钱眼开的人。”
赵云眉头微动。
和珅已经奔向司马朗，双手接过那两箱书，神色郑重得像接传国玉玺。
“司马尚书这礼，重啊！”
司马朗一怔。
和珅转身高声道：“记下！教育部尚书司马朗，赠书两箱！”
“诸位可别小瞧这两箱书。”
“黄金有价，书中道理无价。”
“我太平神国要立百年根基，靠的不是金银堆满库，而是孩子有书读，百姓识字明理！”
司马朗脸色稍缓。
旁边不少士人也跟着点头。
和珅又迎向黄忠，双手接过那对玉镇纸。
“老将军这镇纸，看着素净，入手却极沉！这压的不是纸，是我太平神国铁骨铮铮的军威！来人，放到本相案头，和某以后日日看着它自省！”
黄忠本来还有些局促，听到这话，脸色也舒缓了。
张绣的雪莲和老参，被和珅夸成：“相府事务繁杂，张将军送的哪里是药材，这是送给和某保命的底气，西凉汉子的情谊，都在这盒子里了！”
张任的蜀地彩笺，被他说成：“宰相府日后要发多少利国利民的政令，正缺好纸落笔！张将军送的是神国的文章啊！”
甘宁的珠宝，他更是当众捧着道：“水军大都督送的东西，哪里是珠宝？这是黄河洛水，是我太平神国水路财脉！”
甘宁听得眉开眼笑。
“和胖子，会说话！”
和珅笑得更圆。
“甘将军喜欢听，臣以后天天说。”
一圈下来，原本尴尬的气氛，被他三言两语全化了。
世家送得贵。
太平道核心送得轻。
可和珅偏偏能把轻礼说成重义，把重礼说成懂事。
面子，谁都没丢。
刘全在旁边看得眼睛发亮。
老爷就是老爷。
光这嘴，就够他学一辈子。
贾诩正好从后面走来，淡淡道：“入席吧。”
他扫了眼满府灯火，又扫了眼自己手里那份并不算厚重的贺礼。
忽然觉得，主公确实该给百官涨俸禄了。
不然再来几场这种宴，他这个首辅的脸面都要保不住。
和珅立刻躬身。
“首辅大人里面请。”
就在此时，外面唱礼声又起。
“赵府赵平，贺宰相开府！”
“献金百两，良绸二十匹，古玉一对——”
赵云脚步猛地停住。
甘宁眉头一挑。
张绣看向赵云，没敢说话。
黄忠眼神沉了沉。
和珅脸上笑意不变。
贾诩也没回头。
只是很轻地说了一句。
“今晚，真热闹。”