九月十五，霜降。
归化城的清晨笼罩在一层薄薄的寒霜中，城墙垛口、屋檐瓦片都镀上了银白色的边。这座昔日的“库库和屯”，蒙古俺答汗建立的草原都城，今日将迎来它历史上最重要的时刻——大明北庭都护府，正式开府。
辰时初刻，城南新修的都护府衙门前，三丈高的旗杆已经竖起。旗杆顶端，一面巨大的黑色獬豸旗在朔风中猎猎作响。獬豸是传说中的法兽，能辨曲直、断是非，以此作图腾，寓意不言而喻。
旗杆下，三百名新军精锐列成方阵。他们未穿赤色战袄，而是统一的玄色铁甲，外罩黑色披风，胸前绣着银色獬豸纹。这是张世杰特批组建的“安北军”，北庭都护府的直属武装，从各营挑选的百战老兵。
方阵前方，李定国按刀而立。
他今日未着戎装，而是一身二品武官常服：绯色云纹袍，腰束金带，头戴乌纱描金幞头。但那股尸山血海里杀出来的杀气，让这套文官服饰也显得杀气腾腾。
衙门前广场两侧，漠南四十七部首领、台吉按序站立。科尔沁巴达礼站在东侧首位，昂首挺胸；奈曼塔拉汗在其下，神色复杂；敖汉苏德和阿鲁科尔沁满都拉图站在西侧末位，低着头，看不清表情。
额哲作为顺义王，站在广场正前方。他穿着顺义王礼服，腰悬金印，但脸色苍白，眼神飘忽——自从狼居胥山归来，他就一直这样。
所有人都在等一个人。
辰时三刻，马蹄声由远及近。
张世杰的车驾出现在长街尽头。没有华丽的仪仗，只有三十六骑亲兵护卫。他今日乘坐的是一辆四马并辔的黑色马车，车辕上插着一面赤龙小旗，旗下一面黑色獬豸旗。
马车在衙门前停稳。
亲兵掀开车帘，张世杰缓步下车。他今日的装束很特别：既未穿亲王蟒袍，也未穿祭天礼服，而是一身玄色常服，外罩一件黑色大氅，大氅领口绣着金色獬豸纹。
简单，却威严如山。
“拜见天可汗！”
广场上所有人齐齐躬身，声音如雷。
张世杰微微颔首，目光扫过全场，最后落在李定国身上：“李将军，都准备好了？”
“回天可汗，一切就绪。”李定国抱拳。
“那便开始吧。”
张世杰走到衙门前，仰头看向那面黑色獬豸旗。旗面在风中翻卷，獬豸的独角仿佛要刺破苍穹。
礼部尚书孙慎行捧着圣旨上前——这是三日前从北京六百里加急送来的，崇祯皇帝亲笔朱批的任命诏书。老尚书展开卷轴，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：北疆新定，诸部归心。兹设北庭都护府，驻节归化城，总辖漠南漠北军政要务。特命镇北侯、左都督李定国，兼任北庭都护府首任都护，加兵部右侍郎衔，赐尚方剑，便宜行事。钦此——”
“臣，领旨谢恩！”
李定国单膝跪地，双手接过圣旨。当他起身时，侍从捧上一柄长剑——剑鞘漆黑，剑柄镶玉，鞘身刻“代天巡狩”四字。这就是尚方剑，可先斩后奏。
张世杰从李定国手中接过圣旨，展开，面向众人：
“诸位听真：自今日起，北庭都护府即为北疆最高军政机构。都护李定国，代天子、代本天可汗，行征税、司法、调兵之权。漠南漠北，一应事务，皆归都护府统辖。”
他的声音在广场上回荡：
“第一条：征税权。各部落草场税、牲畜税、边市关税，统归都护府征收。原有各部自行征税之权，一律废止。”
“第二条：司法权。各部纷争、刑名案件，皆由都护府审理裁决。部落首领不得私设公堂，不得滥用私刑。”
“第三条：调兵权。按《北疆宪章》所定，漠南协防营归都护府直接节制。遇有战事，都护府可调各部兵马，违令者以军法论处。”
三条说完，广场上一片死寂。
巴达礼第一个反应过来，躬身道：“科尔沁部谨遵天可汗谕令，谨遵都护府法度！”
有人带头，其他人纷纷附和。
但张世杰注意到，苏德和满都拉图虽然也躬身，嘴唇却在微微翕动，显然心中不服。
“李都护，”张世杰转向李定国，“该你说话了。”
李定国上前一步，按着尚方剑的剑柄，目光如刀般扫过众人：
“本都护是个粗人，不懂那些弯弯绕。只讲三点。”
他竖起一根手指：“第一，税。十月初一开始，都护府税吏会到各部清查人口、牲畜、草场。按《北疆宪章》所定税率，该交多少，一文不能少。敢隐瞒、敢抗税者——”
他拍了拍尚方剑：“此剑不认人。”
众人噤若寒蝉。
第二根手指竖起：“第二，法。从今日起，各部若有纷争，派人到都护府递状子。敢私自动刀兵、敢劫掠邻部者，本都护亲自带兵平了你。”
第三根手指：“第三，兵。十月初十之前，各部落按宪章规定人数，把骑兵送到归化城。少一人，罚马十匹；少十人，部落首领来都护府领一百军棍。”
三条说完，比张世杰那三条更直白，更凶狠。
额哲站在一旁，手心全是汗。他知道，从今天起，他这个顺义王在都护府面前，就是个摆设。李定国那三条，哪一条都没提“需经顺义王”这种话。
“好了。”张世杰摆摆手，“都护府今日开府，按例该宴请诸位。但本天可汗还有要事，宴席就由李都护代为主持。”
他看向李定国：“李都护，北疆就交给你了。”
“定不负天可汗重托！”李定国抱拳。
张世杰转身，走向马车。在上车前，他忽然回头，看向额哲：
“顺义王。”
额哲浑身一颤：“臣在。”
“你随本天可汗来，有事交代。”
马车驶向城东的顺义王府——那是张世杰命人将原来的一座蒙古贵族府邸改建的，规制比都护府衙署还要宏伟。
车厢内，张世杰闭目养神，额哲坐在对面，如坐针毡。
“额哲，”张世杰忽然开口，“你觉得李定国如何？”
额哲一愣，小心翼翼道：“李都护……英武果决，是难得的将才。”
“将才？”张世杰睁开眼睛，“不，他是帅才。松锦之战，他率骑兵迂回八百里，截断清军粮道；狼居胥山祭天，他布防滴水不漏。这样的人，放在草原上当个都护，委屈了。”
额哲不敢接话。
“但本天可汗必须用他。”张世杰淡淡道，“因为只有他镇得住。巴达礼那种老狐狸，塔拉汗那种墙头草，苏德、满都拉图那种心怀鬼胎的……只有李定国的刀，能让他们老实。”
马车停下，顺义王府到了。
张世杰下车，额哲紧随其后。王府的守卫都是明军士兵，见到张世杰齐齐行礼。
进入正堂，张世杰在主位坐下，示意额哲也坐。
“从今天起，你这个顺义王，要做的只有三件事。”张世杰竖起手指，“第一，安抚各部。都护府征税、征兵、司法，必然有人不满。你要出面安抚，告诉他们，这是大明的规矩，必须遵守。”
“第二，调解纠纷。各部之间的小摩擦，都护府懒得管，你来调解。但记住，调解的依据是《北疆宪章》，不是草原旧俗。”
“第三，”张世杰顿了顿，“监视。”
额哲心头一跳。
“监视各部动向，特别是敖汉部、阿鲁科尔沁部，还有那些与准噶尔有姻亲关系的部落。有什么异常，立刻报给都护府，报给本天可汗。”
额哲脸色发白：“天可汗，臣……臣毕竟也是蒙古人，监视同族，这……”
“正因你是蒙古人，才最适合做这件事。”张世杰看着他，“额哲，本天可汗给你顺义王的尊荣，给你黄金家族最后的体面，不是让你当个摆设的。你要证明，你对大明的忠诚，值得这些赏赐。”
额哲跪倒在地：“臣……明白。”
“起来吧。”张世杰端起茶杯，“还有一件事。十日后，本天可汗要回北京。草原上的事，就交给你和李定国。但本天可汗会留下两个人帮你。”
他拍了拍手。
门外走进来两个人。
左边是个三十出头、面容清癯的文士，穿着青色儒衫，气质儒雅。右边是个四十左右、身材精悍的汉子，一身黑衣，眼神锐利如鹰。
“这位是徐光启的学生，陈子龙。”张世杰指着文士，“精通算学、农政，曾任户部主事。今后他就是你的王府长史，帮你打理政务。”
陈子龙躬身：“下官见过顺义王。”
“这位是‘夜枭’北镇抚使，赵铁柱。”张世杰指向黑衣人，“狼居胥山救驾有功，擢升北镇抚使，专司草原情报。他会带一百‘夜枭’精锐常驻归化城，归你节制。”
赵铁柱抱拳：“卑职奉命护卫顺义王，监察草原。”
额哲看着这两人，心中五味杂陈。
长史是帮他，也是监视他。北镇抚使是护卫他，更是监视所有人。
“有他们二人辅助，你应该能坐稳这个位置。”张世杰站起身，“本天可汗十日后启程。这十天，你要把该学的都学会。”
他走到门口，忽然回头：
“额哲，记住。顺义王不只是个封号，更是个位置。坐得稳，黄金家族的血脉还能延续。坐不稳……”
他没说完，但意思很清楚。
都护府开府的当天下午，李定国就烧了第一把火。
他命人贴出告示：凡有冤情、纠纷者，三日之内，可到都护府递状。都护府将公开审理，秉公断案。
告示一出，归化城炸开了锅。
草原上历来是部落首领说了算，杀人偿命、欠债还钱都是私了。现在突然冒出个“都护府”要公开审理，许多人都抱着看热闹的心态。
但真有人去了。
第一个递状子的，是个老牧民，叫巴图。他告的是奈曼部的一个小头目，叫其木格。原因是其木格的儿子去年打猎时，误入巴图家的草场，射死了一头怀崽的母牛。按草原规矩，赔一头牛就行了。但其木格仗着是部落头目的亲戚，只赔了半头瘦牛。
巴图不服，找塔拉汗评理。塔拉汗和稀泥，说“都是奈曼部的人，算了吧”。巴图气不过，听说都护府开府，抱着试试看的心态来了。
李定国亲自审案。
他在都护府大堂升堂，左右各站十名安北军士兵，手持水火棍，杀气腾腾。堂下，巴图和其木格跪着，塔拉汗作为部落首领，也被传唤到场旁听。
“巴图，你说其木格之子射死你的牛，只赔半头瘦牛。可有证据？”李定国问。
巴图呈上牛皮：“都护大人请看，这牛皮上的箭伤。这箭是其木格家特制的，箭羽染红，奈曼部的人都知道。”
李定国看向其木格：“你有什么话说？”
其木格是个壮汉，满脸横肉，满不在乎道：“都护大人，草原上打猎误伤牲畜，常有的事。我赔了半头牛，已经够意思了。这老东西贪得无厌，还想讹诈！”
“塔拉汗，”李定国看向旁听的塔拉汗，“按奈曼部的规矩，该怎么赔？”
塔拉汗额头冒汗：“按规矩……该赔一头同等体格的牛。”
“那你为何判只赔半头？”
“这……”塔拉汗支支吾吾，“其木格是我远房侄子，我当时想着……自家人，就算了。”
“好一个‘自家人就算了’。”李定国冷笑，“今日在都护府，没有自家人，只有大明律法，只有《北疆宪章》。”
他拍下惊堂木：“判决：其木格之子误杀巴图家母牛，按律当赔一头同等体格母牛。其木格包庇子嗣，欺压牧民，杖责二十。塔拉汗身为部落首领，徇私枉法，罚马十匹，以儆效尤！”
判决一下，堂外围观的牧民哗然。
其木格不服：“凭什么！我是奈曼部的头目，你一个汉人凭什么管我！”
“凭什么？”李定国起身，走到堂下，盯着其木格，“凭本都护手中的尚方剑，凭天可汗赐予的司法之权。”
他一挥手：“拖下去，行刑！”
安北军士兵上前，将其木格拖到堂外，当众扒了裤子，水火棍啪啪打下。二十棍打完，其木格屁股血肉模糊，昏死过去。
塔拉汗脸色惨白，连连道：“臣认罚，臣认罚！”
李定国看向堂外围观的各部落牧民：“都看到了吗？从今往后，草原上的事，都护府说了算。不管你是部落首领，还是普通牧民，都护府一视同仁。”
第一个案子审完，消息如风般传遍草原。
当天下午，都护府门前排起了长队。有告部落首领侵占草场的，有告贵族子弟强抢民女的，有告商贾坑蒙拐骗的……李定国来者不拒，一天审了十七个案子，杖责八人，罚款罚马无数。
到了傍晚，敖汉部苏德坐不住了。
他匆匆赶到都护府，求见李定国。
“李都护，”苏德强压怒火，“今日都护府审案，杖责我敖汉部三人，罚款五十匹马。这些人纵然有错，也该由我敖汉部自行处置。都护府如此越俎代庖，恐怕……不妥吧？”
李定国正在看案卷，头也不抬：“不妥？哪里不妥？”
“草原千百年来的规矩，部落内部事务，由部落首领裁决。都护府这样做，是破坏规矩。”
“规矩？”李定国放下案卷，看向苏德，“苏德台吉，本都护告诉你什么是规矩。《北疆宪章》就是规矩，大明律法就是规矩。你们草原上那套弱肉强食、徇私枉法的‘规矩’，从今天起，作废了。”
苏德脸色铁青：“李都护，你不要欺人太甚！我敖汉部也是有刀有马的！”
“哦？”李定国站起身，走到苏德面前，“苏德台吉是在威胁本都护？”
他比苏德高半个头，那股沙场杀伐之气扑面而来。苏德不由自主地后退半步。
“本都护奉劝你一句，”李定国一字一句，“老老实实按宪章办事，你还是敖汉部台吉。敢有异动——”
他拍了拍腰间的尚方剑：“此剑，正缺一颗有分量的头颅祭旗。”
苏德咬牙，最终躬身：“臣……明白了。”
他转身离去，脚步踉跄。
李定国看着他的背影，对身边的副将低声道：“派人盯死敖汉部。苏德要是敢有异动，不必请示，直接剿灭。”
同一时间，城西一座不起眼的客栈。
二楼雅间内，烛火昏暗。苏德和满都拉图对坐，桌上摆着酒菜，但谁也没动。
“李定国这是要逼死我们。”苏德咬牙切齿，“一天之内，杖责我部三人，罚马五十匹。明天呢？后天呢？照这样下去，敖汉部迟早被他拆了！”
满都拉图闷头喝酒，不说话。
“你倒是说话啊！”苏德急了，“阿鲁科尔沁部今天也被罚了三十匹马吧？你就这么忍了？”
“不忍能怎样？”满都拉图放下酒杯，“李定国手里有尚方剑，有安北军，有天可汗撑腰。我们拿什么和他斗？拿部落里那几千骑兵？够人家火炮轰几轮的？”
苏德凑近，压低声音：“如果……我们不是一个人呢？”
满都拉图抬头：“什么意思？”
“准噶尔。”苏德吐出三个字。
满都拉图脸色大变：“你疯了！勾结准噶尔，那是死罪！”
“不勾结也是死！”苏德眼中闪过狠色，“你以为李定国会放过我们？额哲那个叛徒，天天盯着我们。赵铁柱的‘夜枭’无孔不入。再这样下去，我们迟早被他们找个借口灭了。”
他顿了顿：“巴图尔珲台吉派人传话，只要我们愿意里应外合，事成之后，敖汉部、阿鲁科尔沁部的草场，扩大三倍。而且，准噶尔只取漠北，漠南归我们。”
满都拉图呼吸急促：“传话的人呢？”
“就在隔壁。”苏德起身，“要不要见？”
满都拉图挣扎许久，最终点头。
苏德拍了拍手。
雅间侧门推开，走进来一个人。穿着普通牧民的衣服，但脚步沉稳，眼神锐利。最特别的是，他的右手拇指戴着一枚狼头戒指——那是准噶尔贵族才有的饰物。
“二位台吉，”来人用流利的蒙语说道，“在下哈日瑙海，巴图尔珲台吉帐下千夫长，奉珲台吉之命，特来联络。”
满都拉图盯着他：“珲台吉有什么计划？”
哈日瑙海坐下，从怀中取出一卷羊皮地图，摊在桌上。地图绘制得极其精细，标出了归化城周边所有驻军点、粮仓、马场。
“十日后，天可汗启程回北京。李定国为了彰显忠诚，必定会派重兵护送，届时归化城守备空虚。”
哈日瑙海手指点在地图上：“珲台吉已调集两万精锐，秘密东进，现驻在三百里外的浑善达克沙海。只等天可汗离开，我们便里应外合，一举攻破归化城。”
“杀了李定国，控制额哲，漠南群龙无首，必然大乱。届时珲台吉大军东进，二位台吉在内响应，漠南唾手可得。”
苏德听得心跳加速：“两万精锐？都是骑兵？”
“一万五千骑兵，五千火枪兵。”哈日瑙海傲然道，“珲台吉从罗刹人那里买了三千杆新式火枪，威力比明军的燧发枪还大。”
满都拉图还是有些犹豫：“可……天可汗要是知道了……”
“天可汗回北京，最快也要一个月。等他得到消息，漠南已经变天了。”哈日瑙海冷笑，“到时候，他再来征讨，面对的将是准噶尔和漠南诸部的联军。胜负，还未可知。”
苏德一拍桌子：“干了！”
他看向满都拉图：“老伙计，这是最后的机会。错过这次，我们就永远当明人的狗了。”
满都拉图看着地图，看着哈日瑙海，最终咬牙：“好！阿鲁科尔沁部，跟了！”
哈日瑙海笑了：“二位台吉英明。事成之后，珲台吉绝不会亏待你们。”
他从怀中取出两个小瓶，放在桌上：“这是珲台吉送给二位的礼物，来自西域的‘醉仙散’。无色无味，溶于酒中，服后三个时辰发作，浑身无力，任人宰割。”
“十日后，天可汗的送行宴上……”哈日瑙海意味深长。
苏德拿起药瓶，眼中闪过狠毒的光。
夜深了。
顺义王府，额哲的书房还亮着灯。
陈子龙正在向他汇报今日都护府的审案情况，赵铁柱则站在一旁，面无表情。
“王爷，”陈子龙合上账册，“今日都护府共收税银三千七百两，罚马八十四匹。李都护确实雷厉风行，但……手段太过酷烈，恐怕会激起反弹。”
额哲揉着太阳穴：“李都护有尚方剑，有天可汗撑腰，他怎么做，本王管不了。”
赵铁柱忽然开口：“王爷，卑职有要事禀报。”
“说。”
“今日酉时三刻，敖汉部苏德、阿鲁科尔沁满都拉图，在城西‘远来客栈’密会。同行的还有一个生面孔，右手拇指戴狼头戒指，应该是准噶尔的人。”
额哲猛地抬头：“密谈内容？”
“客栈守卫森严，我们的人进不去。但根据口型判断，提到了‘十日后’、‘里应外合’、‘醉仙散’等词。”赵铁柱顿了顿，“那个准噶尔人离开时，我们的人跟踪，发现他出了城，往西北方向去了。已经派了三组‘夜枭’交替追踪。”
额哲脸色发白。
十日后，正是天可汗启程回京的日子。
里应外合……醉仙散……
“立刻禀报天可汗！禀报李都护！”额哲站起身。
“王爷，”赵铁柱却道，“天可汗明日要去视察马场，后日要接见西域使臣，日程已满。李都护正在连夜审案，现在去禀报，恐怕……”
“那怎么办？”额哲急了，“难道等他们动手？”
陈子龙沉吟道：“王爷，不如这样。我们先按兵不动，暗中收集证据。等他们露出马脚，再一网打尽。否则现在打草惊蛇，反而让他们有了防备。”
额哲在书房里踱步，最终点头：“好。赵镇抚使，加派人手，盯死苏德和满都拉图。他们的一举一动，本王都要知道。”
“是！”
赵铁柱领命而去。
陈子龙也告退。
书房里只剩下额哲一人。他走到窗边，看着夜空中的残月，心中涌起一股寒意。
十日后……
那将是他，也是整个漠南，最大的考验。