漠南草原的七月，本该是牧草最丰美的时节。
可当都护府的勘界队伍抵达浑善达克沙地北缘的塔拉淖尔湖畔时，见到的却是一片触目惊心的景象——三十多具尸体横陈在碧绿的草甸上，血水渗入土壤，染红了方圆数十步的草地。秃鹫在天际盘旋，狼嚎声从远处的沙丘后隐隐传来。
“又打起来了！”
北庭都护府长史徐弘基勒住战马，脸色铁青。这位出身讲武堂、追随张世杰多年的文官，此刻右手已按在腰刀柄上。他身后，两百名全身披挂的“安北军”骑兵迅速展开战斗队形，燧发短铳齐齐指向湖畔对峙的两拨蒙古骑士。
“徐大人！是札萨克部和乌珠穆沁部的人！”斥候飞马回报，“为争夺塔拉淖尔夏季牧场，从昨夜厮杀到现在，两边各死了十几个人！”
徐弘基深吸一口气，目光扫过战场。
东侧是札萨克部的骑兵，约莫百余人，清一色的枣红马，为首的是个满脸横肉的壮汉，正操着蒙语大声叫骂。西侧乌珠穆沁部人数稍少，但个个剽悍，为首的年轻台吉额尔敦单手持弓，箭已搭在弦上。
两拨人马中间，躺着那些再也站不起来的牧人。有白发苍苍的老者，也有看起来不过十五六岁的少年。草原上的世仇，往往就是这样用一代又一代人的鲜血书写。
“传令！”徐弘基声音冷峻，“安北军前进五十步，鸣铳示警！”
“得令！”
五十名骑兵纵马前出，在距离双方还有百步时齐齐举铳。
“砰——！”
五十声铳响几乎同时炸开，硝烟升腾，惊得战马嘶鸣。刚才还剑拔弩张的双方都被这突如其来的威势震慑，不约而同向后退了数步。
徐弘基这才催马上前，用熟练的蒙语高声道：“奉天可汗旨意、北庭都护府令！各部即刻停手！再有动刀兵者，以谋逆论处！”
“天可汗”三个字如同惊雷，在草原上空滚过。
札萨克部那壮汉脸色变了变，最终还是悻悻收刀入鞘。乌珠穆沁的额尔敦台吉也缓缓放下弓箭，但眼神里的仇恨丝毫未减。
“徐长史！”额尔敦用生硬的汉语喊道，“札萨克部欺人太甚！塔拉淖尔湖畔的草场，历来是我乌珠穆沁先祖留下的夏牧场！他们仗着人多马壮，非要强占——”
“放屁！”札萨克部壮汉操着浓重的口音打断，“这地方明明离我们营地更近！你们乌珠穆沁去年旱灾死了牛羊，今年就想抢我们的草场？做梦！”
眼看双方又要吵起来，徐弘基厉喝一声：“都闭嘴！”
他翻身下马，径直走到那些尸体中间。蹲下身，仔细查看一具年轻牧人尸首上的伤口——是弯刀从斜侧劈入脖颈，几乎斩断了半边脖子。伤口边缘整齐，力道极大。
“这一刀，是精锐战士的手法。”徐弘基站起身，目光如电扫向札萨克部队伍，“你们部里，有巴特尔（勇士）参战了？”
那壮汉神色一僵。
草原规矩，部落间的草场争端，通常由普通牧人解决。一旦出动各部供养的“巴特尔”——那些专职战斗的精锐武士，就意味着冲突升级，不死不休。
“是……是他们先动用了弓箭手！”壮汉强辩道，“你看那些中箭的，都是我们的人！”
徐弘基不再理会他，转身走向都护府的马车。车内，一位身着四品文官服色的中年官员正端坐着，面前摊开一张丈许见方的巨大舆图。图上用朱砂、墨笔细细勾勒出山川河流、湖泊沙地，以及一个个标注着蒙汉双文的部落名称。
“刘主事，”徐弘基拱手，“情况比预想的棘手。两边都死了人，血仇已经结下。”
舆图专家刘秉忠抬起头，推了推鼻梁上的水晶眼镜——这是格物院的最新制品。他原是兵部职方司的主事，精通测绘，被张世杰亲自点名调入北庭都护府，负责整个漠南漠北的舆图绘制与边界划定。
“死多少人不是关键，”刘秉忠的声音平静得近乎冷酷，“关键是要让他们明白，从今往后，草原上的每一寸土地归谁放牧，不是靠刀箭说了算，而是靠天可汗的旨意、都护府的舆图说了算。”
他手指轻点图上“塔拉淖尔湖”的位置:“根据我们三个月的实地测量、历代文献考证，以及顺义王额哲殿下提供的祖传牧地划分记载……这片草场，历史上确实更偏向乌珠穆沁部的传统牧区。”
“那札萨克部——”
“但札萨克部近二十年人口增殖，原有牧地不足也是事实。”刘秉忠扶了扶眼镜，“天可汗在狼居胥山颁布的《北疆宪章》说得明白:各部牧界，当兼顾历史沿革与现实生计。所以……”
他从案几下的木匣中，取出一根精致的红木标尺，在舆图上轻轻一划。
“以塔拉淖尔湖中心为圆心，半径十五里内的优质草场，划归乌珠穆沁部夏季专用。十五里至二十五里之间的草场，为两部共有过渡区，按单双年份轮牧。二十五里外，划出新的草场给札萨克部作为补偿。”
徐弘基皱眉:“札萨克部能答应？他们死了人，最后草场还没全拿到。”
“所以需要天可汗的威仪。”刘秉忠收起舆图，眼神深邃，“徐长史，你猜猜，为什么我们这次勘界，顺义王额哲殿下非要亲自随行？”
话音刚落，远处传来悠长的号角声。
地平线上，金色的九斿白纛缓缓升起。紧接着是第二面、第三面……整整九面代表着蒙古最高权力象征的大纛，在七月炽烈的阳光下猎猎飞扬。纛旗之下，身着蒙古汗王礼服的额哲骑在一匹雪白的骏马上，左右簇拥着两百名察哈尔精锐护卫。
更让所有人屏息的是——在额哲王驾旁，那面玄底金边的龙旗。
以及龙旗下，只带着十余名亲卫，便服简从的张世杰。
“拜见天可汗——！”
湖畔所有人，无论是都护府官员、安北军士，还是刚才还杀气腾腾的两部牧人，齐刷刷跪倒在地。札萨克部那壮汉跪得最快，额头几乎贴到了草地上。额尔敦台吉单膝跪地，右手抚胸，行的是蒙古贵族见大汗的礼节。
张世杰勒住战马。
他没有穿那身显赫的亲王蟒袍，只是一袭玄色劲装，外罩暗纹披风。但就是这样简简单单地坐在马背上，那股历经辽东血战、漠北征尘淬炼出的威严，便如实质般笼罩了整个塔拉淖尔湖畔。
“死了多少人？”张世杰开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
徐弘基连忙上前禀报:“回天可汗，初步清点，札萨克部死者十七人，伤二十三人；乌珠穆沁部死者十五人，伤十九人。双方参战者约二百骑，动用弓矢、弯刀，其中……”他顿了顿，“有巴特尔级别的战士介入。”
“巴特尔。”张世杰重复了一遍这个词，目光落在那些尸体上，“草原上的勇士，不去为部落开拓新的生存空间，不去抵御外敌沙俄，却把刀锋对准同样在长生天下讨生活的同胞。”
他策马缓缓前行，马蹄踏过染血的草地，在一具少年牧人的尸体旁停下。
那孩子看上去不会超过十六岁，胸口插着一支箭，脸上的表情还凝固在冲锋时的狰狞。他的手紧紧攥着一把简陋的短刀——那不是战士的武器，只是牧人日常用来切割肉食、修理鞍具的普通刀具。
“这孩子，是哪个部的？”张世杰问。
额尔敦台吉抬起头，眼眶发红:“是我乌珠穆沁部的牧马人卓力格图……他、他去年秋天才行了成丁礼……”
“成丁礼。”张世杰点点头，忽然看向札萨克部那壮汉，“你叫什么名字？在部中任何职？”
壮汉浑身一颤:“回、回天可汗……小人巴图，是札萨克部台吉麾下的百夫长……”
“百夫长。”张世杰语气平淡，“也就是说，你统率着一百名战士。那么本汗问你——今天这一战，是你奉台吉之命挑起，还是擅自行动？”
“是……是……”巴图额头上冷汗涔涔，“是小人见乌珠穆沁人越界放牧，一气之下……”
“一气之下。”张世杰打断他，终于转过头，第一次正眼看向这个札萨克部的百夫长，“你一气之下，就让三十多个牧人再也看不到明天的太阳，让几十个家庭失去父亲、儿子、丈夫。你的一口气，很值钱啊。”
巴图瘫软在地，连连磕头:“天可汗饶命！天可汗饶命！”
“本汗不杀你。”张世杰淡淡道，“杀你一个，换不回这三十多条性命。”
他拨转马头，面向所有跪伏在地的人，声音陡然提高:
“都抬起头来！看看你们身边的人，看看这片草原——长生天赐给所有牧人的草原！千百年来，你们为了一处水源、一片草场，世代厮杀，血流成河。可杀来杀去，草原变大了吗？牛羊变多了吗？你们的子孙过上更好的日子了吗？”
无人敢应。
只有风吹过草地的沙沙声，和远处隐约的狼嚎。
“没有！”张世杰自问自答，马鞭指向东方，“看看辽东！女真人也曾如你们一般，部落纷争不休。可他们统一之后做了什么？不是让族人过得更好，而是挥刀南下，劫掠汉地，最后招致灭族之祸！如今辽东之地，汉民屯垦，女真编户，各安其业——这才是长治久安！”
他再指西方:“再看看西边的准噶尔！巴图尔珲台吉也在整合卫拉特各部，但他整合之后想的是什么？是东侵喀尔喀故地，是勾结沙俄哥萨克，是把整个蒙古拖入更大的战火！”
马鞭收回，张世杰的声音缓和下来，却更显沉重:
“本汗在狼居胥山接受你们共尊的‘天可汗’之名，不是要来做你们的新可汗，继续带着你们互相厮杀。而是要建立一个新秩序——一个能让牧人安心放牧、让商人安心行商、让老人安度晚年、让孩子平安长大的秩序！”
顺义王额哲此时策马上前，用蒙语高声将张世杰的话转述一遍，最后补充道:“天可汗的仁慈，如阳光普照草原！今日塔拉淖尔之殇，当成为最后的血泪！从今往后，各部牧界由都护府秉公划定，立碑为证！再有私自兴兵争夺者——”
他顿了顿，看向张世杰。
张世杰缓缓吐出八个字:“削爵除部，永不赦免。”
八个字，如八道惊雷，炸响在每个蒙古首领心头。
“削爵除部”——意味着整个部落的贵族身份被剥夺，从此沦为庶民，甚至可能被拆分迁徙到遥远之地。这比杀几个人可怕千百倍。
额哲用蒙语宣布后，湖畔死一般寂静。
许久，乌珠穆沁的额尔敦台吉率先叩首:“乌珠穆沁部，谨遵天可汗旨意！”
札萨克部的巴图也慌忙跟上:“札、札萨克部也遵命！”
张世杰这才微微颔首，对刘秉忠道:“刘主事，宣读都护府的划界方案。”
刘秉忠深吸一口气，捧着那幅巨大的舆图走上前。
四名安北军士迅速撑起木架，将舆图悬空展开。阳光下，精细绘制的山川地貌、用朱砂标注的界线清晰可见。许多蒙古牧人第一次见到如此详尽、准确的草原全图，不由得发出惊叹之声。
“诸位请看，”刘秉忠取出一根细长的指挥棒，点在塔拉淖尔湖的位置，“以此湖中心为圆心，半径十五里内，水草最为丰美，划为乌珠穆沁部专用夏牧场。十五里至二十五里之间，草场质量稍次，设为两部共有过渡区——”
“刘主事，”额哲忽然开口，“这‘过渡区’如何轮牧，章程可定了？”
“回顺义王，”刘秉忠恭敬道，“都护府议定:单数年份，如一六四五年、一六四七年，由乌珠穆沁部使用；双数年份，如一六四六年、一六四八年，归札萨克部。如此循环，可保草场休养生息。”
额哲看向额尔敦台吉和巴图:“你们可有异议？”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了复杂的神色。这方案明显偏向乌珠穆沁——最好的草场独享，次等的草场还要分一半年份给札萨克。但巴图不敢争辩，毕竟刚才天可汗的威严还压在心头。
“没有异议。”额尔敦率先道。
巴图咬咬牙，也点头:“札萨克部……遵命。”
“还没完，”刘秉忠的指挥棒向西移动，落在一片标注着“浑善达克沙地边缘草甸”的区域，“为补偿札萨克部，都护府勘察后发现，此处有地下暗河，若开挖深井，可灌溉出不少于塔拉淖尔湖畔的优质草场。都护府将派遣工兵协助打井，并教授储草越冬之法。”
这下，巴图的眼睛亮了。
草原上，水源比黄金还珍贵。如果能打出稳定的深井，意味着即使在旱年，部落也能保住大部分牛羊。这可比争夺一处湖畔草场长远得多。
“谢天可汗恩典！谢都护府！”巴图这次叩首真心实意了许多。
张世杰微微点头，对徐弘基道:“徐长史，立碑。”
“得令！”
早已准备好的石匠们抬着两块丈许高的青石碑走上前。石碑顶部雕刻着盘龙纹——这是大明钦赐藩属界碑的规制。碑身正面刻着蒙汉双文:
【大明北庭都护府勘定牧界碑】
【塔拉淖尔湖区·乌珠穆沁部专用夏牧场北界】
【自湖心起，半径十五里，北至此刻石】
【天可汗钦定·顺义王监立·崇祯十九年七月】
另一块碑文类似，只是将“乌珠穆沁部”换为“札萨克部与乌珠穆沁部共有过渡区北界”。
石匠们挥动铁锤钢钎，叮叮当当的敲击声在湖畔响起。两部牧人都屏息看着，他们知道，从这两块碑立下的那一刻起，千百年来自古相传的、用鲜血和刀剑书写的草场规则，将被彻底改写。
新的规则，叫做“舆图定疆，碑石为界”。
“天可汗，”额哲策马靠近张世杰，低声道，“今日之举，必将载入草原史册。只是……各部台吉、长老们，未必都心服。”
“本汗知道。”张世杰目视远方，“草原太大，部落太多。都护府这几百号人，不可能盯住每一处草场。今日塔拉淖尔能和平解决，是因为本汗亲自来了。明日百里之外的另一处争端呢？下个月呢？明年呢？”
额哲沉默。
“所以关键不在碑，”张世杰的声音压得很低，只有额哲能听到，“而在人心。要让牧人明白，遵守都护府划定的界线，比动刀动枪更有利。要让台吉们知道，服从天可汗的秩序，比拉拢巴特尔、蓄养私兵更安全。”
他顿了顿:“额哲，你是顺义王，是黄金家族的后裔。这个道理，你要带头想明白，也要让所有蒙古贵族想明白。”
额哲肃然:“臣明白。”
碑立好了。
刘秉忠亲自拿着罗盘和测绳，领着两部首领，从碑石处向东、西各走三百步，每百步埋下一块界石。整个过程严谨得如同军阵操演，没有丝毫含糊。
日落时分，塔拉淖尔湖畔燃起了篝火。
按照草原规矩，血仇的双方在和解后，要共同宰杀一只白羊，分食其肉，以示恩怨勾销。都护府准备了十头肥羊，乌珠穆沁和札萨克部的牧人围坐在一起——尽管气氛还有些僵硬，但至少刀箭已经收起。
张世杰和额哲坐在主位，接受了双方首领敬献的马奶酒。
“天可汗，”额尔敦台吉饮尽碗中酒后，忽然道，“臣有一个请求。”
“说。”
“乌珠穆沁部愿派出五十名子弟，入归化城学堂，学习汉文汉法。”额尔敦眼神诚恳，“今日见都护府行事，方知律法、章程、舆图之妙。我部不能再只靠祖辈传下的规矩活下去了。”
巴图见状，也赶紧跟上:“札萨克部也愿派子弟入学！”
张世杰眼中闪过一丝赞许，举碗道:“准了。不只你们两部，所有归附部落，凡派遣子弟入学者，都护府将减免其部落一成的边市税赋，为期三年。”
此话一出，周围几个小部落的首领也纷纷围上来表态。
篝火噼啪作响，烤全羊的香气弥漫开来。徐弘基、刘秉忠等人相视一笑——他们知道，今天立下的不只是两块界碑，更是天可汗秩序在草原生根的第一步。
然而，就在这片看似祥和的气氛中，没有人注意到——
距离篝火两百步外的一处沙丘后，三个黑影正伏在草丛中，用千里镜仔细观察着湖畔的一切。其中一人低声用蒙语道:“记下来:明国天可汗今日亲自在塔拉淖尔划界，乌珠穆沁和札萨克部已服。都护府手段，恩威并施，非寻常可比。”
另一人问:“要报给台吉吗？”
“当然要报。”第三人声音沙哑，“不过……不是报给咱们的台吉。”
三人对视一眼，悄然退入黑暗。
他们骑上藏在沙丘后的马匹，却不是往任何蒙古部落的方向去，而是朝着西北——那是准噶尔部所在的方向。
夜风中，隐约传来断断续续的低语:
“……巴图尔珲台吉说了……明国人想在草原立规矩……就是断我们卫拉特诸部的生路……”
“……沙俄的使者已经到了斋桑泊……”
“……要让他们知道，草原的事，终究还得草原人自己用刀箭说话……”
马蹄声渐远，最终淹没在无边的夜色里。
塔拉淖尔湖畔，篝火依然明亮。张世杰端起第二碗马奶酒，目光不经意地扫过那处沙丘方向，眉头几不可察地微微一蹙。
但他什么也没说，只是将碗中酒一饮而尽。
界碑立下了，血仇暂止了。
可草原深处的暗流，从来不会因为几块石头就真正平息。新的秩序在建立，就必然有旧的势力在反抗。这场划界定牧的宏图，才刚刚展开第一笔。
而西北方向，更大的风暴正在酝酿。