益州，成都，州牧府内。
邓贤衣衫褴褛，跪伏在堂下，声音嘶哑，带着劫后余生的惊悸，将他亲身经历的白水关惨败一一道来：
“主公！末将有罪！末将与刘璝将军奉命北上，与吕布合击张鲁。岂料那吕布奸诈无比，竟在白水关前突然撤军，致使张鲁倾巢而出，全力攻打我军营寨！我军寡不敌众，营寨被破，杨怀将军力战殉国，刘璝将军……刘璝将军亦在突围时被张鲁部将杨昂、杨任联手杀害！末将拼死力战，仅收拢三千余残兵，退到江油，特连夜赶回，禀报主公啊！”
刘璋端坐在主位之上，听着邓贤的哭诉，脸色先是煞白，继而转为铁青，这噩耗如同晴天霹雳，震得他头晕目眩。然而，祸不单行，另一名信使连滚爬爬地冲入大堂，带来了一个更加雪上加霜的消息：
“报——！主公！大事不好！葭萌关……葭萌关失守！高沛将军力战不屈，被吕布斩首示众！关隘已落入吕布之手！”
刘璋闻言，急火攻心，身体晃了几晃，几乎从座位上瘫软下来。左右侍从连忙上前搀扶。
“吕布！张鲁！尔等……尔等奸贼！” 刘璋声音颤抖，充满了愤怒，他引以为屏障的东北方向，顷刻间门户大开，两大心腹将领接连殒命，最可怕的猛虎已然入室！
“主公！我等当初便力谏，吕布乃豺狼之性，不可引入川中啊！” 黄权、王累等一贯反对引吕布入川的官员此刻更是痛心疾首。
刘璋又惊又怒，又悔又怕，带着哭腔道：“事已至此，悔之晚矣！如之奈何？如之奈何啊？！” 他像是抓住救命稻草般，猛地想起一人，急声问道：“张松！张永年何在？他素来多智，快唤他来议事！”
殿下沉默片刻，刘巴出列，面色凝重地躬身道：“启禀主公，臣已派人去过张别驾府邸……府中早已空无一人，细软财物皆已搬空，不知……不知何时已然离去。”
“什么？！张松他跑了？！” 刘璋如遭重击，彻底失态，猛地一拍案几，破口大骂：“贼子！误我之贼子！我待他不薄，他竟如此负我！” 他此刻方才隐约明白，自己从头至尾都陷入了一个精心设计的圈套之中，法正、张松，乃至吕布的所谓结盟，都是一场彻头彻尾的骗局！
黄权见状，知不是追究之时，强压愤慨，上前一步，肃然道：“主公！如今局势危如累卵，悔恨无益，当务之急是速速布防，阻止吕布兵锋南下！”
王累也急忙附和：“黄公衡（黄权字）所言极是！吕布既得葭萌，下一步必图我腹地。应立即下令江州严颜老将军与阆中庞羲太守，加固城防，深沟高垒，谨防永安庞统、法正乘虚而入！同时，应尽起成都可用之兵，北上扼守梓潼要道！梓潼乃成都北方最后屏障，绝不容有失！”
惊惶失措的刘璋此刻已全无主意，听得黄权、王累尚有应对之策，如同抓住了救命浮木，连连点头：“好！好！就依二位之言！我速速传令！”
他强打精神，一连下达数道命令：
“吴懿，令你率精兵五千，火速增援江州，与严颜共同布防，严防死守，绝不能让永安的庞统踏足巴郡一步！”
“张任！”刘璋提到这个名字，似乎找回了一丝底气，张任乃蜀中第一大将，勇略兼备，“命你为都督，邓贤、冷苞、吴兰、雷铜为副将，尽起成都五万兵马，即刻北上，进驻梓潼！依托险要，构筑防线，务必挡住吕布南下之路！成都安危，益州存亡，皆系于将军之身了！”
“末将（末将等）领命！必不负主公重托！” 张任、冷苞、吴兰、雷铜等将慨然出列，抱拳应诺。
看着众将领命而去，刘璋瘫坐在椅上，长长地吁了一口气，虽然暂时布下了防线，但吕布的阴影，已然如同巨大的阴霾，彻底笼罩了整个成都城和他的心头。
周瑜率领赵云、沙摩柯，自葭萌关而出，一路沿险峻蜀道急行向南。剑阁，这座被誉为“蜀道之钥”的天下雄关，以其“一夫当关，万夫莫开”的险峻而闻名。然而，此刻的剑阁关，守军本就有限，加之葭萌关陷落、刘璝大军覆灭的消息已然传来，关内守将及士卒早已人心惶惶，士气低落。
周瑜大军兵临关下，并未急于强攻。他令赵云率骑兵于关前巡弋，展示军威，又让沙摩柯所部山地士卒占据周边高地，做出迂回包围之势。周瑜自己则亲至关下，陈说利害，言明抵抗无益，归顺可保性命富贵无忧。
剑阁守将见关下军容鼎盛，为首大将英姿勃发，又听闻吕布已据汉中、葭萌，此关已成孤悬之势，再念及成都方面援军也没有消息，顽抗下去唯有死路一条。在短暂的犹豫与内部商议后，守将长叹一声，下令打开关门，献关投降。
周瑜兵不血刃，轻取剑阁，安抚降卒，并迅速接管关防，派兵驻守各处要隘。一切安排妥当后，周瑜立即修书一封，将顺利夺取剑阁的消息详细写明，派遣快马信使，火速返回葭萌关禀报吕布。
葭萌关内，吕布正审视着巨大的西川地图，思量下一步动向。接连收到周瑜攻克剑阁的捷报以及成都细作传来的张任率五万大军进驻梓潼的紧急军情。
“张任……”吕布手指重重地点在梓潼的位置，眼中闪过一丝凝重，低声自语，“蜀中第一大将，五万大军……刘璋此番将成都老底都掏了出来，看来是真急了，欲在梓潼与我决一死战啊。”
张任乃蜀中名将，非刘璝、高沛之辈可比，且梓潼城坚，又有五万大军驻守。
沉思片刻，吕布已然有了决断，他转头喊道：“周仓！”
“末将在！”周仓应声而入，抱拳待命。
吕布沉声下令：“即刻选派得力人手，持我令箭，速往永安！传令庞统与法正，命他们即刻起兵，按原定方略，西进川中，攻打江州！让他二人放手施为，务必以最快速度，打开蜀中局面！”
“得令！”周仓毫不耽搁，转身大步而出，亲自去挑选精干信使，安排前往永安传令。