永安大营，自法正、张松抵达，又接收了刘璋“慷慨”馈赠的大量粮草后，早已是粮秣充足，甲械精良。五万大军日日操练，士气高昂，庞统与法正更是早已将入川方略、江州地形乃至蜀中人物性情反复推演，可谓万事俱备，只欠东风。
这一日，吕布自葭萌关派出的信使一路风驰电掣般闯入永安大营，将吕布的军令亲手呈交庞统。
中军大帐内，庞统看完来信，环视帐内早已等候多时的诸将：“诸位！主公军令已至！主公亲率大军已克葭萌、剑阁，更将刘璋主力张任所部五万大军牵制于梓潼！此刻，正是我东线大军西进的绝佳时机！”
他顿了顿，目光扫过摩拳擦掌的黄忠、魏延、太史慈，朗声道：“黄忠！魏延！太史慈！”
“末将在！”三将踏前一步。
黄忠腰杆挺直如松，眼中精光四射；魏延面容桀骜，跃跃欲试；太史慈英武逼人，气度沉雄。他们等待这一刻已然太久。
庞统令道：“即刻点齐我永安五万精锐，以黄老将军为先锋，魏延、太史慈为左右翼，大军明日拂晓，拔寨起行，直取江州！”
“谨遵军师将令！”众将齐声应诺。
随着庞统军令传下，整个永安大营人唤马嘶，兵甲铿锵，一队队士卒在军官的号令下整装列队，无数的粮草辎重被装上车辆。
次日拂晓，庞统身着戎装，与法正并辔立于大军之前。五万精锐浩浩荡荡，如同一条望不见首尾的钢铁长龙，迈着整齐而坚定的步伐，踏上了西征的道路。
吴懿率领五千成都援兵，一路疾行，终于抵达了巴郡治所江州城。入得城来，不及休整，便径直前往郡守府拜会守将严颜。
府衙之内，老将严颜端坐主位，身形魁梧，目光锐利，不怒自威。吴懿风尘仆仆，上前见礼，将成都传来的惊天噩耗一一向严颜道来：吕布如何诈张鲁，突袭汉中，如何将张鲁逼入白水关，又如何回师南下，攻占葭萌、剑阁两处雄关，以及刘璝、杨怀、高沛等将殉亡，张任率大军北上梓潼布防等情。
严颜听罢，久久不语，脸上肌肉微微抽动，发出一声沉重至极的长叹：“唉——！主公……主公当初若能听信黄权、王累等忠直之言，又何至于此？引吕布此等豺狼入室，致使西川门户洞开，北面屏障尽失，方有今日这覆巢之危啊！”
旋即怒声道：“尤其可恨者，乃是张松、法正此二獠！主公待他们不薄，委以重任，视为股肱，他们竟敢吃里扒外，勾结外贼，卖主求荣！他日若教老夫擒得，定要将其千刀万剐，以泄我心头之恨，以告慰阵亡将士在天之灵！”
吴懿待其稍平复后，才忧心忡忡地问道：“老将军息怒。如今北面局势已然糜烂，不知东线永安方向，庞统贼军动向如何？”
提到眼前战事，严颜恢复了老将的沉稳，他捋了捋银须，沉声道：“子远（吴懿字）放心，老夫镇守江州多年，对此地山川地理、关隘险要了如指掌。据探马来报，庞统已尽起永安五万兵马，正朝我江州而来。”
他走到悬挂的江州地域图前，手指划过几处关键节点：“江州之地，山峦叠嶂，水道纵横，易守难攻。庞统远来，不谙地理，此其短也。老夫早已在沿途险关要道，如扦关、临江等地，设置了营垒，多备滚木礌石，派了得力将领驻守。彼若敢来，必教他撞得头破血流！”
言罢，他看向吴懿：“子远你带来的五千生力军正是时候。如此，江州守军更为充实。你我二人，当同心协力，依托这巴山蜀水之险，务必将来犯之敌死死挡在江州之外！若能挫败庞统，则东线可保无虞，或能为成都，为主公，争取到一线生机！”
吴懿闻言，精神亦是一振，拱手肃然道：“懿及麾下五千将士，愿听老将军调遣，万死不辞！必与将军同心戮力，共保江州，将吕布大军赶出西川！”
江州，这座巴郡重镇，即将成为吕布东路军西进路上，第一块难啃的硬骨头。
张任率领五万蜀中精锐，进驻梓潼。此城北倚剑门险峻，南望成都平原，乃益州北部最后一道战略屏障，一旦有失，吕布军便可长驱直入，直捣蜀郡腹地。张任入城之后，即刻巡视城防，查验军械，不敢有丝毫懈怠。
其人号称“蜀中枪王”，绝非浪得虚名。早年也曾拜在童渊门下，刻苦用功，尽得真传。只因出师较早，故而与其后入门的张绣、赵云彼此只闻其名，未曾蒙面切磋。张任不仅武艺超群，枪法如神，更兼熟读兵书，通晓韬略，性格果决，甚至有些执拗，一旦认定之事，极难更改，是蜀中公认的文武双全之第一大将，深得刘璋倚重，亦受军中将士敬畏。
安顿好城内防务后，张任于郡守府内凝神沉思，吕布凶名威震天下，其用兵之道诡谲难测，近日来连战连捷，迅速夺取汉中、葭萌、剑阁，足见其并非仅有勇力的匹夫。
“吕布用兵，向来讲究迅疾猛烈，尤善突袭与出其不意……”张任手指轻轻敲击着案几上的地图，脑海中不断复盘着吕布过往的战例，“其麾下陷阵营，攻坚破阵，无往不利。如今他据有葭萌、剑阁，若欲南下，必力求速战，一击破城。”
思及此处，张任心中已有定计。
他即刻传令：“唤邓贤、冷苞二位将军前来听令！”
不多时，邓贤与冷苞二人应召而至。邓贤自白水关败退后，一直憋着一股复仇的怒火；冷苞亦是蜀中骁将，性情勇悍。
张任看着二将，沉声道：“二位将军，吕布军势大，锐气正盛，然我梓潼亦非可轻取之地。为防敌军围城，我意令你二人引一军两万，出城驻扎，于城东南方向择险要处立寨，与梓潼城形成掎角之势。”
他指着地图详细解释道：“你二人营寨需坚固，多设鹿角壕沟，谨防敌军骑兵突袭。若吕布全力攻城，你等便从侧后袭扰，使其不能专心攻城；若其转而攻你营寨，我则自城内出兵，击其侧背。如此，我军便可相互呼应，令吕布首尾难顾，不敢全力施为。”
邓贤、冷苞闻言，皆觉此策甚妙，既能避免全军困守孤城，又能灵活机动，牵制敌军。二人当即抱拳领命：“末将遵令！必不负都督重托！”
二将领兵出城扎营后，梓潼城内外的防御体系顿时立体起来。