太子的目光，温和如春阳，深邃如星海，落在赫卡洛斯身上。
那一瞬间，赫卡洛斯感觉自己仿佛被置于一面能映照灵魂本源的明镜之前，又如同赤身立于无尽光明的旷野，一切隐秘、伪装、乃至深藏的情绪，似乎都在这温和却至高无上的注视下无所遁形。
他下意识地屏住了呼吸，体内《武帝秘法》自然流转，龙鳞虚影在皮肤下隐现，并非是抗拒，而是一种面对超越想象的存在时，本能的戒备与固守本心。三只紫色的眼瞳，努力保持着平静，与那对蕴含了无尽光明的金色眼眸对视。
压力，无与伦比的压力，并非来自气势的压迫，而是生命层次、存在位格上的绝对差距所带来的、源自灵魂深处的渺小感与敬畏感。
然而，预想中的威严审视或冰冷质询并未到来。
太子殿下——九阳大帝，脸上那温和的笑意似乎加深了些许，他轻轻摆了摆手，动作随意自然，仿佛只是拂去眼前一缕微不足道的尘埃。
“不必紧张。”他的声音清朗悦耳，带着一种奇异的抚慰人心的力量，瞬间驱散了赫卡洛斯心中大半的不安与僵硬，“你的事，霍恩与安特努格已详细禀报于我，相关的卷宗与留影，本座也已看过。”
他稍微调整了一下坐姿，背靠着那株光辉万丈的扶桑神木，姿态放松，却依旧散发着无形的中心感。
“关于天邪教在你赤血城庄园所为，掳掠你的侍女与那名女童，此事性质极其恶劣。”太子说到此处，语气依旧平和，但那双金色眼眸中，仿佛有炽热的日珥一闪而逝，令周遭的光线都明亮了一瞬，“血焰王朝境内，绝不容此等邪祟猖獗。本座已下令，由‘天炎亲卫’主导，协同刑部、暗卫，启动最高级别的调查程序，全面清查赤血城及周边区域的天邪教潜伏网络，全力搜寻被掳者的下落。”
“天炎亲卫”！
赫卡洛斯心头一震。这是直属于太子本人的、闻名整个魔界东部的顶级武力机构！传闻其中成员最低也是六阶准魔王，统领乃至副统领皆是魔王级强者，执行的都是涉及王朝根本的重大、机密、危险任务。太子竟直接动用了这支力量来调查娜扎和薇拉被掳之事！这份重视程度，远超赫卡洛斯的预期！
一股难以言喻的感激与希望，猛然冲上赫卡洛斯的心头。他立刻深深躬身，声音因激动而微颤：“多谢太子殿下！殿下大恩，赫卡洛斯没齿难忘！无论结果如何，在下……”
“举手之劳，亦是分内之事。”太子温和地打断了他的感激之词，语气淡然，“铲除天邪教，庇护王朝子民，本就是本座与朝廷之责。你无需挂怀。”
他顿了顿，目光在赫卡洛斯身上再次停留，这次带上了更多实质性的审视与……一丝毫不掩饰的兴趣。
“此番召你前来，除了你与天邪教牵扯之事需要当面了解、安排外，还有一层缘由……”，太子嘴角勾起一抹玩味的弧度，那笑容让他看起来更像是一位发现了有趣事物的兄长，而非统御亿万疆土的储君，“魔剑帝君那个眼高于顶的老家伙，近十几年来，每次与本座通信或见面，三句话不离他那宝贝关门弟子，将其夸得天上有地下无，说是百万年不出的剑道奇才，未来必成本座之劲敌云云。”
赫卡洛斯一愣，魔剑帝君？剑皇的师尊？
太子笑了笑，继续道：“他那徒弟，剑皇，本座也见过几次，确实不凡，五次重修四阶，剑心通明，已触摸‘唯一剑道’门槛，前途不可限量。魔剑帝君的吹嘘，倒也不算全无道理。”
“然而，”太子话锋一转，金色的眼眸中闪烁着饶有兴味的光芒，“就是这样一个被魔剑帝君寄予厚望、视为衣钵传人的‘未来劲敌’，却在赤血城角斗场，以四阶圆满之身，与你这个同样四阶圆满、此前名声不显的角斗士，战至平局，逼得他那‘唯一剑道’第四剑‘问道’无功而返。”
他看着赫卡洛斯，语气中带着不加掩饰的欣赏与好奇：“此事传至本座耳中，倒是让本座对你，真正生出了几分兴趣。魔剑帝君那老家伙，可是郁闷得好几天没跟我炫耀了，哈哈。”
太子的笑声爽朗轻松，仿佛在说一件朋友间的趣事，丝毫没有提及那场战斗背后的凶险、赫卡洛斯的透支与重伤，也没有追问赫卡洛斯那“战道”的具体来历。但这种举重若轻的态度，反而更显其气度与洞察——他或许早已看出更多，只是不必在此刻点破。
赫卡洛斯没想到，自己与剑皇的一战，竟然还引动了魔界最顶尖存在之间的这种“趣谈”。他连忙道：“殿下谬赞。剑皇阁下实力深不可测，那日之战，在下实属侥幸，亦是剑皇阁下未尽全力。若非……若非侍女拼死相救，在下恐已陨落当场。”提及娜扎，他眼神一黯。
“胜不骄，败不馁，知进退，明得失。心性不错。”太子微微颔首，对他的回答表示认可，“剑皇确实留了手，但他的‘问道’之剑未曾折你战魂，这本身，就已证明了你的不凡。你的‘道’，很有意思。”
他不再深入探讨赫卡洛斯的秘密，转而说道：“天邪教此次行动失败，折损人手，更暴露了魔王级战力，绝不会善罢甘休。他们对你，或者说对你身上的‘东西’，志在必得。在‘天炎亲卫’查出结果，或对方再次露出马脚之前，你留在圣都，相对安全，却也并非高枕无忧。”
太子目光平静地看着赫卡洛斯：“本座不会将你圈禁在牢笼。力量，终究需自己掌握。接下来一段时日，你便留在本座这‘九阳神宫’外围的‘客苑’修行。那里魔气环境尚可，也相对清净，不会有人打扰。本座会吩咐下去，一应修行资源，按王府嫡系子弟的份额供应于你。”
赫卡洛斯闻言，心中又是一震。太子行宫的“客苑”，其修炼条件岂是“尚可”能形容？必然是远超亲王府邸的顶级宝地！更遑论按王府嫡系子弟的份额供应资源！这简直是天大的恩遇！
“但是，”太子的语气微微加重，虽然依旧温和，却带上了一丝不容置疑的意味，“本座希望，当麻烦再次找上门时——无论是天邪教，还是其他可能出现的意外——你至少要有能力，支撑到血焰王朝的强者赶来。”
他看着赫卡洛斯，金色的眼眸中仿佛有火焰在静静燃烧：“你的时间不多。本座能为你提供的，也只是一个相对安全的缓冲期与些许外力。真正的蜕变与强大，需要你自己去争取，去突破。不要浪费了你的天赋，更不要……辜负了那些为你牺牲和期待你的人。”
这番话，如同重锤，敲在赫卡洛斯心上。是啊，娜扎生死未卜，薇拉下落不明，天邪教虎视眈眈，自己这点五阶初期的实力，远远不够！太子的庇护与资源是机遇，更是鞭策！
他猛地单膝跪地，右手握拳置于左胸，行了一个庄重的魔族礼仪，声音斩钉截铁：“赫卡洛斯明白！必不负殿下厚望，竭尽全力，早日拥有足以自保、乃至破局之力！”
“很好。”太子满意地点点头，“起来吧。具体事宜，稍后会有人安排。今日便到此，你且先回去准备，明日自会有人引你去客苑。”
“是，殿下。”赫卡洛斯起身，再次躬身行礼。
太子不再多言，对霍恩与安特努格微微颔首。霍恩亲王与安特努格亲王也随即起身，带着赫卡洛斯，行礼告退。
转身，沿着那白玉神道，走向那光芒万丈的出口。背后的扶桑神木光辉与太子的气息渐渐远离，但那份温和中的威严，与沉甸甸的期望，却已深深印刻在赫卡洛斯的灵魂之中。
走出那百丈高的宏伟宫门，重新踏足太阳琉璃虹桥，圣都的夜风带着火湖蒸腾的暖意吹拂而来。霍恩与安特努格似乎还有事要与太子商议，并未一同出来，只有赫卡洛斯在一名沉默的金袍侍者引领下，走过虹桥，回到了来时的广场。
车辇早已等候。赫卡洛斯登上其中一辆，心神依旧沉浸在方才的觐见之中。太子的形象与他预想中霸烈威严的帝皇截然不同，那种温润如玉、光耀如阳却又深不可测的气度，给他留下了难以磨灭的印象。
马车并未驶回三皇子府邸，而是转向了皇城区另一处相对靠近“九阳神宫”、但依旧属于外围的区域。这里有一片连绵的、被高大围墙与强大阵法笼罩的宫苑群落，风格与九阳神宫一脉相承，但规模与气势稍逊，正是太子府所属的“客苑”区。
车辇在一处名为“炎曦别院”的独立院落前停下。院落门楣古朴，内有小桥流水、亭台楼阁，魔气浓度果然远超亲王府的“听松别苑”，空气中甚至弥漫着淡淡的太阳真火精气，对于淬炼肉身、纯化魔力有着难以估量的好处。
赫卡洛斯刚踏进别院不久，一道熟悉的身影，便如同早已等候多时般，悄无声息地出现在庭院中的一株火枫树下。
正是幽泉老管家。
“赫卡洛斯少爷。”幽泉微微躬身，声音一如既往的平静。
“幽泉先生！”赫卡洛斯连忙上前，“您怎么在此？”
“老奴奉主上之命，在此等候少爷，交代一些事情，也要向少爷辞行。”幽泉说道。
“辞行？”赫卡洛斯一怔。
“是。”幽泉点头，“主上在圣都的事务已暂时告一段落，需动身前往王朝南部处理一些商朝要务。如今少爷已得太子殿下亲自接见与安置，安全无虞，老奴的护卫之责也算完成，该回去复命了。”
赫卡洛斯闻言，心中涌起一阵复杂情绪。瓜先生和幽泉，在他最危难、最无助的时候提供了关键庇护与帮助，这份情谊，他铭记于心。如今幽泉也要离开，让他感到一丝不舍，也更觉前路需独自面对。
“多谢先生与瓜先生一路照拂！此恩，赫卡洛斯永世不忘！”赫卡洛斯郑重行了一礼。
“少爷言重了。”幽泉侧身避开半礼，平静道，“主上投资于你，自有其道理。少爷只需记得，努力变强，活下去，便是对主上最好的回报。此外……”
他顿了顿，从袖中取出一枚非金非玉、刻着“通”字的令牌，与之前瓜先生给的那枚略有不同，纹路更加复杂。“这是主上留给少爷的‘次级通宝令’，持此令，可在血焰王朝境内任何一座‘万界通宝阁’分号，调用一部分资源与情报渠道，额度有限，但或可解不时之需。若遇生死攸关、且常规途径无法解决的麻烦，亦可凭此令向最近的分号求援，他们会以最高优先级将消息传回主上处。”
赫卡洛斯双手接过令牌，触手温凉，感觉分量沉重无比。这不仅仅是援助，更是一份沉甸甸的信任与期待。
“请先生转告瓜先生，赫卡洛斯，必不负所望！”
“老奴定当转达。”幽泉点头，似乎完成了任务，便准备离开。
“幽泉先生，请稍等！”赫卡洛斯忽然叫住他，犹豫了一下，还是问出了心中盘旋已久的疑问，“在下……有一事不明，不知先生可否解惑？”
幽泉停下脚步，看向他：“少爷请讲。”
赫卡洛斯斟酌着语句：“太子殿下……他……与传闻似乎有些不同。在下观殿下，温润谦和，光风霁月，气度令人心折。但……他的帝号‘九阳’，以及他执掌血焰王朝权柄、令万魔臣服的威势……总感觉，这般温和的表象之下，理应有着与之匹配的、更加……波澜壮阔的过往？在下孤陋寡闻，仅知殿下是当今魔界最顶尖的帝者之一，却不知殿下昔日……”
他问得有些小心翼翼，毕竟打听一位魔帝的过去，尤其是在其心腹管家面前，颇为冒昧。
幽泉静静地听着，枯瘦的脸上古井无波。直到赫卡洛斯说完，他才缓缓抬起眼皮，那双看似浑浊的眼眸深处，仿佛有极其古老的影像一闪而过。
他沉默了片刻，空旷的庭院中只有火枫叶片燃烧般的细微声响。
终于，幽泉缓缓开口，声音比平时更加低沉、幽远，仿佛来自时光的彼端：
“太子殿下……九阳大帝……”
他顿了顿，似乎在组织语言，又仿佛在回忆某种浩渺的史诗。
“……他并非当代天骄。”
赫卡洛斯心头猛地一跳。
幽泉的目光投向别院之外，那悬浮于火湖之上、光辉万丈的九阳神宫方向，声音幽幽，如同叹息：
“血焰太子……乃是上上个时代……”
“……第二魔界时代……第三纪元的……”
“……魔界第一天骄。”
话音落下，幽泉不再多言，对着赫卡洛斯微微颔首，身影便如同融入夜色般，悄无声息地淡化、消失，只留下庭院中兀自震撼失语的赫卡洛斯，以及那枚紧握在手中、仿佛还残留着一丝凉意的“次级通宝令”。
上上个时代……
第二魔界时代……第三纪元……
魔界……第一天骄？！
这几个词组，如同惊雷，在赫卡洛斯脑海中反复炸响！瓜先生曾提及的上古魔界秘辛，塞拉菲娜那深不可测的古老气息，天邪教崇拜的上古邪神……此刻，与太子这“上上个时代第一天骄”的身份骤然串联！
魔界纪元更迭，时代变迁，无数辉煌文明与至强者埋没于时光尘埃。而太子，竟是从那遥远的纪元存活至今，并且曾是那个璀璨时代的……第一天骄！
难怪……难怪他气质如此独特，温和中蕴含着阅尽沧桑的深邃，平静下蛰伏着统御万古的威严！他的强大，他的智慧，他的气度……一切都有了更加惊人、更加厚重的解释！
赫卡洛斯站在庭院中，望着九阳神宫的方向，只觉得那座光辉万丈的神山，此刻在他眼中，变得更加巍峨、更加神秘、也更加……令人敬畏与向往。