靖汉十八年·秋·贵山城行宫：
贵山城的秋意，比长安更添几分肃杀。行宫书房内，炭火驱散了些许寒意，却驱不散刘据眉宇间的凝重。他刚刚看完了太子刘进那封近乎“摆烂”的奏报，上面罗列的巨额财政亏空数字，像一根根冰冷的针，刺在他的心头。
他确实没料到消耗会如此巨大，犹如无底洞般吞噬着帝国的财富。太子的担忧他理解，提出的那些困难也句句在理。但理解归理解，让他因此停下西进移民和修筑驰道的脚步？绝无可能。
“去把皇孙叫来。”刘据放下奏报，对侍立的宦官吩咐道。
不久，时年十七岁的刘病已应召而来。他身姿挺拔，眉目间既有其祖父的英气，又带着一丝经军旅历练后的沉稳。
他原本在赵充国军中“监军”，赵充国西进后，刘据便将他留在了身边，带在身边亲自教导，显然有深意在其中。
“孙儿拜见皇祖父。”刘病已行礼如仪。
刘据没有寒暄，直接将那封写满亏空数字的奏报推到他面前：“进儿送来的，看看吧。修路移民，耗费远超预期，国库即将见底。你父我们的太子爷觉得无计可施，把难题推回给朕了。朕想听听你的看法。”
刘病已微微一怔，没想到皇祖父会问他如此重大的国事。他深吸一口气，恭敬地拿起奏报，仔细阅读起来。越看，他的脸色也越是凝重。那庞大的数字背后，是帝国沉重的喘息。
书房内陷入了长时间的沉默，只有炭火偶尔发出的噼啪声。刘据并不催促，只是静静地观察着孙子。他看到刘病已的眉头时而紧锁，时而舒展，手指无意识地在案几上轻轻划动，显然在飞速思考。
约莫一炷香后，刘病已缓缓抬起头，目光中虽然仍有凝重，却多了一份属于年轻人的锐气和尝试破局的勇气。
“皇祖父，”他开口，声音清晰而稳定，“孙儿愚见，或有两策，可暂解燃眉之急，助皇祖父渡过此关。”
“讲。”刘据身体微微前倾，露出感兴趣的神色。
“第一策，名为‘以战养战，以工代赈’之深化，或可称为‘特许专卖与借贷募资’。”
刘病已组织着语言，“修路移民，耗资巨大，然其本身亦能产生巨大收益，只是收益滞后。朝廷或可提前将这些未来收益‘变现’。”
“其一，特许专卖。驰道修通后，沿途驿站、货栈、乃至特定区域的矿产、林木开采权，皆是巨大利益。朝廷可提前将这些‘特许经营权’，拍卖或抵押给国内大商贾甚至西域胡商。价高者得，允许其经营十年、二十年，朝廷收取巨额特许费用或分成。如此，可立刻获得一大笔现钱，而将未来的部分收益让渡出去。”
“其二，发行‘建设借贷’。” 这个词有些新颖，刘病已解释道，“即由朝廷出具凭证，承诺在一定期限（如三年、五年）后，连本带利偿还。面向天下富户、商号甚至官员募资，言明此资金专用于西域驰道建设，以未来西域增加的税收和国有屯田收入作为偿还担保。许以略高于市面借贷之利息。如此，可将民间散碎之财，汇聚成河，供朝廷调用。此乃借鸡生蛋之法。”
刘据眼中精光一闪。这孙子提出的办法，确实跳出了单纯加税或掠夺的思维，带有一种金融创新的意味。虽然操作起来复杂，且有风险？，但不失为一个思路。
“那第二策呢？”刘据追问。
“第二策，乃是‘内部挖潜，严查贪腐，效率革新’。”
刘病已的神色变得严肃起来，“如此巨大的工程，耗费远超预期，除工程本身艰难外，孙儿恐其中亦有贪墨、浪费、效率低下之弊。百万民夫，管理何其难？各级官吏、工头，层层经手，克扣粮饷、以次充好、虚报损耗、怠工延宕…恐不在少数。”
“孙儿建议，皇祖父可派遣绝对心腹重臣如绣衣卫中的能吏，组成数个巡查御史团，分赴各段工地，明察暗访。不查工程进度，专查钱粮账目、物资消耗、工效实情！赋予其临机决断之权，凡查出贪墨、浪费、渎职者，无论官职大小，立斩不赦，家产抄没充公！以此雷霆手段，一是追回部分损失，杀一儆百；二是震慑宵小，大大提高钱粮使用效率和工程进度。进度加快，本身便是节省开支。”
“同时，可重赏提出改良工艺、节省材料的工匠民夫。例如，有无更便捷的烧石灰法？有无更坚固的筑路配方？集思广益，或能降低些许成本，聚沙成塔，亦甚可观。”
刘病已说完，恭敬地垂下头：“孙儿浅见，皆是纸上谈兵，是否可行，还需皇祖父圣裁。”
刘据看着自己年轻的孙子，良久，脸上缓缓露出一丝复杂的笑容。这笑容中有欣慰，有惊讶，也有一丝难以言喻的感慨。
“好…好一个‘特许专卖’与‘建设借贷’！好一个‘严查贪腐’与‘效率革新’！”刘据站起身，走到刘病已面前，拍了拍他的肩膀，“病已，你比你父亲…更有胆魄，也更敢想敢为。虽略显稚嫩，其中风险亦不容小觑，但确是为朕打开了新的思路。”
刘据意识到，自己这个孙子，或许天生就有着应对复杂局面的急智和敢于打破常规的魄力。太子的做法是守成之君的谨慎，而刘病已的思路，则带有一丝开拓之主的冒险和机变。
“你的建议，朕会仔细斟酌。”刘据最终说道，“或许，朕该让你去少府或者大司农寺历练一番了。钱粮之事，才是帝国的根本啊。”
刘病已的这两个方案，无疑为陷入财政困局的刘据提供了新的破局方向。虽然具体执行起来必然困难重重，但至少，不再是束手无策。帝国的巨轮，在似乎要搁浅之时，又看到了一丝继续前行的可能。而刘病已的这次表现，也无疑在刘据心中留下了极其深刻的印象。