夜色如墨，月被浓云遮蔽，只有零星几点寒星洒下微弱的光。
城西废弃的义庄，孤零零地矗立在一片荒草丛生的坡地上，远离人烟，残破的围墙和歪斜的门楼在夜色中如同蛰伏的巨兽，散发着令人不安的死寂与阴森。
裴昭明、裴昭雪、白砚舟、苏九，以及数名精心挑选、胆大心细的御史台好手，身着便于行动的深色劲装，悄然潜行至义庄外围。
空气中弥漫着草木腐烂的气息，以及一种若有若无、与蛊尸身上相似的甜腻异香，只是更加淡薄，混合在夜风里，更添诡谲。
“小心，香气虽淡，但久闻恐有不妥。”白砚舟低声提醒，再次分发给众人更强的清心药丸，并用特制药粉涂抹在众人鼻下与人中穴附近，以作防护。
苏九则拿出一个小巧的罗盘，只见指针在靠近义庄方向时，微微震颤，指向变得有些紊乱。
“此地磁场有异，阴气汇聚，非比寻常。”
裴昭明打了个手势，两名身手敏捷的手下如同狸猫般悄无声息地翻过矮墙，潜入院内侦查。
片刻后，其中一人返回，低声道：“大人，院内寂静无人，但正堂大门虚掩，内有微弱火光闪烁，气息……很不对劲。”
没有犹豫，裴昭明率众越墙而入。
院子极大，荒草没膝，残破的棺木、散落的纸钱随处可见，在夜风中发出窸窣的怪响。
正堂是一座还算完整的瓦房，两扇斑驳的木门果然虚掩着一条缝，昏黄跳动的火光从门缝中透出，像是一只窥视着外面世界的、浑浊的眼睛。
那甜腻的异香，正是从门内飘出。
裴昭明示意众人分散警戒，自己与裴昭雪、白砚舟、苏九缓缓靠近正堂大门。
他深吸一口气，猛地推开虚掩的木门！
“吱呀——”令人牙酸的开门声在死寂的夜里格外刺耳。
门内的景象，让即便是早有心理准备的众人，也不禁心头一凛。
正堂空间宽敞，但却没有停放棺材，反而显得异常“干净”。
地面似乎被刻意清扫过，灰尘不多。
堂中央，点燃着一盏昏黄的油灯，灯焰呈现出一种诡异的幽蓝色，跳跃不定，映照得四周影影绰绰。
而最引人注目的，是悬挂在房梁上的东西！
那不是尸体，而是……七八个用粗糙白布扎成的人形傀儡！
这些傀儡大小如同孩童，四肢僵硬，被细细的、几乎看不见的丝线从房梁上悬吊下来，在空中微微晃荡。
每个傀儡的脸上，都覆盖着一张微缩版的、造型各异的傩戏面具，虽小，但那夸张的色彩和表情在幽蓝灯光下，显得无比狰狞。
在油灯下方，地面用某种暗红色的粉末，绘制着一个复杂的、直径约一丈的圆形图案，其中点缀着各种诡异的符号，仔细看去，竟与蛊虫背甲上的《河图洛书》卦象纹路有几分神似！
图案的周围，还摆放着几个陶罐，罐口密封，但隐隐有令人不安的窸窣声从中传出。
整个场景，不像停尸的义庄，更像是一个正在进行某种邪恶仪式的祭坛！
“提线傀儡……自动机关……”裴昭雪低语，心中警铃大作。
这分明是凶手留下的一个局！一个充满了挑衅和警告的局！
仿佛是为了印证她的想法，那悬挂着的傀儡，突然齐齐地、僵硬地转动了一下头颅，空洞的面具“目光”似乎同时聚焦到了闯入者的身上！
与此同时，正堂的大门，在他们身后，“砰”地一声，猛地自动关上了！