时光荏苒，自那日南宫宸为张无忌传功入门，山谷中已悄然过去了半月有余。
这半月里，山谷仿佛成了一个与世隔绝的武学圣地。南宫宸并未急于离开，他深知张无忌根基初立，需要稳固，而同行众人也需时间消化此前所获的武学感悟。
每日清晨，当初升的朝阳将金色的光辉洒满山谷，驱散薄雾时，张无忌便已在一块临溪的平滑大青石上盘膝而坐，依照《九阳神功》的法门，搬运周天。他天赋异禀，又得南宫宸亲自打下坚实基础，进展可谓一日千里。原本微弱如风中残烛的内息，如今已茁壮成一股暖融融、活泼泼的溪流，虽不算磅礴，却充满了生机与韧性。
那折磨他多年的玄冥寒毒，虽未根除，但已被这新生的九阳真气牢牢压制在经脉深处，发作的频率和痛苦程度都大大降低。他的脸色不再是病态的苍白，而是透出健康的红润，原本单薄的身躯似乎也结实了一些，眉宇间那挥之不去的阴郁与痛苦，被一种充满希望的专注所取代。
南宫宸偶尔会在他行功时在一旁观察，见他气息日渐悠长，体内阳气渐旺，便知他已真正踏上了驱除寒毒的正轨，只需假以时日，神功大成并非奢望。
其余众人也未曾虚度光阴。小龙女于溪边静坐，参悟《玉女心经》与《九阴真经》在阴阳互济之道上的新解，周身气息愈发清冷空灵，却又暗含生机。杨过独臂演练剑法，将南宫宸所阐述的刚柔之理融入自身武学，玄铁剑法少了几分以往的霸道凌厉，多了几分圆转如意的味道。李莫愁虽依旧沉默寡言，但演练拂尘与掌法时，那赤练神掌中过于狠辣阴毒的气息似乎也收敛了些许，多了几分对真气控制的精微追求。
程英、陆无双、公孙绿萼、完颜萍、郭芙几女，则更多是在南宫宸的指点下，巩固自身根基，修炼适合她们的武功。程英的玉箫剑法更显精妙，陆无双的刀法多了几分灵动，公孙绿萼在医术毒术上频频请教，完颜萍则苦练轻功与暗器，郭芙也收敛性子，努力修行南宫宸传授的一门静心凝神的入门内功。
那白猿更是成了山谷中的常客，时常叼来些鲜美的水果放在南宫宸身边，以报答其解除它多年痛苦之恩。它似乎也察觉到张无忌修炼的功法与它腹中取出之物同源，对张无忌也格外亲近，有时甚至会蹲在一旁，好奇地看着他练功。
这一日，天朗气清，惠风和畅。
南宫宸将众人召集到营地中央。他目光扫过精神面貌已然焕然一新的张无忌，又看了看各有精进的众人，微微颔首。
“我等在此谷中已盘桓半月有余，是时候离开了。”南宫宸开门见山地说道。
众人闻言，神色各异。他们对此地安宁祥和的氛围已生出些许留恋，但也知道南宫宸身负重任，不可能久留于此。
张无忌脸上顿时流露出不舍与一丝慌乱。他在这里找到了新生，对南宫宸更是依赖日深，骤然听闻分离，心中不由一紧。
南宫宸看向张无忌，语气平和却带着不容置疑的规划：“无忌，你需留在此谷。”
“前辈！”张无忌急切地上前一步。
南宫宸抬手止住他的话，继续说道：“你《九阳神功》初入门径，正是勇猛精进、打下坚实根基的关键时期。外界纷扰，人心叵测，不利于你潜心修行。唯有在此等灵气充沛、与世隔绝之地，你才能心无旁骛，尽快驱除寒毒，练成神功。”
他顿了顿，目光转向程英和陆无双：“程英，无双。”
“先生。”两女立刻应声。
“你二人心思缜密，武功也已登堂入室。我便将无忌托付给你们照料。”南宫宸吩咐道，“你们留在此谷，一则护他周全，避免朱武连环庄余孽或其他人打扰；二则，他修行中若有疑难，你们也可从旁协助，或可依据我留下的注解共同参详。”
程英与陆无双对视一眼，皆看到对方眼中的坚定。她们知道这是南宫宸对她们的重托，也是极大的信任。程英温婉应道：“先生放心，我与表妹定当竭尽全力，护无忌兄弟周全，助他安心练功。”
陆无双也用力点头：“没错！南宫大哥你放心，有我们在，绝不会让旁人伤到无忌小弟！”
张无忌见南宫宸安排得如此周到，连照料之人都选好了，心中虽然依旧不舍，但也明白这是对自己最好的安排。他强忍离愁，重重地点了点头：“前辈放心，无忌一定勤修苦练，绝不辜负您的期望！”
南宫宸看着他，目光中带着期许，也带着一丝郑重，沉声道：“无忌，你需记住。你身负血海深仇，更牵连着屠龙刀与谢逊的因果，未来江湖风波，注定与你息息相关。没有足够的实力，莫说报仇雪恨，便是自保也难。你在此安心练功，待你《九阳神功》大成，寒毒尽去，脱胎换骨之日，便是我来接你重出江湖之时！”
他的话语如同洪钟大吕，敲击在张无忌的心头。“重出江湖”四个字，更是点燃了他眼中压抑已久的火焰。父母的仇，自身的痛，还有那未知的、与义父谢逊相关的使命……这一切，都需要强大的力量！
“是！无忌明白！”张无忌挺直了尚且单薄的胸膛，眼神变得无比坚定，“待神功大成之日，无忌必不负前辈所望！”
南宫宸欣慰地点了点头，又对程英、陆无双交代了一些山谷生活的细节和遇到突发情况的应对之法，并留下了足够的物资和一些防身的器物。
一切安排妥当，已是午后。
南宫宸不再耽搁，与小龙女、杨过、李莫愁、公孙绿萼、完颜萍、郭芙等人，在张无忌、程英、陆无双以及那只通灵白猿的目送下，转身走向了来时的那条隐秘山缝。
张无忌站在谷口，望着那青衫身影即将消失在幽暗的山缝中，忍不住再次高喊：“前辈！您一定要来接我！”
南宫宸脚步微顿，并未回头，只是抬手挥了挥，随即身影便没入了山缝的阴影之中。
山谷依旧温暖如春，生机盎然。张无忌攥紧了拳头，望着南宫宸离去的方向，许久许久。他知道，分别是为了更好的重逢。他转身，目光坚定地走向那块平日练功的青石。
他的江湖路，将从这个山谷，真正开始。而南宫宸的东归之路，亦将掀开新的篇章。