锦州城外，明军阵地。
一百门红衣大炮在城南、城西一字排开，开始轰击城墙。
炮声如雷，震得大地都在颤抖。炮弹砸在城墙上，砖石飞溅，夯土崩塌。
清军的火炮开始还击，但明军的炮火太猛了，清军的炮手刚露头就被炸飞。
苏克萨哈站在城楼上，面色惨白。
他厉声道：
“不许退！等明军靠近了再打！”
城上的清军缩在墙垛后面，不敢露头。
李永芳站在他身边，低声道：
“大人，明军的火炮太猛了。城墙撑不了多久。”
苏克萨哈冷冷道：
“传令下去，把城里的百姓赶上去，搬沙袋，修补城墙。”
李永芳一怔：
“大人，这……”
苏克萨哈打断他：
“这什么这？城破了，他们也得死。现在上去，还能多活几天。”
李永芳低下头，不再说话。
炮击持续了三天三夜。
锦州城墙多处开裂，清军死伤惨重。
但苏克萨哈没有投降，城里的清军也没有投降。
他们知道，投降也是死。
守城，还有一线生机。
锦州城外，明军阵地。
土山垒到了一丈高。
工兵营的士兵们日夜不停地运土，一车一车，一锹一锹。
清军的火炮从城头打下来，炮弹落在土山上，激起高高的尘土，但土山纹丝不动。
张佳玉站在土山下，举着千里镜望着城墙，对身边的副将道：
“再垒五天，土山就能与城墙齐平。”
副将点头。
地道也挖到了城墙根。
工兵营的士兵们在地道里一锹一锹地挖，一筐一筐地运土。
地道里的空气越来越稀薄，但他们不敢停。
张佳玉站在地道口，对身边的副将道：
“再挖两天，就能到城墙根。两天后，埋火药，炸开城墙。”
副将点头。
锦州城外，明军阵地。
土山与城墙齐平。一百门红衣大炮被架上土山，居高临下，轰击城内。
炮弹越过城墙，落在城内，房屋倒塌，街道崩裂，火光冲天。
清军的火炮在城墙上，角度不够，打不到土山。
苏克萨哈站在城楼上，脸色惨白。
锦州守不住了。
地道也挖到了城墙根。
工兵营在地道尽头埋下五千斤火药，点燃引线。
轰隆一声巨响，城墙被炸开了一个缺口。
张佳玉拔刀向前一指：“全军冲锋！”
一万明军朝缺口冲去。
清军从缺口内侧涌出来，与明军展开白刃战。
苏克萨哈带着满洲兵拼死抵抗，不退一步。
但明军太多了，从缺口、从土山、从云梯，从四面八方涌来。打到傍晚，锦州城被明军拿下。
苏克萨哈带着几百个残兵从北门突围，头也不回的逃向盛京。
锦州城头，大明的旗帜升了起来。
张佳玉策马入城，踏着满地的碎瓦和血迹，来到城楼下。
副将迎上来，抱拳道：
“将军，清军战死六千余，俘虏三千余。我军折损两千余人。”
张佳玉点点头，望向北边。
那边，是辽河的方向。
他喃喃道：
“锦州拿下了。下一步，辽河。”
北京，紫禁城，武英殿。
永历十五年十月十八，辰时。
辽东前线的战报如雪片般飞来。
宁远克复，锦州克复，明军正在辽西走廊休整，下一步便是渡过辽河，直捣盛京。
捷报传遍京师，百姓奔走相告，街头巷尾都在议论这场出关之战。
然而朱由榔并没有沉浸在胜利的喜悦中。
他坐在武英殿的御案前，面前摊着辽东舆图，手指在盛京的位置点了又点。
他的心中盘算的不仅仅是即将到来的决战，还有战后的格局。
殿外传来急促的脚步声。太监的声音响起：
“陛下，礼部侍郎郭之奇求见，说朝鲜遣使来朝，有紧急军务。”
朱由榔抬起头，目光一凝：“宣。”
郭之奇快步走进殿中，身后跟着一个身着朝鲜官服的使臣。
那使臣约莫四十来岁，面容清瘦，举止恭谨。
他一进殿便跪下行三跪九叩大礼，声音洪亮：
“朝鲜国王密使李浣，叩见大明皇帝陛下，万岁万岁万万岁！”
朱由榔抬手：
“平身。朝鲜国王有何事奏报？”
李浣站起身，从袖中取出一份国书，双手呈上。
朱由榔接过，展开细看。
国书上用汉字工工整整写着：朝鲜国王李棩谨奏大明皇帝陛下，闻陛下兴师出关，扫清胡虏，不胜欣喜。
朝鲜世受大明厚恩，丙子胡乱，丁卯胡乱，国耻难忘。
今愿出兵五千，助大明剿灭满清残余，以雪国耻，以报皇恩。
伏望陛下允准。
朱由榔看了一遍，合上国书，放在案上，沉默了片刻。
他的目光落在李浣脸上，缓缓道：
“朝鲜国王有心了。朕知道了。你且在会同馆住下，容朕与诸臣商议。”
李浣叩首：“臣遵旨。”
他退出殿外，步履沉稳，心中却翻涌着无数念头。
李浣被礼部官员引到会同馆安顿。
他站在窗前，望着窗外的北京城，心中感慨万千。
这是他第二次来北京。
上一次，是十年前随使团来朝贡，那时北京还是满清的天下，街头巷尾到处是辫子兵，汉人百姓低头弯腰，大气不敢喘。
如今，北京城已是另一番景象——街道宽阔，店铺林立，百姓穿着汉家衣冠，昂首挺胸，笑声朗朗。
大明的旗帜在城头飘扬，紫禁城的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。
他深吸一口气，转过身，对身边的随从道：
“把带来的贡品清点清楚，明日呈交礼部。”
随从领命。
李浣想起临行前国王李棩的密嘱。
那是在昌德宫的深夜，国王屏退左右，只留他一人。
国王面色凝重，缓缓道：
“李浣，朕派你去北京，明面上是请求出兵助战，实际上有三层用意。
第一，丙子胡乱，丁卯胡乱，清兵破汉城，掳走王妃世子，屠杀百姓。此仇此恨，刻骨铭心。朕要报仇。
第二，大明中兴，势不可挡。满清苟延残喘，灭亡只是时间问题。朕此时出兵，是做给大明皇帝看的。
要让大明知道，朝鲜是忠臣，是藩属，是永远的朋友。将来大明论功行赏，朝鲜才能分得一杯羹。
第三，战后大明必在辽东建立牢固统治。
朝鲜与辽东接壤，若能与大明治下辽东保持良好关系，对朝鲜百利而无一害。
再者，朕听说大明皇帝英明神武，心胸开阔。只要朝鲜忠心，他必不会亏待朕。
所以，这一仗，朝鲜必须打，而且要打得漂亮。”