阿瓦惊变之后的第五日，北路军大营，太公城下。
白文选站在城外高坡上，手持望远镜，仔细观察这座缅北最后的屏障。
太公城坐落在伊洛瓦底江东岸，城墙用红土与石块混筑，高约三丈，城外挖有双道壕沟，沟底插满竹签。
城墙上每隔二十步便有一座箭楼，旗帜飘扬，守军往来巡逻，显然已经有了充分准备。
“缅军不是傻子。”
白文选放下望远镜，对身边的祁三升道。
“据探马回报，阿瓦城内已紧急调兵，城东十五里处莽既率一万五千人扎下大营，城内奈温加固城防，南面拉敏调来了勃固水师。我们面前这座太公城，守军比预计多了至少两千人。”
祁三升皱眉：
“大帅，那我们是否等中路军齐头并进再打？”
“不等。”
白文选果断摇头，“李帅有令，三路并进，互相牵制。我们若停滞不前，缅军就能从北路抽调兵力去增援中路或南路。太公城必须打，而且要快打。”
他转身走回大帐，召集诸将。
帐中，白文选摊开地图，指着太公城的四门：
“缅军守将卜东朗，是个老将，打过暹罗人，擅长防守。太公城原有守军三千，阿瓦增援后约有五千人，另有战象二十头。但缅军增援仓促，粮草储备不足，城内最多支撑半个月。”
“我们的优势是火器。”
白文选目光扫过诸将。
“六十门佛郎机炮，六千火铳手。缅军的竹弓、火绳枪在射程和射速上都远不及我们。但卜东朗不会坐等我们轰塌城墙——他一定会出城野战，用战象冲击我们的炮兵阵地。”
高文贵起身抱拳：
“末将愿率骑兵在两翼戒备，一旦战象受惊溃散，末将从两翼包抄，截杀缅军溃兵。”
“好。”
白文选点头，“祁三升，你率长刀盾手和长枪兵列阵于炮兵之前，拒马、鹿角要布设三层。火铳手分三列，轮射不停，专打象奴和大象眼耳。土司兵潜入两侧丛林，防止缅军从小道偷袭。”
“遵令！”
次日清晨，明军列阵于太公城北门外。
朝阳初升，雾气未散。
六千火铳手排成三列横队，盾手和长枪兵在前，六十门佛郎机炮在阵后一字排开。
两翼各有三千轻骑列阵，马衔枚、蹄裹布，随时准备出击。
城头缅军吹响了号角。
城门大开，二十头战象鱼贯而出。
每头战象背上驮着一个木制象轿，轿内有弓箭手三至五人，手持火绳枪或毒箭。
战象身披厚甲，额头和鼻子涂着红色油彩，看上去狰狞可怖。
象群后面，两千缅军步兵手持刀盾、长矛，列队出城。
卜东朗的中军大旗在城头飘扬，他亲自登城督战。
“象兵来了！”
明军阵中传来此起彼伏的喊声。
白文选骑在马上，面色沉稳。
他举起令旗，缓缓挥下。
“火炮——放！”
六十门佛郎机炮同时开火，霰弹如同暴雨般泼向象群。
霰弹中的铁丸、铅子打在大象身上，虽有厚甲防护，但象腿、象鼻、象耳等薄弱部位仍被击中。
最前面的三头战象发出凄厉的嘶鸣，前腿跪倒，将背上的象轿摔了出去。
“火铳手——举枪——放！”
第一列两千名火铳手齐射，铅弹专打象奴。
象轿中的射手纷纷中弹跌落，失去控制的大象开始原地打转。
第二列上前再射，第三列再上前。
三段轮射如同永不停歇的暴雨，将象群打得血肉横飞。
有两头受伤最重的大象彻底发狂，转身向后狂奔，冲入后续的缅军步兵阵中。
数百斤重的象身撞飞了十余名缅兵，象鼻横扫，又将七八人甩出数丈。缅军步兵阵脚大乱，哭喊声四起。
卜东朗在城头看得脸色铁青，急令鸣金收兵。
但为时已晚——明军两翼的轻骑已经迂回到了象群后方，截断了退路。
火铳手继续射击，长枪兵从拒马后杀出，配合骑兵围歼溃散的缅军。
二十头战象，非死即俘。
两千出城步兵，逃回城内的不足八百。
卜东朗不敢再出战，下令紧闭四门，死守待援。
白文选没有急于攻城。
他下令将佛郎机炮推到距城墙三百步处，开始昼夜不停地轰击。
炮弹砸在土石墙上，日复一日，墙皮剥落，墙体开裂。
同时，土司兵潜入太公城周围的山林，切断了城内与外界的一切联系。
第七日，城内粮尽。
第八日夜，卜东朗率残部从南门突围，被祁三升率骑兵截杀于城外五里处。
卜东朗力战而死，余部投降。
太公城破。
北路军打通了通往阿瓦北郊的最后一道屏障。
与北路军同时推进的中路军，在锡箔城外遭遇了意想不到的硬仗。
刘文秀原本以为锡箔守军不过四千余人，稳扎稳打便可拿下。
但当他于第十五日率军抵达锡箔城下时，侦察骑回报的消息让他皱紧了眉头。
“大帅，城东十五里处有一支缅军大营，旗号是莽既，兵力约一万五千人，营寨坚固，依山而建。锡箔城内守军也有增援，大约六千人。”
刘文秀站在舆图前，陷入沉思。
莽既的一万五千人，加上锡箔城的六千人，缅军在锡箔方向总兵力超过两万——几乎是中路军的两万七千人的同等规模。
而且莽既的营寨依山而建，易守难攻，若中路军强攻锡箔城，莽既必然从侧后出击；
若先攻莽既大营，锡箔守军又会出城夹击。
“缅军这是要在这里跟我们打一场主力对决。”
刘文秀对副将刘镇国道，“莽白不是傻子，他知道阿瓦城防再坚固，也挡不住三面合围。他派莽既出城扎营，就是想在我们合围之前，在东面撕开一个口子，接应掸邦援军。”
刘镇国道：
“大帅，那我们是否分兵——一部分围城，一部分抵御莽既？”
“分兵则两处皆弱。”
刘文秀摇头，“缅军两万，我军两万七千，兵力优势不大。若是分兵，每一处都不足以快速解决战斗。必须想个办法，先吃掉莽既。”
他沉思片刻，忽然眼睛一亮。
“掸邦援军……若是掸邦援军不来了呢？”
刘文秀当即派出数十名精明强干的斥候，化装成缅北土司的商贩，潜入掸邦各土司领地。
他们带着一个明确的任务——向掸邦土司们传递一个消息，大明只诛首恶莽白，胁从不问。
凡不援助阿瓦的土司，战后可保原有领地，甚至加封；凡援助阿瓦的，天兵到时，满门抄斩。