第五章：星海的答卷
陌生的接触信号，如同投入平静湖面的巨石，在帝国高层引起了激烈的争论。
保守派将领主张谨慎戒备，甚至建议主动示强，以防备可能的入侵。他们认为，在未知的文明面前，展现肌肉是唯一通用的语言。
而包括艾琳娜在内的改革派则认为，这正是一个实践新秩序理念、将帝国“法治文明”推向星际的绝佳机会。他们主张以开放、自信、平等的姿态进行回应，尝试建立基于规则和相互尊重的星际外交关系。
双方争执不下，最终决策权再次落到霍克斯手中。
他没有立刻表态。他调阅了所有关于该信号的分析报告，独自在指挥室里待了很久。星图在他面前缓缓旋转，无数星辰明灭，仿佛在无声地提问。
他想起了沈香香。如果是她，会怎么做？她一定会说，沟通与理解，远比对抗与恐惧更能带来长久的和平。
他又想起了平定科恩叛乱的经历。有时候，不战而屈人之兵，依靠的并非绝对的武力优势，而是理念的感召与规则的力量。
最终，他做出了决定。
他任命艾琳娜·维特为帝国首任“星际外交事务首席代表”，组建一个由科学家、法学家、语言学家、社会学家组成的跨学科外交使团。他给使团的核心指令是：在不损害帝国核心利益和尊严的前提下，尽可能展现帝国的文明特质——尤其是其独特的法治体系与社会治理模式。
同时，他命令帝国舰队进入最高警戒状态，但严格约束其行动，除非遭到攻击，否则不得有任何挑衅行为。他要让潜在的陌生文明看到，帝国既有扞卫自己的决心，也有和平共处的诚意。
外交接触在预设的中立星域进行。过程并非一帆风顺。陌生文明——自称为“奥塔维安联合体”的使者，起初带着高等文明特有的优越感，试图用技术优势和晦涩的宇宙法则来压制帝国使团。
然而，艾琳娜和她带领的团队，展现出了惊人的素养。他们没有在技术细节上纠缠，而是巧妙地引导话题，向奥塔维安使者系统阐述了帝国的“法典治理”哲学，介绍了其基于社会契约、权力制衡、公民权利保障的独特文明形态。
他们甚至提出了一个初步的“星际文明交往基本准则”构想，强调信息透明、争端解决机制、尊重文明多样性等原则。
奥塔维安的使者们第一次露出了认真和惊讶的神色。他们见过无数依靠武力或科技称霸的文明，却从未遇到过这样一个将“内部治理规则”提升到文明核心高度，并试图将其外推到星际交往中的种族。
这背后代表的秩序成熟度、社会稳定性以及长远的发展潜力，让他们不得不重新评估这个刚刚踏入星际舞台的“年轻”文明。
几轮艰苦而富有成效的谈判后，奥塔维安联合体最终认可了帝国的潜力，双方签署了《初步接触与文明互认协议》。帝国并非以附庸或弱小文明的身份，而是以一个拥有独特文明价值和未来发展潜力的“对等伙伴”身份，被接纳进入了一个更广阔的星际文明交流圈。
这一次的胜利，没有动用一兵一卒。依靠的是思想的深度、文明的自信和规则的智慧。
霍克斯在协议签署仪式上，通过远程影像看着艾琳娜与奥塔维安使者交换文件，看着她脸上那份属于帝国知识分子的从容与自信，心中涌起一种难以言喻的情绪。
他意识到，帝国未来的方向，或许真的应该交给这些更理解新秩序内涵的人了。