风城招待所的房间里，灯光有些昏黄。沈清辞盘膝坐在硬板床上，呼吸绵长，意识完全沉入灵魂空间。
空间内，界门虚影的震颤已平复，但门后那个代表“坚固”与“屏障”的信标，光芒稳定而明亮，如同黑夜中的灯塔，持续指向西北方向。翡翠镯子传来的悸动感也变得更加清晰，带着一种隐晦的催促。
她引导着源初之力，缓缓温养着悬浮的镇界壶。壶身古朴，那道主要的裂纹已几乎看不见，只有些细微的痕迹尚未完全弥合。丝丝缕缕的混沌气流从界门溢出，融入壶中，使其散发出的“守护”法则气息愈发厚重。
“快了……”沈清辞能感觉到，镇界壶的彻底修复，或许只差一个契机。而这个契机，很可能就在前方的“魔鬼城”。
她退出深层修炼，开始细致地整理空间内的物资。丹药分门别类，符箓检查能量充盈度。她特意将新绘制的强化版【清心辟邪符】和数枚【金刚符】放在最顺手的位置。西北之行，未知的危险不仅来自冥河，更可能来自这片土地本身蕴含的古老而诡异的力量。
窗外，风声凄厉，卷着沙粒拍打着玻璃，如同无数细小的鬼手在挠刮。
“咚咚咚。”敲门声响起，不轻不重，是陆战北特有的节奏。
沈清辞起身开门。陆战北站在门外，身上还带着室外的寒气，眉宇间带着一丝凝重。
“情况有变？”沈清辞侧身让他进来，关好门。
陆战北点头，压低声音：“驻军那边刚接到更详细的报告。不止是异常信号和不明身份的外来人。昨天下午，一支小型勘探队在魔鬼城外围失踪了，只传回一段极其短暂、充满杂音的求救信号，提到了‘黑色的沙子’和‘会移动的影子’。”
“黑色的沙子？会移动的影子？”沈清辞蹙眉，这描述听起来就不寻常，“是冥河的手段？”
“不确定。但时间点太巧合。”陆战北走到窗边，看着外面被风沙笼罩的漆黑夜晚，“巴图说，魔鬼城深处有些地方，流沙是黑色的，传说能吞噬一切。至于影子……当地的古老传说里，提到过被风沙禁锢的‘沙魅’。”
“沙魅？”沈清辞走到他身边，与他并肩看向窗外无边的黑暗，“是某种能量体，还是被扭曲的生物？”
“不清楚。巴图也说只是传说，没人真正见过，或者说，见过的人都没能回来。”陆战北转过身，目光落在沈清辞脸上，带着审视，“你的状态如何？镯子的感应？”
“很强烈，目标就在魔鬼城深处，而且……似乎处于一种不稳定的活跃状态。”沈清辞抬起手腕，翡翠镯子在昏黄的灯光下泛着温润的光泽，“我空间里的那个‘信标’也反应明显。我感觉，那里的界碑，可能正在被强行激活，或者……被污染。”
陆战北眼神一凛：“如果是后者，必须尽快阻止。冥河的目标，从来都是污染和控制界碑。”
就在这时，隔壁房间传来林轩有些惊慌的声音，以及山猫低沉的呵斥声。
两人对视一眼，立刻开门出去。
只见林轩房间的窗户不知何时被风吹开，风沙倒灌进来，桌上散落的资料被吹得满地都是。林轩脸色发白，指着窗外结结巴巴：“影……影子！刚才有个很高的影子从窗外过去了！”
山猫已经持枪冲到窗边，警惕地向外观察，外面只有呼啸的风沙和沉沉的夜色，空无一物。
“你看清楚了？”陆战北沉声问，周身气息瞬间变得冷厉。
“我……我不确定，”林轩惊魂未定，扶了扶歪掉的眼镜，“就在闪电亮起的那一下，我看到一个非常瘦长、扭曲的影子，贴在窗户上，然后一晃就不见了……可能，可能是我看花眼了？风太大……”
巴图也从自己房间出来，他手里握着一把古朴的匕首，脸色凝重：“风城晚上是不太平，但直接靠近驻军招待所……少见。”他走到窗边，仔细看了看窗框和外面的墙壁，用手指捻起一点沾在窗棂上的、近乎黑色的细沙，放在鼻尖嗅了嗅，眉头紧锁，“这沙子……有股怪味。”
沈清辞上前，接过那点黑沙。指尖触碰到沙粒的瞬间，一股阴冷、粘稠、带着侵蚀意念的能量试图顺着她的指尖钻入。她体内源初之力自动运转，一丝琉璃净火的意蕴在经脉中一闪而逝，那点阴冷能量瞬间被净化消融。
“不是普通的沙子。”沈清辞语气肯定，“带有微弱的能量污染，性质……与冥河惯用的煞气有些类似，但更隐晦，更接近这片土地本身的死寂之意。”
她的话让房间内的气氛更加凝重。
“看来，我们还没进去，里面的‘东西’已经注意到我们了。”山猫检查完窗户，将其重新锁死，语气带着军人的冷硬。
“或者是冥河的人，在警告，或者试探。”陆战北做出判断，“大家今晚提高警惕，两人一组轮流值守。山猫，检查所有设备和武器。巴图，明天一早，我们需要你最详细的路线规划和风险预估。林轩，整理所有关于魔鬼城和‘沙魅’传说的资料。”
“是！”几人应道。
危机感陡然提升。原本以为只是一个前哨站的风城，此刻也仿佛被无形的阴影所笼罩。
沈清辞回到房间，没有立刻休息。她取出符纸和朱砂，调动源初之力，笔走龙蛇，迅速绘制了数张【预警符】和【驱邪符】。她将这些符箓分发给其他几人，让他们贴在房门和窗口。
“这些符箓能感应异常能量靠近并发出警示，同时具有一定的驱散邪祟的效果。”沈清辞解释道。
林轩和巴图虽然对符箓之事将信将疑，但见识过沈清辞拿出的“特效水”和刚才她对黑沙的判断，还是郑重地接过道谢。山猫则利落地将符箓贴好，显然对沈清辞的“特殊能力”有所了解。
陆战北看着沈清辞沉静专注的侧脸，心中那份守护之意愈发坚定。她的能力越强，面对的敌人也就越诡异莫测。
夜深，风未停。招待所的灯光在风沙中显得格外渺小。每个人都清楚，短暂的休整已经结束，真正的挑战，就在那片被称为“魔鬼城”的死亡之地等待着他们。
而此刻，在魔鬼城深处，那片嶙峋诡异的雅丹地貌中心，一个身着暗红色长袍、身影干瘦如同骷髅的老者，正站在一个不断向外渗出黑色流沙的洞穴边缘，他手中握着一枚不断跳动、散发着不祥红光的晶体，口中吟诵着亵渎的咒文。洞穴深处，隐隐传来锁链拖曳般的摩擦声，以及一声沉闷、痛苦，仿佛来自地底深处的嘶吼。
红袍老者抬起头，浑浊的眼睛望向风城的方向，嘴角咧开一个扭曲的笑容，露出焦黄的牙齿。
“新鲜的……灵魂……和……令人垂涎的力量……来了……”
风，带来了低语，也带来了死亡的气息。