黎明时分，风势稍减，但天空依旧灰蒙蒙的，仿佛蒙着一层厚厚的沙尘。沈清辞贴在门窗上的【预警符】安然无恙，昨夜那诡异的影子并未再次靠近，但这并未让小队成员感到丝毫轻松，反而像一块巨石压在心头。
早餐是在压抑的沉默中进行的。巴图嚼着干馕，声音低沉：“黑色的沙子活过来了，沙魅的传说……恐怕不只是传说。”他看向窗外昏黄的天色，“今天进去，眼睛放亮些，耳朵竖起来，沙子下面的东西，比地上的更可怕。”
山猫最后一次检查装备，枪械、电台、爆破装置，动作一丝不苟。“通讯进入魔鬼城核心区可能会受到强烈干扰，我会尽量保持短时、定点联络。如果失联超过预定时间……”他没说完，但众人都明白那意味着什么。
林轩脸色依旧有些苍白，但眼神却透着一股学者的执拗，他紧紧抱着自己的资料箱：“那些符号……一定记录了应对的方法，我必须进去找到更多线索。”
陆战北环视众人，声音沉稳有力，带着不容置疑的决心：“我们的任务是侦察，查明能量波动源头和失踪勘探队下落。如遇冥河，坚决打击；如遇未知危险，优先保全自身，收集情报。记住，我们是一个整体。出发！”
两辆越野车再次启程，驶离风城这最后的文明堡垒，一头扎进无边无际的戈壁滩。车轮碾过砂石，发出枯燥的声响，车窗外是单调而荒凉的景致，起伏的沙丘，嶙峋的戈壁石，偶尔能看到几丛顽强匍匐的骆驼刺。
越往里走，地貌开始变得怪异。巨大的、被风蚀成各种奇形怪状的土丘林立，这便是“魔鬼城”的边缘。穿行其间，仿佛进入了一座废弃的、属于巨人的城市，寂静得可怕，只有风声在“街道”和“楼宇”间穿梭，发出呜咽般的怪响。
沈清辞手腕上的翡翠镯子持续发烫，指向明确地引向这片雅丹地貌的深处。她闭目感应，灵魂空间内，那个“坚固”信标的光芒已如同小型星辰，界门虚影甚至与之产生了微弱的能量共鸣，丝丝缕缕的源初之力被引导着，似乎在为某种接触做准备。
“停车。”开车的巴图忽然说道，语气凝重。他指着前方一片看似平坦的沙地，“颜色不对，那是黑沙区，流沙坑。”
众人下车，小心靠近。只见一片面积不小的沙地区域，沙粒呈现出一种不祥的深褐色，近乎黑色，与周围金黄的沙子形成鲜明对比。仔细看去，表面的沙粒似乎在极其缓慢地流动着，散发出淡淡的阴冷气息，正是昨晚沾染在窗棂上的那种。
“绕过去。”陆战北果断下令。
然而，就在他们准备返回车上时，异变陡生！
那片黑色的流沙突然如同沸腾般涌动起来，数道由黑沙凝聚而成的、模糊扭曲的“手臂”猛地从沙地中探出，闪电般抓向距离最近的林轩和巴图！
“小心！”陆战北反应极快，猛地将林轩向后一拉，同时军靴狠狠踹向一只抓来的沙臂。沙臂被踹散，但更多的沙臂如同触手般蜂拥而至。
山猫毫不犹豫地开枪点射，子弹穿透沙臂，打出一个个窟窿，但沙臂瞬间又能凝聚，只是动作稍缓。
巴图怒吼一声，手中古朴匕首挥出，带着一股蛮悍的气息，竟然将一只沙臂斩断，断口处黑沙溃散，发出细微的、如同虫豸嘶鸣般的声音。
“没用！打不散！”山猫换上新弹匣，喊道。
沈清辞眸光一凝，她看得分明，这些沙臂的核心是一团凝聚的阴冷能量，物理攻击效果有限。“是能量体，核心在沙地下面！”
她上前一步，双手快速结印——这是她结合玉简记载与自身理解，摸索出的引导源初之力施展术法的方式。指尖莹白光华流转，一道蕴含着净化与驱散意境的【清心辟邪符】虚影在她身前瞬间凝聚成型，随着她手指挥出，化作一道流光射入黑沙之中。
“嗡——！”
符光没入，那片沸腾的黑沙猛地一滞，冒起阵阵黑烟，那阴冷的气息如同被灼烧般消散，伸出的沙臂也瞬间溃散大半。
有效！
然而，不等众人松口气，脚下的整个地面都开始微微震动。流沙区域迅速扩大，更多的黑沙触手伸出，同时，在四周那些风蚀土丘的阴影里，数个瘦长、扭曲、完全由黑沙凝聚而成、只有模糊人形轮廓的“影子”缓缓站了起来——沙魅！
它们没有五官，只有两个空洞的位置闪烁着猩红的光点，锁定着闯入者，散发出浓烈的恶意与死寂。
“后退！上车！”陆战北当机立断，掩护着林轩和巴图后撤。
山猫一边射击阻滞沙魅靠近，一边冲向越野车，准备发动。
一只沙魅速度快得惊人，化作一道黑沙流矢，直扑落在最后的沈清辞！腥风扑面，那阴冷的能量几乎要冻结人的血液。
“清辞！”陆战北目眦欲裂，体内“烛龙”之力轰然爆发，炽热的气息席卷而出，一拳轰向那沙魅！拳风灼热，将黑沙蒸发掉一小片，沙魅发出一声尖锐的嘶鸣，动作一缓。
就在这时，沈清辞非但没有后退，反而迎上前去。她掌心之中，一缕无色透明的琉璃净火骤然升腾！周围的温度没有升高，但那极致的净化与毁灭意蕴，让扑来的沙魅发出了恐惧的尖啸，本能地想要后退。
“焚！”
沈清辞轻斥一声，琉璃净火化作一道细线，瞬间洞穿了那只沙魅的核心。
“嗤——”
如同烧红的烙铁烫入冰雪，沙魅整个身躯由内而外，瞬间被点燃，化为一股青烟消散，只留下一小撮失去光泽的黑色沙粒。
这一幕震慑了其他的沙魅，它们徘徊在远处阴影里，猩红的光点闪烁不定，似乎对那琉璃净火极为忌惮。
“快走！”陆战北拉住沈清辞的手，迅速撤回到车上。
山猫猛踩油门，越野车发出一声咆哮，冲出了这片诡异的黑沙区，将那些蠢蠢欲动的沙魅甩在身后。
车内，一片寂静，只剩下粗重的喘息声。林轩脸色煞白，巴图握着方向盘的手背青筋暴起，山猫警惕地观察着后视镜。
陆战北看向沈清辞，眼神复杂，有关切，有后怕，更有一种难以言喻的震动。他知道她强，却没想到她已掌握了如此可怕的力量。
沈清辞微微喘息，调动源初之力平复翻腾的气血。琉璃净火威力巨大，但对精神力的消耗也极为恐怖。
“它们……怕火？或者说，怕你的那种……火？”林轩颤声问道，刚才那一幕深深烙印在他脑海里。
“不完全是怕火，”沈清辞调整着呼吸，解释道，“它们怕的是极致的‘净化’力量。我的火焰，性质特殊。”她顿了顿，看向窗外飞速倒退的、愈发诡异的雅丹地貌，“而且，我感觉这些东西……不像是自然生成的，更像是被某种力量污染、操控的产物。”
她的目光变得深邃，翡翠镯子的灼热感和空间内信标的共鸣都在告诉她，他们正在接近真相的核心。这遍布魔鬼城的黑沙与沙魅，恐怕只是那道不稳定界碑泄露出来的、微不足道的一点力量，或者……是冥河激活它的前奏。
真正的挑战，还在后面。