王五带着两名最精干的斥候连夜离开吉安大营，如同水滴融入夜色，奔赴长沙。陈远站在营帐外，目送他们消失，直到此刻，他眼中才流露出一丝难以掩饰的忧色。杨芷幽信中提到“天京势力”与“圣女”字样，如同惊雷在他心中炸响。他比任何人都清楚这意味着什么——她的身份，那个他们竭力隐藏的秘密，可能已经引起了某些沉寂已久却更加危险的存在的注意。
他深吸一口冰凉的夜气，强迫自己冷静。担忧解决不了任何问题，只会干扰判断。他转身回到帐内，烛光将他的身影拉得忽长忽短。铺开舆图，他的目光不再局限于江西一隅，而是在长沙、岳阳、江口、吉安之间反复巡弋。
长沙是燃眉之急，但根源在于自身力量不足，无法形成有效威慑。
岳阳根基初成，却需提防淮系反扑。
江口新换的守将谭宗亮，其“文书出身”、“经营地方”的做派，让他嗅到了不同于刘守备那种莽夫的危险气息，这背后或许是石达开战略转变的信号。
湘军内部，他虽站稳脚跟，但话语权仍有限。
必须更快，更狠，掌握更多的力量。 一个清晰的念头在他脑中形成：他需要一场由他主导的、干净利落的胜利，来巩固地位，获取资源，并向所有潜在的敌人宣告——他陈远，不是可以轻易拿捏的。
次日，他主动求见王管带，提出了突袭芦溪镇的计划。他阐述理由时，语气沉稳，逻辑清晰，将“打草惊蛇”、“因粮于敌”、锻炼新军的意图分析得透彻明白。王管带对其主动请缨颇为赞赏，更满意于计划的老成周到，当即允准，并拨付了两哨步兵供其外围策应。
拿到军令，陈远返回营中，立刻擂鼓聚将。他没有多余的废话，直接下达命令，声音不高，却带着金属般的质感，敲在每个人的心上。
“雷大炮！”
“末将在！”雷大炮一步踏出，声如洪钟。
“着你率本部为先锋，抵达芦溪后，不惜代价，即刻控制码头，封锁水路！凡有企图驾船逃离者，一律射杀，勿使一人走脱！”
“得令！若放跑一个，俺提头来见！”雷大炮眼中凶光一闪，抱拳领命。
“王五已外出公干，其斥候队暂由副手统领，负责清扫敌军外围哨探，务必确保我军行踪隐秘。”
“其余各队，检查器械，备足火药！明日三更造饭，五更出发！此战，是我靖安营自立营以来首战，我要的是速胜，是完胜！谁敢临阵退缩，贻误战机，军法无情！”
“是！”众军官齐声应诺，杀气盈帐。
众人领命而去后，陈远独自留在帐中。他取下那支随身携带的雷明顿转轮手枪，借着烛光，用软布蘸着油，一遍遍擦拭着冰冷的金属枪身，每一个零件都检查得一丝不苟。黄澄澄的子弹被一颗颗压入弹巢，发出清脆的“咔哒”声。这不仅是一件武器，更是他信念的延伸，是他在这个时代安身立命的底气之一。
他将装满子弹的手枪插入腰间特制的暗袋，外面用号衣妥善遮好。随后，他提起笔，在一张纸条上写下寥寥数字：“事已起，勿虑，静待佳音。” 这是给李铁柱的指令，让岳阳方面配合他此次军事行动，在物资和情报上提供支持，同时保持最高警戒。
做完这一切，他吹熄了蜡烛，帐内陷入一片黑暗。唯有他的眼眸，在黑暗中闪烁着冷静而坚定的光芒，如同即将出鞘的利刃，等待着饮血的时刻。
夜色深沉，靖安营驻地却弥漫着一种大战前的肃杀与寂静。将士们仔细检查着刀枪火铳，空气中弥漫着油和铁锈的味道。陈远按刀巡营，所过之处，士兵无不挺直腰板，他们从这位年轻帮带平静的外表下，感受到了一种不容置疑的决心和力量。
当五更的梆子声响起，队伍如同暗夜中流淌的钢铁溪流，悄无声息地开出大营，直指芦溪。陈远一马当先，身影与黎明前的黑暗融为一体，唯有腰间那冰冷的金属，透出一丝凛冽的杀机。