风雪渐渐小了，但空气中的血腥味却还没散去，混杂着黑火药爆炸后特有的硫磺味，直往鼻腔里钻，那是战场独有的、令人作呕却又让人肾上腺素飙升的味道。
盐岗坡下的战场，此刻像是一幅被泼了浓墨重彩的残画。杨震的溃兵丢盔弃甲，为了逃命，连沉重的鸳鸯战袄都脱了扔在雪地里，赤红色的布料在白雪的映衬下显得格外刺眼，像是一块块触目惊心的血斑。座山雕的马匪更是散得没影，只留下满地的尸体和还在痛苦嘶鸣的伤马。
沈云疏从石堡的台阶上走下来，脚下的积雪被踩得咯吱作响。她手里提着那把尚未归鞘的连发手弩，呼吸间喷出的白气瞬间凝结在睫毛上，化作细小的冰晶。她没有在那堆叠的尸体旁停留，而是径直走向正在忙碌的战场清理队。
“别光顾着捡刀枪！”沈云疏的声音在清冷的空气中显得格外清晰，带着一股不容置疑的冷静，“阿禾，带几个人去把所有的‘轰天雷’残片和未爆的哑弹回收，尤其是竹管上的编号，我要知道是哪一批次的引信受了潮。刚才有两枚雷没响，这要是搁在咱们头顶上，那就是要命的事。”
“知道了，云疏姐！”
阿禾此时正趴在一个被熏黑的雪窝子里，手里拿着一把长柄铁钳，小心翼翼地夹起一枚引信烧了一半却没炸的哑弹。小姑娘脸上没有丝毫恐惧，反而满是严肃的探究欲。她没有因为胜利而昏头，第一时间掏出随身的炭笔和小本子，借着火把的光亮记录着现场的数据：“引信受潮三成，燃烧中断，外层防水蜡涂层有龟裂痕迹……看来还得改进配方，现在的蜂蜡比例在极寒下太脆了。”
不远处，林栖正单膝跪在一辆被轰成碎片的“轒輼车”残骸旁。
他伸手握住那根深深扎入冻土的黑色短矛，手臂肌肉猛地隆起，低喝一声：“起！”
随着一阵令人牙酸的摩擦声，那根带着暗银色光泽的“星铁”短矛被硬生生拔了出来。矛头依旧锋利如初，连一丝卷刃都没有，甚至在火把的照耀下流淌着一种冷冽的寒光，只是矛杆上沾满了已经冻结的红白之物。
“怎么样？”周砚走了过来。
他身上的铁甲已经解开了一半，露出了里面被汗水浸透的粗布单衣。右臂依旧被皮带牢牢固定在胸前，防止乱动加重伤势，但他用左手接过那根短矛时，动作却稳健得惊人。他在雪地上蹭了蹭矛尖的血迹，指腹轻轻划过锋刃，感受着那股透骨的寒意。
“好东西。”林栖难得地露出一丝赞叹的神色，眼神里透着股狂热，“穿透了两层牛皮、一层硬木，又穿透了两个披甲的人，扎进冻土半尺深，竟然毫发无损。这星铁，确实是神物。若是能多做几把匕首，近身搏杀便无人能挡。”
“可惜太少了，一共就这三十六根。”周砚叹了口气，随即正色道，“都收好了，这东西不能流落在外面。要是被识货的人捡去，咱们这杀手锏就暴露了。”
“放心，都在这儿了。”林栖指了指旁边铺开的一块帆布，上面整整齐齐码放着回收回来的短矛，一根不少。
就在这时，一阵杂乱而兴奋的呼喝声从背风坳那边传来。
“云疏姐！周大哥！你们快来看啊！”
是石头的声音，透着一股子压抑不住的狂喜，像是发现了金山银山。
沈云疏和周砚对视一眼，快步走了过去。绕过一块巨大的岩石，眼前的景象让所有人都倒吸了一口凉气，紧接着便是从心底涌上来的狂喜。
只见原本属于座山雕的那个背风坳里，挤满了马。
虽然没有四五百匹那么夸张，但也足足有九十多匹！
之前的连环爆炸虽然惊了马群，导致它们冲垮了杨震的步兵阵列，但在这种四周都是悬崖峭壁的峡谷地形里，受惊的马群根本跑不出多远，最后都本能地挤回了这个避风的死角。
这些战马此时大多因为疲惫和刚才的惊吓，正不安地打着响鼻，白色的雾气在坳子里蒸腾，空气中弥漫着一股浓烈的马骚味和热气。
“我的个乖乖……”石岩扛着大铁锤走过来，眼珠子都要瞪出来了，伸手想摸又不敢摸，“这得有一百匹吧？座山雕这是把老底都送给咱们了？这马看着比咱们村拉磨的驴可壮实多了！”
“准确说是九十二匹好马，还有十几匹腿折了或者炸伤了，救不回来，只能宰了吃肉。”
山猫从马群里钻出来，手里还拿着一根套马索，身上带着一股浓烈的马骚味。他以前是最好的猎户，对牲口的习性最是了解，此时正一边安抚着一匹受惊的黑马，一边兴奋地汇报道：“云疏姐，发财了！这可不是一般的驮马，大多是北地口马，骨架大，耐寒。甚至还有二十来匹是以前边军流出来的河曲马，你看这胸肌，这蹄腕，稍微训一训就能上阵冲锋！”
沈云疏看着这些马，眼中闪烁着精光。
在古代乱世，马就是战略资源，就是机动力。栖雁坳之前虽然有些骡马，但大多是拉车的挽马，只能干粗活。这种正儿八经的战马，有钱都买不到。有了这近百匹战马，栖雁坳就能组建一支真正意义上的骑兵队，无论是侦察、突袭还是支援，效率都将翻倍。
虽然数量不算极其庞大，但这对于起步阶段的栖雁坳来说，无疑是一笔横财。
“山猫，这些马交给你和石头。”沈云疏当机立断，“不管是哄也好，那是骂也好，天亮之前，必须让它们老实下来。咱们没那么多草料，先把座山雕留下的辎重翻出来，有什么喂什么，哪怕是黑豆拌高粱米也得给我喂饱了。”
“放心吧云疏姐！”山猫嘿嘿一笑，露出一口白牙，“到了我手里，烈马也得变绵羊。回头我给您挑匹最好的白蹄乌，配您的身份！”
正说着，破刀押着一个五花大绑的人走了过来。
那人穿着一身有些破损的皮甲，头盔不知去向，脸上青一块紫一块，显然刚才没少吃苦头。
“沈大当……沈姑娘，这小子是个千总，刚才想装死混在尸体堆里，被我眼尖给揪出来了。”破刀此时满脸谄媚，手里提着一把还在滴血的鬼头刀。他这一战虽然吓得够呛，但在痛打落水狗的时候却表现得格外卖力，毕竟纳投名状这种事，要么不做，要做就得做绝。
沈云疏冷冷地看了一眼那个俘虏：“杨震呢？”
那千总哆嗦了一下，感受到周围一群人杀人般的目光，哪敢隐瞒，竹筒倒豆子般全说了：“都……都尉大人……不，杨震他手臂中了一箭，好像伤了骨头，被亲卫拼死护着往北逃了。说是要回黑风坳老寨休整。”
“秦老在哪？”沈云疏上前一步，声音陡然转寒，手中的手弩微微抬起，直指对方眉心。
“在……在老寨。”千总咽了口唾沫，吓得往后缩了缩，“杨震本想用那老头做人质，逼南山村就范，所以一直把他关在后营的地牢里。这次出来打仗，嫌带着累赘，就没带在身边。但……但他临走前交代，要是三天回不去，就……就撕票。”
沈云疏心中一紧，但面上不动声色。只要人不在乱军之中，就还有救回来的希望。三天，时间很紧，但也足够了。
“周大哥，这人怎么处置？”沈云疏转头看向周砚。
周砚上下打量了一番那个千总，目光落在他满是老茧的虎口上，那是常年握刀留下的痕迹。
“是条汉子，可惜跟错了人。”周砚淡淡道，语气中听不出喜怒，“先押下去，让李老四看着。给他口饭吃，别饿死了。等咱们腾出手来，是杀是留，看他表现。现在正是缺人手的时候，让他去把那些尸体都抬到下风口掩埋了，免得开春闹瘟疫。”
处理完俘虏，沈云疏转身看向一直站在外围，显得有些局促的破刀。
这个昔日的黑旗寨小头目，此刻看着栖雁坳众人熟练地打扫战场、救治伤员、清点物资，那种井井有条的秩序感让他感到一种莫名的恐惧。这哪里是什么流民团伙，这分明比正规军还要像正规军。尤其是那个断臂的周砚，站在那里不用说话，那股子杀气就让人腿软。
“破刀。”沈云疏叫了他的名字。
破刀浑身一激灵，连忙躬身：“在！沈姑娘有何吩咐？”
“今晚野狼沟的兄弟出了力，我都记在账上。”沈云疏指了指那些刚缴获的战马，“这九十多匹马，我不能分给你。野狼沟现在的底子薄，养不起这么多马，也护不住。若是给了你，反而会招来其他匪类的觊觎，那是害了你。”
破刀脸色一白，虽然心疼，但也知道这是实话。匹夫无罪，怀璧其罪，他那五十号人，真要是拿着几十匹战马，估计活不过三天。
“是是是，都听沈姑娘安排。”破刀连忙点头，额头上渗出了冷汗。
“但是，”沈云疏话锋一转，语气缓和了一些，“那一堆杨震溃兵丢下的甲胄和兵器，你可以挑三成带走。另外，那十几匹伤马，你也带走，回去杀了给兄弟们过个肥年。这肉，够你们吃一阵子了。”
破刀猛地抬头，眼中满是不可置信。
三成甲胄兵器？杨震的亲卫装备可是精良得很，哪怕只有三成，也足够把他那五十个手下武装到牙齿了。至于伤马，在这个缺油少肉的年头，那更是一笔巨大的财富。一匹马好几百斤肉，够全寨子人吃到开春了。
“多谢沈姑娘！多谢沈大当家！”破刀激动得语无伦次，差点就要磕头。他原本以为能分几把破刀烂枪就不错了，没想到沈云疏出手如此阔绰。
“别急着谢。”沈云疏声音依旧平淡，却带着不容置疑的威严，“拿了东西，就要办事。从明天起，野狼沟要派人扼守住北边的山口，杨震要是敢卷土重来，或者有其他流寇动向，我要你第一时间示警。做得到吗？”
“做得到！做不到我把脑袋拧下来给您当球踢！”破刀拍着胸脯保证。他心里清楚，上了栖雁坳这条船，就再也没有回头的余地了，只能一条道走到黑。
寅时三刻，风雪初歇，东方露出了一抹鱼肚白。
回程的队伍比来时庞大了许多。雪橇车上不再是冷冰冰的火药，而是堆满了缴获的辎重、伤员和一些还没来得及吃的冻饺子。
九十多匹战马被拴成了长串，跟在队伍后面，马蹄声在寂静的雪夜里汇成了一首沉闷而有力的乐章。虽然数量不如想象中庞大，但这支马队的出现，依然让整个队伍的气质发生了质的飞跃。
沈云疏没有坐车，而是骑在一匹刚缴获的高头大马上。这匹黑马性格刚烈，但在沈云疏手里却出奇地温顺，似乎也知道这位新主人不好惹。
周砚策马走在她身侧，左手控缰，身姿随着马背的起伏微微晃动，显得极其放松。他的铁甲上还挂着干涸的血迹，但在晨光下，整个人却透着一股新生的锐气。
“伤口没事吧？”沈云疏侧过头，目光落在周砚的右臂上。那里虽然绑着厚厚的绷带，但在刚才的激战中，难免会有拉扯。
“没事，早习惯了。”周砚笑了笑，那种笑容在战后的黎明中显得格外真实，“这一战打得痛快。自从受伤以后，我很久没觉得这么畅快过了。尤其是云墨那小子……”
他转头看向不远处正在赶着雪橇的沈云墨。少年正兴奋地和阿禾比划着什么，脸上满是自豪，眉宇间的稚气已然褪去大半。
“刚才那一箭射得漂亮。那么颠的雪橇，一箭废了杨震一只手，这心理素质，有我当年的几分风采。”周砚毫不吝啬赞美之词。
“他长大了。”沈云疏嘴角微微上扬，“这世道逼着人长大。以前他还只是个会读书的书呆子，现在，也是个能独当一面的战士了。”
“回去还得给赵石记一大功。”林栖骑着马跟在后面，手里拿着一个酒囊，那是从杨震营帐里搜出来的烧刀子，他仰头灌了一口，哈出一口热气，“要不是他带着医疗队在前线死顶着，好几个兄弟今晚就得交代在盐岗。那小子前一阵跟着秦老学的的缝合手法，越来越像样了，有点秦老的真传。”
提到秦老，几人的脸色都沉了沉。
“三天。”沈云疏低声念道，手指紧紧扣住缰绳，“三天之内，必须把秦老救出来。”
当队伍终于抵达栖雁坳的大门口时，那里早已是灯火通明。
沈槐、王氏，还有春婶带着全村的老弱妇孺，一直守在冰墙后面。看到那长长的马队和完好归来的亲人，人群中爆发出压抑已久的欢呼声和哭泣声。
“回来了！都回来了！”
王氏冲出人群，一把抱住刚下马的沈云疏，眼泪止不住地往下流，把沈云疏那件狼皮大氅都哭湿了一大片。
“娘，没事了，我们赢了。”沈云疏轻轻拍着母亲的后背，声音温柔了下来。
“快！饺子还热着呢！”春婶端着一个大簸箕冲了过来，里面是一碗碗热气腾腾的饺子汤，“虽说是回锅热的，皮都煮烂了，成了一锅面片汤，但热乎着呢！赶紧喝口汤驱驱寒！”
沈云疏接过一碗汤，看着碗里那个因为煮过头而有些破皮露馅的饺子，没有任何嫌弃。那汤里飘着几朵油花和葱花，热气腾腾，在这寒冬的早晨显得无比诱人。
她端起碗，一口气喝干了那带着胡椒和醋味的酸汤，一股暖流瞬间从胃里散向四肢百骸，驱散了这一夜的寒冷与血腥。
“真香。”周砚端着碗，大口嚼着饺子，含糊不清地说道，“这就叫年味儿。”
食堂里再次热闹起来，但这热闹与几个时辰前截然不同。那是一种经历过生死考验后，更加坚韧、更加肆意的狂欢。大家大口吃肉，大声谈笑，有人甚至在那边比划着刚才杀敌的动作，引来一片叫好声。
角落里，赵石正一边喝汤，一边帮一个伤员换药，动作熟练而轻柔。旁边的赵叶正在给哥哥打下手，小姑娘看着满身是血的哥哥，眼圈红红的，却咬着牙没哭，反而递给哥哥一块干净的布巾，低声说着什么。
沈云疏放下碗，走到大厅中央，拍了拍手。
喧闹声渐渐平息，所有人都看向她。
“今晚，咱们赢了。”沈云疏的声音有些沙哑，但每一个字都充满了力量，“咱们不仅守住了盐岗，还打残了杨震，赶跑了座山雕，抢了近百匹好马！从今天起，咱们栖雁坳也是有骑兵的地方了！”
“好！”众人齐声欢呼，有人敲着桌子，有人挥舞着拳头，声震屋瓦。
“但是，”沈云疏抬手压了压，眼神变得锐利，“杨震还没死，秦老还在他手上。那老匹夫说三天不回就要撕票。这饭咱们先吃着，但心不能放下。”
她目光灼灼，扫视全场：“吃完这顿饭，除了值夜的兄弟，其他人抓紧时间睡觉。工坊明天一早开工，阿禾，你要带着人加紧赶制那一批受潮的引信。山猫，你带人驯马。三天之内，咱们要整顿好人马，去黑风坳，把杨震剩下的半条命收了，把秦老接回家！”
“接秦老回家！杀杨震！”
这一夜的栖雁坳，无人入眠，却也睡得比任何时候都踏实。
因为他们知道，只要这群人还在一起，只要那个看似柔弱却内心强大的女子还站着，这乱世的风雪，就冻不死他们。
窗外，大年初一的太阳，终于从云层后探出了头，照在覆盖着白雪的山岗上，折射出一片耀眼的金色。那光芒虽然还带着冬日的寒意，却已经让人看到了春天的希望。