太傅府邸坐落在金陵城东，乌衣巷深处。
这地方曾是前朝某位宰相的旧宅，几经易手，如今被永王慷慨赐下，作为“武城侯、太傅陈”在京师荣养的府第。
院墙高耸，门庭开阔，朱漆大门上那对崭新的鎏金兽首门环，在腊月惨淡的日头下，闪着一种近乎刺眼的、新贵的光泽。
门前两尊石狮子威风凛凛，却总让人觉得与这条沉淀了太多权宦起落、诗酒风流的古老巷陌，有些格格不入的簇新与疏离。
搬进这座府邸，已半月有余。
腊月的金陵，湿冷入骨。
庭院里移栽的几株老梅倒是开了，疏疏落落几枝，点缀在假山瘦石之间，暗香浮动，却驱不散那股子从高墙深院、从空旷厅堂、从每一个恭敬而沉默的仆役身上透出来的、无形的清冷与孤寂。
陈策的书房设在府邸东侧一处独立的小院，推开南窗，便能望见一角覆着薄雪的屋顶和远处钟山的淡淡青影。
这里比真定行辕的书房大了许多，也精致了许多。
紫檀木的书架顶天立地，陈列着御赐和各方“孝敬”的珍本古籍，博古架上摆放着价值连城的瓷器玉器，地上铺着厚厚的波斯地毯，无声地吸纳着所有的脚步声。
银丝炭在巨大的铜兽炉中静静燃烧，暖意融融，空气里漂浮着清冽的沉水香。
可陈策坐在那张宽大的、铺着白虎皮的紫檀木书案后，却常常觉得，这里比真定城外那顶四处漏风的军帐，更冷，也更让人心神不宁。
凯旋归来的盛大喧嚷，如同退潮般迅速远去。
取而代之的，是日复一日的、规律到近乎刻板的“荣养”生涯。
每日寅末起身，在庭院中缓行片刻，用过早膳，便至书房，或翻阅各地送来的邸报文书（多是经内阁筛选过的寻常政务），或临帖读书。
午后小憩，醒来或与偶尔来访的故旧（多是杨弘毅、顾青衫等寥寥数人）清谈片刻，更多时候是独自对弈，黑白子落在榧木棋盘上，声音清脆，却在空旷的书房里显得格外寂寥。
暮时用膳，之后或再读一会儿书，或早早歇下。
陛下再未召他入宫议政。
朝会他依旧参加，位列文官之首，但那“剑履上殿，赞拜不名”的特权，他从未使用过一次，总是规规矩矩地解剑脱履，依序报名而入。
在朝堂上，他也极少发言，除非陛下垂询，否则只是垂眸静听，仿佛一尊失去了舌头的泥塑神像。
朝廷对北伐功臣的封赏，正有条不紊地、却又极其缓慢地进行着。
石破天封幽国公，加“上柱国”，赐丹书铁券，赏赐极厚，但因其重伤，所有封赏更像是一种荣誉性的安慰。
他本人依旧在城西皇家别苑中由御医精心调治，清醒的时候不多，据说情绪也极不稳定，时而暴躁，时而消沉。
韩承实授“河北都督”，总领幽云十六州及河北新复州郡的军事防务，爵封“襄城伯”。
李全晋“靖海将军”，总督大楚水师，兼领登莱等处海防，爵封“威海伯”。
顾青衫则正式除授“河北巡抚”，总揽民政，晋户部右侍郎衔，虽未封爵，但权柄极重。
封赏的旨意一道道颁下，每一次，都伴随着或真诚或虚伪的祝贺，也伴随着朝堂上更加微妙的窃窃私语和目光流转。
所有人都看得出，陛下在不动声色地、却是坚定地将北伐时期高度集中的军事和民政权力，重新分解、下放，并牢牢握回朝廷——或者说，是皇帝自己——的手中。
而对于陈策，除了最初的“太傅”、“武城侯”及那令人侧目的“剑履上殿”殊荣外，再无新的、实质性的任命。
太傅是三公之一，位极人臣，却是典型的虚衔，并无具体职掌。
武城侯是爵位，食邑万户听着吓人，但谁都知道，在朝廷严格控制下，这种封邑的实利远不如名头响亮。
明眼人都看得出，这是一种最高级别的“冷藏”。
用无与伦比的荣耀和尊位，将他高高供起，却也轻轻搁置，隔绝于帝国真正的权力运行之外。
陈策对此，似乎安之若素。
每日里读书写字，偶尔与来访的杨弘毅叹息几句国事艰难，或与顾青衫书信往来，关心一下河北雪灾的赈济情况，言辞恳切，却绝不越俎代庖提出任何具体建议。
他甚至开始整理自己这些年的文稿、笔记，似乎真有了着书立说、终老林下的打算。
府中仆役敬畏他，朝中同僚揣摩他，市井百姓议论他。
但他自己，却像一口深不见底的古井，投下再多的石子，也激不起多大的涟漪。
只有阿丑知道，这一切平静的表象下，是怎样的惊涛骇浪在无声涌动。
她现在是太傅府实际上的女管家。
陈策没有妻妾，府中除了皇帝赏赐的宫女、宦官，便是他从青州、真定带来的少数旧人。
阿丑身份特殊，既非主母，亦非寻常婢女，但府中上下，从老管事到粗使仆役，无人敢对她有丝毫怠慢。
不仅因为她是最早跟随陈策的人，更因为所有人都隐隐感觉到，这位沉默寡言、行事却极有条理的女子，是陈策在这座冰冷府邸中，唯一真正信任和依赖的人。
阿丑将府务打理得井井有条，也将陈策的“荣养”生活照顾得无微不至。
炭火永远烧得恰到好处，茶水永远温度适宜，书案永远整洁，连他偶尔咳嗽时需要用到的润喉汤药，也总能在第一时间悄无声息地递到手边。
但她更关注的，是那些无声传递到书房的讯息。
察事营的密报并未因为主人的“退隐”而停止。
它们通过极其隐秘的渠道，依旧源源不断地送来。
只是不再涉及具体的军政决策，更多是关于朝堂动向、官员升迁、乃至市井流言的汇总。
阿丑负责接收、整理这些密报，将其中真正重要的、可能对陈策构成潜在威胁或需要他知晓的信息，筛选出来，用最简练的语言，写成便笺，在他独处时悄然呈上。
她看到陈策阅读这些便笺时的眼神，依旧锐利，却比在真定时，多了几分深沉的疲惫和一丝近乎自嘲的了然。
他看到了什么？
看到了赵勉一党在朝中日益活跃，借着“整饬北伐后吏治”、“清查战时钱粮”等名义，安插亲信，排除异己，隐隐有成为新贵的势头。
看到了永王近日频频召见年轻的新科进士和出身寒微、与各方势力牵扯不深的官员，似在培养新的班底。
看到了河北那边，韩承整军遇到旧部骄横、新附不驯的麻烦；顾青衫推行新政，则受到地方豪强和朝廷某些部门有意无意的掣肘。
也看到了，坊间开始流传一些新的、关于“武城侯”的议论。
不再是单纯的英雄崇拜，而是掺杂了诸如“功高震主”、“盛极必衰”、“急流勇退方是智者”之类的、意味深长的感慨，甚至有些不堪的，将他与史上那些不得善终的权臣隐隐类比。
所有这些，陈策都只是默默看过，便随手将便笺凑近灯焰，看着它们化为灰烬，脸上没有任何表情，仿佛烧掉的只是无关紧要的废纸。
直到腊月二十三，小年这天的傍晚。