陈策站起身，掸了掸官袍上并不存在的雪花，对宣旨太监微微颔首，便转身，走向自己的营帐。
背影在风雪中显得格外挺拔，却也格外……孤峭。
消息如同长了翅膀，比凯旋的大军更早传回了金陵。
当北伐军的先头部队终于能看到金陵巍峨的城墙轮廓时，整座帝都，已然陷入了某种狂热的、精心准备已久的欢庆气氛之中。
积雪被打扫干净，主要街道张灯结彩，店铺酒肆挂出了庆贺的幡子。
官府组织了大量的百姓，穿着节日的新衣，手持彩旗花束，早早等候在从城门到皇城的御道两旁。
教坊司的乐工舞伎准备了盛大的凯旋乐曲和舞蹈。
空气中弥漫着爆竹燃放后的硝烟味、酒肉的香气、以及人群兴奋的喧嚣。
这是一场帝国期待已久的胜利庆典，也是一场必须完美的政治表演。
永王亲自率领文武百官，出金陵正南门——朱雀门，于五里外的长亭设幄，郊迎凯旋将士。
这是极高的礼遇，近乎古时天子迎大将之礼。
旌旗仪仗，绵延数里，黄罗伞盖下，永王身着十二章衮服，头戴通天冠，面容肃穆中带着恰到好处的欣慰与威仪。
左右文武，依序排列，杨弘毅、赵勉等人皆在，人人神色恭谨，目光却不由自主地投向那支由远及近、踏着尚未化尽残雪缓缓行来的赤色队伍。
当先的是高举着“北伐中军”、“王”字等巨大旗号的骑兵仪仗，甲胄鲜明，在冬日稀薄的阳光下反射着冷硬的光。
随后是装载着狄虏旗仗、俘虏象征物（真正的高级俘虏如兀术等已被秘密押解，另行处置）以及部分战利品的车队。
然后，是主帅的队列。
石破天依然无法骑马，他的马车被特许行驶在队伍最前列，紧接在仪仗之后。
马车经过时，永王特意从御座上起身，向前微行几步，以示对这位重伤功臣的格外优容。
马车帷幔低垂，内里并无动静，只有赶车的亲卫在车辕上叩首行礼。
接着，便是陈策。
他没有乘坐马车，而是按礼制，身着御赐的侯爵冠服，骑着那匹跟随他多年的、同样显得有些瘦削的青骢马，缓辔而行。
在他身后，是韩承、李全、顾青衫等主要文武。
当陈策的身影出现在长亭前时，原本喧腾的鼓乐声、欢呼声，似乎有了一瞬间奇异的凝滞。
无数道目光——来自皇帝、来自百官、来自两侧的百姓——齐刷刷地聚焦在他身上。
那目光中有崇敬，有好奇，有嫉妒，有算计，也有难以言喻的复杂。
陈策在距离御幄三十步外翻身下马，将马缰交给亲兵，然后独自一人，步行走过那段被无数目光洗礼的、铺着红毡的道路。
他的步伐很稳，腰背挺直，脸上带着符合礼仪的、平静而恭谨的神色。
既无得色，也无怯意，仿佛只是完成一场寻常的仪式。
走到御前，他依照臣礼，欲行跪拜。
“太傅辛劳功高，不必多礼。”永王的声音适时响起，温和而充满威仪，他亲自向前一步，虚扶了一下，“赐座。”
内侍连忙在御座下首设下锦墩。
陈策谢恩，却并未立刻坐下，而是垂首肃立，等待皇帝进一步的训示。
永王看着他，年轻的脸庞上笑容和煦，眼神却深邃难测：“太傅此番北伐，运筹帷幄，决胜千里，收复幽云，功在社稷，利在千秋。朕与天下臣民，皆感念太傅之德。今日凯旋，朕心甚慰。望太傅归府后，好生将息，日后朝廷大事，还需太傅多多辅弼。”
一番话，冠冕堂皇，将陈策的功劳抬到了“社稷”、“千秋”的高度，也隐约定下了“辅弼”的基调——是辅佐，而非主导。
陈策躬身答道：“陛下谬赞，臣愧不敢当。北伐之功，全赖陛下天威，将士用命，石大将军等前线血战，杨相及朝中诸公后方支撑。臣不过略尽绵薄，偶参末议，实无尺寸之功。今侥幸不辱使命，已是陛下洪福，天地庇佑。臣唯有竭尽驽钝，以报陛下知遇之恩于万一。”
他将功劳归于皇帝、将士、朝臣，将自己放得很低，言辞恳切，姿态恭顺。
永王脸上的笑容似乎真切了些，点了点头，不再多言，转而与后面上来的韩承、顾青衫等人一一交谈抚慰。
冗长而庄重的郊迎仪式终于结束。凯旋队伍正式入城。
从朱雀门到皇城，十里御道，人山人海，欢声雷动。
花瓣、彩纸如同雪片般抛洒下来，落在陈策的肩头、帽缨，也落在沉默行进的将士们的身上。
街道两旁的酒楼窗户全数打开，挤满了看热闹的士绅百姓，指指点点，议论纷纷。
“看！那就是陈太傅！”
“啧啧，真是年轻啊！立下如此大功！”
“听说陛下许他‘剑履上殿’呢！了不得！”
“后面马车里是石大将军吧？唉，真是可惜了，伤成那样……”
“后面那些将军，个个都威风凛凛啊！”
喧嚣如潮水般涌来。陈策端坐马上，目不斜视，脸上依旧是那副平静无波的表情，仿佛周遭的一切欢呼、议论、目光，都与他隔着一层无形的屏障。
只有跟随在他侧后方的阿丑，骑在一匹温顺的小母马上，悄悄抬起眼，望着前方陈策那在漫天彩纸与喧嚣中、显得格外挺直却也格外孤独的背影，心中被一种难以言喻的酸楚和忧虑填满。
凯旋了，荣耀加身，万众瞩目。
可她比谁都清楚，这荣耀之下，是万丈深渊。
陛下那看似亲切的笑容背后，是深深的猜忌与制衡。
朝堂上那些或明或暗的目光中，充满了审视与算计。
而先生自己……他那平静的外表下，又该是怎样的疲惫与心力交瘁？
她只是一个下女，一个没有名分的“文书协理”。
在这场盛大的、属于英雄和男人们的凯旋仪式中，她的位置尴尬而模糊。
但她知道，从今往后，她和先生要面对的，将是比真定城下的血战、幽州城外的围困，更加复杂、也更加凶险的境地。
先生会被这巨大的功勋和荣耀吞噬吗？
还是会……选择急流勇退？
阿丑不知道。
她只是紧紧攥着缰绳，努力跟上队伍，让自己的目光，始终追随着前方那个清瘦而坚定的背影。
御道漫长，凯旋的队伍，终于在震耳欲聋的欢呼声和礼炮声中，抵达了皇城前的广场。
更繁琐的告庙、献俘、赐宴等仪式，还在后面。
雪，不知何时又开始零星飘落，悄无声息地混入漫天飞舞的彩纸与喧嚣的声浪之中，落在金光璀璨的琉璃瓦上，落在冰冷坚硬的宫砖上，也落在每一个参与这场盛大凯旋的人的心头，带来一丝微不可查的、属于冬日的寒意。
荣耀的顶点，往往也是最冷的时刻。