黑铁城议事厅的烛火被穿堂风卷得乱晃，把赵虎的影子拉得老长，投在斑驳的墙面上，像头蓄势待发的野兽。
小林指尖摩挲着苏城主交给他的青铜令牌，令牌边缘的缺口硌得掌心发疼。
“就按你们说的办！”
赵虎把粗瓷酒碗往沙盘上一墩，酒液溅在代表安和城的绿旗上，晕开一小片深色的渍痕，“我让手下把二十架连弩搬到山谷两侧，再派五十个精壮士兵跟着老石修岩石墙，保证误不了事。”
小林的目光落在沙盘西侧——那里插着三根代表黑铁城士兵的木片，呈三角状围在山谷入口，按常理，弩箭手该分散布置以覆盖更大范围，可这三根木片的位置，倒像是在刻意封堵某个方向。
他不动声色地指了指木片：“赵首领，连弩手守在这里，万一异兽从山谷北侧的坡地绕过来，怕是来不及反应。不如分两队，一队守入口，一队守北侧，这样更稳妥。”
赵虎端碗的手顿了顿，指节在粗瓷碗沿上捏出几道白痕。
他咧嘴笑了笑，刀疤从眉骨扯到下颌，露出泛黄的牙齿：“小林兄弟是担心过头了！那异兽块头那么大，坡地全是碎石，它根本爬不上来，守好入口就行。”
他说着，伸手把那三根木片往中间挪了挪，像是在掩饰什么，“再说，我手下的人没那么多，分两队反而薄弱，倒不如集中火力，给异兽来个措手不及。”
罗炎在旁边攥紧了腰间的刀，指节泛白。
他虽不曾来过黑铁城，却听过赵虎的手段——表面笑着递酒，桌下却藏着带刺的木棍，稍有不慎就会被暗算。
此刻赵虎避重就轻的态度，让他心里的警铃越响越烈，他悄悄用胳膊肘碰了碰小林，眼神里满是警示。
小林没再追问，转而提起异能者的事：“对了，赵首领，你的火系异能者怎么没提？异兽的腐蚀雾黏性大，光靠阿水的水系异能怕挡不住，要是火系能配合着烧一烧，说不定能削弱雾气的浓度。”
这话刚出口，议事厅里的空气突然静了下来。
烛火“噼啪”响了一声，爆出个火星，落在赵虎的裤腿上，他却像没察觉似的，只是盯着沙盘沉默。
过了好一会儿，他才慢悠悠地开口：“别提那些废物了！昨天跟北边的流民抢粮，两个被石头砸伤了，剩下一个得守着粮仓——万一异兽没拦住，城里的人还得靠粮食活命，总不能把后路都断了吧？”
小林心里的疑云更重了。
黑铁城的火系异能者他见过，个个身强体壮，流民手里只有锄头镰刀，怎么可能伤得到他们？
而且赵虎向来把异能者当宝贝，就算真伤了，也该提一句伤势轻重，可他只字不提，反而把话题往粮仓上引，明显是在回避。
“也是，粮食确实重要。”
小林顺着他的话往下说，目光却扫过议事厅的门帘——门帘边缘的布穗在轻轻晃动，外面隐约有脚步声，不是士兵巡逻时沉重的踏步声，倒像是有人踮着脚，轻手轻脚地在偷听。
他故意提高声音：“那我们明天一早出发？老石他们已经在山谷那边等着了，早点过去能多准备些时间。”
赵虎立刻点头：“行！明天卯时，我亲自带二十个兄弟‘护送’你们过去，保证安全。”
他把“护送”两个字咬得格外重，眼神里闪过一丝不易察觉的冷光。
小林假装没看见，起身说：“那我们先回去准备，不打扰赵首领休息了。”
他和罗炎转身往外走，刚走到门口，就听见身后传来赵虎的声音：“对了，小林兄弟，把你那片异兽鳞片借我看看呗？我还没见过这么硬的鳞片，也好让兄弟们有个准备。”
小林脚步一顿。
那片鳞片是他从异兽身上刮下来的，边缘还沾着能腐蚀泥土的黏液，赵虎现在要过去，是想研究怎么对付异兽，还是想别的？
他犹豫了一下，从怀里掏出布包递过去：“小心点，黏液能烧穿东西。”
赵虎接过布包，捏在手里掂量了两下，嘴角勾起一抹冷笑：“谢了。”
走出议事厅，夜色已经浓了。
黑铁城的街道上没什么人，只有几个巡逻的士兵，手里的火把在黑暗中晃来晃去，投下忽明忽暗的光影。
罗炎压低声音：“不对劲，赵虎肯定没安好心。他说的护送，说不定是押解，还有那些木片的位置，根本就是个陷阱。”
小林点点头，脚步加快了些：“我也觉得。刚才门帘后面有人偷听，而且他不提异能者的事，明显是在撒谎。
明天我们得小心点，最好让阿水带着几个水系异能者跟我们一起去，万一有事，也好有个照应。”
两人走到临时住的屋子门口，刚推开门，就看见一个瘦小的身影缩在墙角——是阿土，老石的徒弟，不知道什么时候跟过来的。
阿土看见他们，赶紧站起来，手里还攥着块没凝结好的土块：“小林哥，罗炎哥，我刚才在议事厅外面，听见赵虎跟他手下说话，说……说要把你们困在山谷里，还要放火烧了那里。”
小林和罗炎对视一眼，心里的猜测得到了证实。
阿土接着说：“我听见他说，等你们跟老石他们汇合，就用木头把山谷出口堵上，再让弓箭手在山坡上等着，只要你们一动手布置防线，就放箭……还说，安和城没了你们，粮食就好抢了。”
罗炎气得一拳砸在墙上：“这个混蛋！居然想趁火打劫！”
小林按住他的手，脸色凝重：“别冲动。现在我们还在黑铁城，要是被赵虎发现我们知道了他的计划，肯定会立刻动手。
我们得装作什么都不知道，明天按计划去山谷，然后想办法通知老石，让他提前做好准备。”
阿土攥紧了手里的土块，眼里满是愤怒：“那怎么办？总不能让他得逞吧？阿水姐还在安和城等着消息呢，要是我们出事了，安和城……”
“不会出事的。”
小林摸了摸阿土的头，声音坚定，“明天你跟我们一起去山谷，你的异能能感知泥土的动静，要是赵虎的人在挖陷阱，你肯定能发现。我们见机行事，一定能走出去。”
阿土点点头，把土块揣进怀里：“我知道了，小林哥。我会小心的。”
回到屋里，小林和罗炎一夜没睡。
他们借着烛光，在地上画了张简易的山谷地图，标注出可能的逃生路线——山谷北侧的坡地虽然全是碎石，但阿土能催动泥土，说不定能开出一条路；山谷深处还有个山洞，是之前老石找水源时发现的，实在不行，还能躲进山洞里。