夜色如墨，李莲花身形如电，在崎岖山路上疾驰，心中念头飞转。瑾仙姑姑的手书如同一块滚烫的烙铁，既是希望，也是沉重的责任。西山皇陵，皇家禁地，守备何等森严？瑾仙姑姑只给了一个地点和时辰，如何通过层层盘查见到深居简出的赵太妃？这本身就是一个巨大的考验。
更让他心绪不宁的是瑾仙姑姑最后那句“莫要牵连了静斋清净”，隐隐透露出此事背后牵扯之深，连她这位宫中旧人都心存忌惮。
必须万分谨慎！
一个时辰后，李莲花悄无声息地返回天机山庄。庄内灯火通明，戒备比之前更加森严，空气中弥漫着大战将至的压抑。
方多病一直在听雨轩焦急等待，见李莲花安然返回，才松了口气，急问：“如何？见到瑾仙姑姑了吗？”
李莲花点头，取出瑾仙姑姑的手书：“见到了。她给了这个，让我明日辰时去西山皇陵思贤门，有人接引见赵太妃。”
“西山皇陵？！”方多病倒吸一口凉气，“那可是皇家禁地！有重兵把守，还有大内高手坐镇！瑾仙姑姑让你去那里？会不会是陷阱？”
“是陷阱，也要闯一闯。”李莲花眼神坚定，“这是目前唯一的线索。多病，庄内情况如何？”
方多病脸色凝重：“我爹已暗中排查，揪出了两个被收买的外院管事，但内奸恐怕不止于此。冯坤的兵马已到山下，将云雾山围得水泄不通，只是暂时没有强攻。庄外那些江湖人越聚越多，蠢蠢欲动。石水姑娘传回消息，金鸳盟的血刀老祖和几个堂主也到了，就混在那些江湖人中。形势……很不妙！”
李莲花沉默片刻，道：“时间紧迫，我必须立刻动身前往西山皇陵。多病，你留在庄内，协助方尚书固守。若三日后子时前我未能返回，或庄外有变……”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“你便带阿箬和婉娩，从后山密道撤离，去……去找笛飞声！”
“莲花！”方多病急道，“我跟你一起去皇陵！”
“不行！”李莲花断然拒绝，“皇陵之行，人多反而不便。你留在庄内，稳住人心，更为重要。记住，若事不可为，保全自身，护住阿箬和婉娩，才是首要！”他拍了拍方多病的肩膀，“相信我，我会回来的。”
方多病看着李莲花坚定的眼神，知道无法改变他的决定，重重点头：“好！我等你回来！庄在人在！”
李莲花不再多言，稍作调息，换上方多病准备的一套普通布衣，略作易容，将“吻颈”软剑藏于袖中，怀揣手书与令牌，在天亮前最黑暗的时刻，再次悄然离开山庄，直奔西山皇陵。
西山位于京城西郊，乃历代帝后安寝之地，山势雄伟，林木幽深，戒备极其森严。李莲花不敢走官道，专挑荒僻小径，凭借超卓轻功，在黎明前赶到了西山脚下。
远远望去，但见群山环抱之中，殿宇巍峨，神道漫长，石像生肃立，一股庄严肃穆、不容侵犯的皇家威仪扑面而来。山道入口处，可见精锐禁军巡逻，岗哨林立。
辰时将至，李莲花绕到皇陵侧后方的“思贤门”。此门并非皇陵正门，而是一处供皇室成员祭祀时通行的偏门，相对僻静。门前有两名身穿御林军服饰的将领值守，气息沉凝，目光锐利。
李莲花深吸一口气，整了整衣冠，缓步上前。
“站住！皇陵重地，闲人免进！”一名将领厉声喝止，手按刀柄。
李莲花停下脚步，不卑不亢地取出瑾仙姑姑的手书，双手奉上：“在下受人所托，特来拜见赵太妃，有要事禀告，烦请军爷通传。”
那将领接过手书，展开一看，脸色微变，仔细打量了李莲花几眼，又看了看手书上瑾仙姑姑特有的印鉴，神色缓和了些，沉声道：“在此等候！”转身快步进入门内。
片刻后，将领返回，身后跟着一名身穿藏青色宫装、面容严肃的老嬷嬷。老嬷嬷目光如电，扫过李莲花，冷声道：“你就是送信之人？跟我来。”
“有劳嬷嬷。”李莲花拱手，跟随老嬷嬷进入思贤门。
门内是一条长长的甬道，青石板铺地，两侧松柏森森，寂静无声，只有脚步声回荡。老嬷嬷在前引路，步伐沉稳，气息内敛，竟也是一位深藏不露的高手。李莲花默默跟随，灵觉全开，感知着四周。他能察觉到，暗处至少有数十道隐晦而强大的气息锁定着自己，显然有大批大内高手潜伏。
穿过几重殿宇，来到一处更为幽静的偏殿院落。院中古树参天，花香隐隐。老嬷嬷在正殿门前停下，低声道：“太妃就在里面，进去吧。记住，莫要失仪。”
“多谢嬷嬷。”李莲花深吸一口气，推门而入。
殿内光线柔和，燃着淡淡的檀香。一位身穿素色宫装、头发花白、面容慈祥却带着一丝挥之不去的哀愁与威严的老妇人，正坐在窗边的软榻上，手中捻着一串佛珠。她看起来年过花甲，但眼神清澈，依稀可见年轻时的风韵。正是深居简出的赵太妃。
李莲花上前几步，躬身行礼：“草民李莲花，拜见太妃娘娘。”
赵太妃抬起眼，目光平静地落在李莲花身上，缓缓道：“瑾仙的手书，哀家看过了。她说你持有一物，与哀家有关？”
李莲花从怀中取出那枚南胤令牌，双手奉上：“正是此物。草民受人之托，将此物送还太妃。”
当看到令牌的瞬间，赵太妃捻动佛珠的手猛地一顿，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有震惊，有追忆，有悲伤，还有一丝……难以言喻的恐惧？她沉默良久，才缓缓伸出手，接过令牌，指尖微微颤抖。
“九蛇令……六十三年了……哀家以为，此生再也见不到它了……”她
她摩挲着令牌上的纹路，声音带着一丝沙哑，“托你送信之人……是何模样？”
李莲花如实道：“是一位商队护卫，他身受重伤，临终前将此物交予草民，言道‘交给白水园赵’。”
“商队护卫……白水园……”赵太妃喃喃低语，眼中哀色更浓，“是了……是‘他’的人……他还是……不肯放弃吗……”
李莲花心中一动，“他”是谁？与这令牌有何关系？
赵太妃收起令牌，目光重新变得平静，却深邃如海，她看着李莲花：“你可知此物是何来历？又可知，将它带来，会引来何等祸事？”
李莲花坦然道：“草民不知其详，只知此物关系重大，引来多方追杀。草民身陷囹圄，不得已冒死前来，求太妃指点迷津，亦求一线生机。”
赵太妃深深看了他一眼：“你便是那个被内卫司通缉的李相夷？果然气度不凡。瑾仙在信中言你或可破局，看来她对你评价甚高。”
李莲花心中微凛，瑾仙姑姑在手书中竟如此评价自己？
赵太妃站起身，走到窗前，望着院中古树，幽幽道：“此令，名为‘九蛇令’，乃前朝南胤皇室嫡系信物，并非什么宝藏钥匙，而是……开启‘观星殿’的凭证。”
“观星殿？”李莲花心中巨震！星穹传承中似乎提及过此地，乃是南胤国师观测天象、推演国运的秘地！
“不错。”赵太妃转过身，目光锐利地看着李莲花，“观星殿中，藏着一件关乎国本之物——‘南胤星盘’！此物可窥测天机，定位龙脉，甚至……影响皇位传承！”
李莲花瞳孔骤缩！他终于明白为何内卫司和幽冥府如此疯狂！这令牌背后，竟牵扯到皇权更迭的天大秘密！
赵太妃继续道，语气带着无尽的悲凉：“六十多年前，宫中巨变，此令流失。持令者，‘他’……乃是哀家的一位故人，也是南胤遗孤。他一生执着于复国，寻找星盘，欲逆天改命……如今看来，他终究是找到了线索，却也因此招来杀身之祸……”
她看向李莲花，眼神复杂：“你将此令送来，是福是祸，殊难预料。冯坤追杀于你，恐怕不仅是奉了宫中某位贵人的命令，更是受了‘他’的对手指使，欲夺此令，掌控星盘，行那窃国之事！”
宫中贵人？对手？窃国？信息量巨大，李莲花心中掀起惊涛骇浪！这已不仅仅是江湖恩怨，而是直指宫廷最深处的权力斗争！
“太妃娘娘，草民该如何做？”李莲花沉声问道。真相远超想象，他需要明确的指引。
赵太妃沉默良久，才缓缓道：“星盘之力，非凡人可驾驭，妄动必遭天谴。此令……不该现世。”她走到书案前，提笔在一张素笺上快速写下几行字，装入一个锦囊，递给李莲花，“你将此锦囊，交还给瑾仙。她自知该如何处置。至于你……”
她目光深邃地看着李莲花：“速离京城，远离这是非之地。若……若他日天下有变，或许……这星盘之力，需用以拨乱反正。但非到万不得已，绝不可动用！切记！切记！”
李莲花接过锦囊，入手沉重，心知这或许是破局的关键，也可能是更大的责任。他躬身道：“草民谨记太妃教诲。”
赵太妃摆摆手，疲惫道：“去吧。从后门离开，有人接应。今日之事，出你之口，入我之耳，切勿再对他人提及。”
“草民明白，多谢太妃！”李莲花再施一礼，转身退出大殿。
那名老嬷嬷已等在殿外，引着他从一条隐秘小径离开皇陵。
出了皇陵，李莲花回头望了一眼那巍峨群山，心中波澜起伏。赵太妃的一席话，揭开了冰山一角，却让局势更加扑朔迷离，也更加凶险万分。南胤星盘、皇权斗争、幽冥府、内卫司……各方势力纠缠，天机山庄已成为风暴中心！
必须立刻返回山庄！将锦囊交给瑾仙姑姑！同时，做好最坏的打算！
他不再犹豫，施展轻功，全速向云雾山方向赶去。时间，更加紧迫了！