秦真没有现身去见年轻的李世民。
既然双方注定为敌，就无需徒增因果。
沿着长城一路西去，过玉门关的秦真进入西域诸国，考察一圈风土人情后又踏上昆仑山，一番探索无果。顺着长江漂流而下，入蜀地，下江陵，一路东进扬州，方才停下脚步。
这一番游历，已是大业十年秋。恰好此时，隋帝杨广驾驭龙舟南下巡游。
......
历史的车轮滚滚向前。
大业八年的末尾，高句丽在隋军的血腥镇压下安定下来。
镇守高句丽国土的，自然是宗室杨家子为首，各方出人。
宗室子弟以督造大运河工程的越国公杨玄感当仁不让。
承袭其父杨素留下的越王爵位，杨玄感虽是降等袭国公爵，行止深有乃父之风，治军严谨，处事有度，为宗室自靠山王杨林以下最具才华之辈。
各方世家都是聪明人，选的尽皆是行事无度、败坏门风的子弟，要的就是在高句丽大地上祸祸。重要的是，这些人既能带来利益，在被傅采林暗杀之后，又不会伤到家族元气。
结束乱世不久的大隋，没有王道诸夷、厚往薄来的道德包袱，讲究的就是强者为尊，聚诸国之物力，结大隋之欢心。
班师回朝后，隋帝在洛阳城大摆宴席，犒赏群臣，与民同乐。
洛阳城的建设始终不停，却也烈度大降。大运河工程更是早已完工。
这个冬天，誓要做出一番惊天动地伟业的隋帝杨广，不得不将视线投向大隋之外。
年底的大朝会，隋帝接见诸国使节，很是安抚了一番大隋南部诸国。
直到新年的元宵灯会上，毫无征兆地就出事了。
是夜，洛阳城灯火彻夜不息，各方势力都有核心人物进城为盛世喝彩。
不知为何，花灯骤然失火，火势迅速肆虐，烧毁街道两侧商铺和民房，原本普天同庆的灯会，蒙上一层阴影。
事后，隋帝大怒，下令宇文化及彻查。
不到一天，真相大白。
西域某国献上的贡品含有引火装置，原本是要在封闭的环境中引起火灾，刺杀皇帝，却因元宵灯会，贡品被用在城中，酿下大祸。
幸好城卫军反应迅速，扑灭火势。虽烧毁数十间商铺，却并无人员伤亡。
隋帝大怒，当即就要发兵踏平西域。
幸得众臣苦劝，以劳师远征、将士疲乏为由，暂缓发兵。但也发下国书，要求西域诸国给大隋一个合理的解释。
明眼人都知道皇帝有意挑起战争，收复西域，并效仿昔年大汉武帝故事，对草原上的突厥部族形成战略包围。
但朝堂上下并未对此事表示反对。
有高句丽榜样在前，战争带来的利益足以让朝堂各方势力齐心。
至于战争的痛苦？
笑话！打仗拼命的是那些泥腿子，得到好处的可是官老爷全家老小。
何况这些泥腿子世世代代就是为官老爷效命的。能给他们一口吃食，已是仁慈。还想要功劳、爵位，想屁吃呢。
怀着这种心情，大隋这辆战车，彻底放开枷锁。
至于隋帝，他朴素地认为所有大隋子民都要在他的脚下匍匐。世家子和黔首百姓，并无区别。
大业九年，四月。
西域诸国同时送上国书，极尽谄媚之能，却无一国胆敢承认贡品出错的罪责。不仅如此，诸国还奉上了本国特产，希希冀能打消大隋的怒火。
实在是高句丽的下场太吓人了！
自傅采林成就大宗师之名，坐镇高句丽。以往的弹丸小国一跃而起，虽不至与中原大国和草原霸主突厥平起平坐，也有了平等对话的资格。
以隋军的铁血作风，西域诸国国主已经预想到大隋天兵到来后，自家的下场。
因而，西域诸国一面献上贡品求得大隋暂息干戈，一面向东西突厥求援。
这就是西域诸国，在中原王朝和草原霸主之间，永远依附强者而生。
自然，大隋对这些早有所觉。
大规模战争，想瞒过东西突厥，是不可能的。
隋帝杨广，早已做好与突厥正面硬碰的准备。
大军暗中调动，五月尽数抵达战场。各方将领一到，大战一触即发。
西域之地为主战场，隋帝依旧是御驾亲征，大军从各方集结，应对西域诸国、东西突厥联军。仅是主战场，大隋倾全国之力，投入八十万大军，毕其功于一役。
雁门关战场抽调十万边军入西域主战场。余下二十万大军以昌平王邱瑞为帅，雁门关守将裴仁基和太原留守、唐国公李渊为副，威逼草原，牵制东突厥兵力。
幽州十万边军亦是如此，作出进攻草原的态势。
这场大战，隋帝抽调各方将领。洛阳守将魏文通随军出征，靠山王麾下猛将新文礼、新月娥兄妹被征调。北平世子罗成领北平军威压东突厥。各地军中将星数不胜数。
靠山王杨林依旧坐镇济州，威慑山东大地因博州生民军崛起而野心勃勃的阴谋家。
扬州太守唐璧爵位晋升一级，封镇海侯，职责不变，依旧镇守江南。
原南阳太守尚师徒官升一级，任襄阳镇守，控制长江。
新任南阳太守张须陀负责南阳军务，拱卫京师。
洛阳防务由洛阳令王世充负责。
为了应对可能出现在战场的毕玄和傅采林，隋帝不惜花费大代价，请出天刀宋缺和阴后祝玉妍助阵。
自此，皇室与佛门渐行渐远。
论土地、钱粮、人口，佛门可以视作分布各地的势力联盟。偏偏和世家进入朝堂不同，佛门以世外之人为借口，不受大隋律约束，无需缴纳赋税。
对于立志千古一帝的当今隋帝而言，佛门行径，近乎是国中之国，岂能容忍？！
正好阴癸派有意走上台前，关陇、山东、江南三方世家集团为了筹措军费自然将视线投向佛门，隋帝自然顺水推舟，打压佛门。
大战持续半年，入冬而休。
大隋全线战场共投入一百一十万大军，以十八万将士埋骨他乡的代价，覆灭西域诸国。
在西域设立三十六州一百五十县，移民百万充实统治。
东西突厥合计出兵一百五十万，战死过三十万，伤者无数。实在是宇文成都在战场上近乎无解，杀戮速度无人可及，一人破军更是常事。
突厥以傅采林和毕玄牵制宋缺和祝玉妍之余，又派出无数高手，前赴后继刺杀隋帝杨广，方才迫使其将宇文成都召回护卫。
战后，两大霸主分别班师，舔舐伤口。
相信人口压力减缓后，草原各部不会再需要南下劫掠了。
而西域诸国这一块大蛋糕，也足够大隋消化一段时间。
然而，这一场大战，随文帝的遗产也消耗殆尽。
通晓望气之术的有识之士，在如日中天、腾飞而起的大隋气运金龙身上，看到了无数或大或小的蛀虫，正在侵蚀龙血、榨干龙髓。
而无穷无尽的龙鳞上，灰白之色逐渐蔓延，虽是星星点点，在庞大的巨龙身躯毫不显眼，却难以祛除。