暮春三月，草长莺飞。司马锐的箭伤已基本痊愈，只余一道浅疤。南苑之行，如期而至。
此次出行，仪仗精简，却护卫森严。慕容雪换上了一身司马锐特意命尚衣局赶制的胭脂红骑射服，窄袖束腰，衬得她身姿挺拔，少了几分平日的清冷，多了几分鲜活的明艳。当她骑着通体雪白的御马“照夜白”，出现在南苑猎场时，几乎吸引了所有人的目光。
司马锐一身玄色劲装，骑在他的爱驹“乌骓”上，身姿挺拔，帝王威仪中更添几分沙场宿将的英武。他勒马停在慕容雪身侧，目光在她身上停留片刻，唇角微扬：“这身衣裳，很衬你。”
他的声音不高，却足以让周围随行的宗室子弟、勋贵武将们听得清清楚楚。众人神色各异，有惊讶，有探究，更有如周美人父兄等人，脸色晦暗不明。
“今日不必拘礼，尽兴即可。”司马锐对众人说了一句，便率先策马，冲向广阔的猎场。慕容雪轻夹马腹，照夜白如一道银线，紧随其后。
风声在耳边呼啸，久违的纵马驰骋让慕容雪心潮澎湃，仿佛回到了辽阔的草原。她侧目看向身旁的男人，他控马娴熟，目光锐利地扫视着原野，寻找着猎物，那份专注与力量感，与在宫中批阅奏章时判若两人。
一只麋鹿从林中惊起。司马锐张弓搭箭，动作流畅如行云流水。箭矢离弦的瞬间，慕容雪几乎本能地判断出，这一箭，必中！
然而，箭锋却在即将没入麋鹿脖颈时，微微偏了几分，擦着鹿身飞过，没入草丛。
“可惜了。”司马锐收起弓，语气平淡，听不出喜怒。
慕容雪却心中一凛。她看得分明，那不是失手，是刻意为之！以他的箭术，绝无可能犯这种错误。他是在……试探什么？还是做给谁看？
接下来的狩猎，司马锐依旧箭无虚发，猎获颇丰，却再未对大型猎物下杀手，多是射伤擒获。每当有猎物倒地，他便会看向慕容雪，目光深邃，仿佛在等待她的反应。
慕容雪渐渐明白了。他带她来此，并非单纯游猎。他是在用这种方式，向她展示另一种力量——不是毁灭，而是掌控。他不再是她记忆中那个下令屠城的冷酷帝王，而是一个懂得权衡、收放有度的统治者。他在告诉她，他有能力给予生机，也有权决定生死。
午间休憩，设在溪边开阔地。内侍奉上烤好的鹿肉和酒水。司马锐割下最嫩的一块肉，自然地放到慕容雪面前的银盘里。这个举动，再次让周遭安静了一瞬。
“尝尝，南苑的鹿肉，别有一番风味。”他语气寻常，仿佛只是主人招待客人。
慕容雪看着那块焦香四溢的鹿肉，心中五味杂陈。她想起草原上，父亲也曾这样将最好的肉分给母亲和她。这是一种亲昵，也是一种宣告。
她拿起银刀，小口尝了尝，点头道：“果然鲜美。”
司马锐眼中掠过一丝满意，转而与几位宗室亲王谈论起今春的军马驯养事宜。慕容安静地听着，并不插话，但敏锐地注意到，几位手握兵权的老王爷，态度比在宫中时恭敬了许多，言谈间甚至带着几分不易察觉的讨好。
显然，司马锐今日带她公开亮相，并展现出的亲密姿态，已足够让这些权贵重新评估她的分量，以及皇帝对她的重视程度。
日落时分，众人满载而归。回程路上，司马锐与慕容雪并肩而行，速度慢了下来。夕阳将两人的身影拉得很长。
“今日感觉如何？”他问。
慕容雪望着天边绚丽的晚霞，轻声道：“很痛快。只是……陛下今日似乎未尽全力。”
司马锐低笑一声：“杀伐易，掌控难。有些猎物，活着比死了更有用。”他意味深长地看了她一眼，“就如同有些人。”
慕容雪心领神会。他是在说那些仍在观望、甚至心怀鬼胎的宗室朝臣，也是在说……她。
“陛下深谋远虑。”她低声道。
回到宫中，已是夜幕低垂。司马锐将慕容雪送至含章阁外，并未进去，只道：“今日累了，早些歇息。”
慕容雪行礼告退，转身踏入阁门。她知道，经过南苑一日，她在这宫中的位置，已彻底不同。司马锐用一场看似闲适的游猎，向所有人宣告了他的态度，也将她更牢固地绑在了他的战车之上。
前路是更加莫测的权谋深渊，但这一次，她不再是孤身一人。
（第三十二章 完）