江文渊在河工会议上的表现，虽只是寥寥数语，却如投石入湖，在看似平静的朝堂上漾开了涟漪。一些务实派、中间派的官员开始真正留意起这位新科状元，不再仅仅视其为“幸进”的寒门才子，而是看到了其处理实际事务的潜力。然而，这悄然增长的声音，也触动了某些人敏感的神经。
秋意渐浓，京城迎来了短暂的凉爽。
这一日，慕容雪正于坤宁宫偏殿查阅尚宫局呈报的秋季用度预算。自她执掌凤印以来，力行节俭，对宫廷开支管控极严，削减了许多不必要的浮费。即便如此，皇家用度依然浩繁，每一项都需她仔细核验。
婉如轻步进来，神色略显凝重，低声道：“娘娘，前朝传来消息，涉及新科进士，似有不妙。”
慕容雪抬起头，放下朱笔：“何事？”
“是二甲进士李墨林，外放至河东路平阳县任县令，赴任不足两月，今日有八百里加急奏报入京，称其……称其贪渎河工银两，并草菅人命，致民怨沸腾，已有乡民聚众围堵县衙。”
慕容雪眉头倏然蹙起：“李墨林？可是那个在琼林宴上，因直言边备策而受陛下赞赏的寒门进士？”
“正是此人。”婉如点头，“奏报是河东路转运使司所上，措辞严厉，列举了数条罪状：一是克扣今春本该发放的河工役夫工食银，中饱私囊；二是纵容衙役强行征发民夫，修筑其私宅，致一老翁被落石砸死；三是无视民怨，对陈情乡民施以杖刑，引发骚动。”
慕容雪沉默片刻，指尖轻轻敲击着桌面。李墨林给她的印象颇深，虽家境贫寒，但性情耿直，有股锐气，殿试策论中关于整顿吏治、巩固边防的见解颇得司马锐欣赏。这样的人，赴任不到两月，就敢如此明目张胆地贪腐枉法？这转变未免太快，也太不合常理。
“消息来源可靠吗？仅是转运使司一面之词？”慕容雪问道。大燕官制，路一级的转运使负责财赋运输，也有监察地方官员之责，但其奏报也未必全然公允。
婉如回道：“奏报是加急直送政事堂的，想必此刻陛下也已知晓。据我们的人探知，随同奏报一起送达的，还有平阳县数名乡绅联名按了手印的状纸，以及……据说是在李墨林住处搜出的部分赃银和往来账册副本。”
人证物证似乎俱全。慕容雪的心沉了下去。若此事坐实，不仅李墨林前程尽毁，性命难保，更会对整个新科进士群体，尤其是寒门子弟造成毁灭性打击。那些反对科举新政的力量，必然会借此大做文章，抨击寒门子弟“根基本浅，见利忘义”，不堪重用。
“陛下那边有何反应？”慕容雪最关心的是司马锐的态度。
“陛下闻奏震怒，已下旨将李墨林就地革职锁拿，押解进京，交由三司会审。并命吏部、刑部、御史台即刻选派精干人员，前往平阳县彻查此案。”婉如顿了顿，补充道，“朝中已有御史风闻奏事，上书弹劾本届科举取士不公，主考官或有失察之责，要求严惩李墨林，以儆效尤。”
风暴来得又快又猛。慕容雪站起身，走到窗前，秋日的阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。这绝不只是一起简单的贪腐案，其时机、其指向，都透着一股浓重的阴谋气息。李墨林就像是被精心选中的第一个靶子。
“娘娘，此事会牵连到江修撰吗？”婉如不无担忧地问。毕竟江文渊是状元，是寒门进士的旗帜。
“暂时不会直接牵连，但风向已然不对。”慕容雪冷静地分析，“对方选择李墨林而非江文渊，或许是因为江文渊在翰林院，处于陛下和众目睽睽之下，不易下手。而李墨林外放地方，天高皇帝远，更容易被构陷。扳倒了李墨林，下一个目标，未必不会是江文渊。这是敲山震虎，也是投石问路。”
她沉吟良久，转身吩咐道：“婉如，有几件事，你立刻去办。”
“第一，动用我们在河东路的人手，不必接触官方，只需暗中查访，了解平阳县的真实民情，尤其是关于李墨林到任后的所作所为，越细致越好。重点查访那些联名上告的乡绅背景，以及所谓‘被害’民夫的家眷邻里。”
“第二，留意京城内的舆论风向，特别是清流和世家圈中的议论。看看都是哪些人在推波助澜，又将矛头引向何处。”
“第三，……”慕容雪略一停顿，“想办法，让江文渊知晓此事，但要点到为止，只让他知道李墨林被劾，案情未明，提醒他自身更需谨言慎行，静观其变。不必说太多，他自会明白。”
“是，娘娘。”婉如领命，匆匆而去。
慕容雪独自立于殿中，面色沉静。她深知，这场斗争已经从翰林院的暗流，演变成了真刀真枪的攻讦。帝后对新科举子的扶持，触动了旧有利益格局，反扑是必然的。而李墨林案，就是对方精心选择的一个突破口。此案若处理不当，科举新政可能受挫，朝堂刚刚兴起的新气象恐将夭折。
前朝，紫宸殿。
司马锐面色铁青，将那份河东路转运使的奏报摔在御案上。下方站着几位重臣，包括宰相崔明远、吏部尚书、刑部尚书和御史大夫。
“岂有此理！”司马锐声音冰冷，“朕开科取士，意在遴选真才，为国效力。这李墨林，朕还记得他的策论，言之有物，颇有风骨！怎得到任不足两月，就做出如此天怒人怨之事？是朕看走了眼，还是这科举本身就有问题？！”
最后一句，已是重若千钧。几位大臣皆屏息垂首。
崔明远出列，躬身道：“陛下息怒。知人知面不知心，此子或许本就心术不正，善于伪装，蒙蔽了圣聪。如今罪证确凿，依律严办便是。至于科举取士，乃陛下圣明独断，为国选才之良法，岂因一不肖之徒而否定全局？老臣以为，正当借此案，整肃吏治，清除害群之马，方能显陛下公正，亦可使天下人知朝廷法度之严。”
崔明远这番话，看似公允，既谴责了李墨林，又维护了科举制度，但细细品味，却将李墨林个人品行不端坐实，并巧妙地将“整肃吏治”的重点引向了“清除害群之马”，暗示新进士中可能还有类似隐患。
刑部尚书接口道：“崔相所言极是。陛下，臣已遵旨，选派刑部侍郎韩青为钦差，会同御史台、吏部官员，即日启程前往平阳，定将此案查个水落石出，绝不姑息！”
司马锐冷哼一声：“查！给朕彻查！若李墨林果真罪大恶极，朕绝不轻饶！但若让朕知道，有人在此案中上下其手，诬陷忠良……”他目光如电，扫过众臣，“朕的刀，也一样锋利！”
众臣心中一凛，齐声应诺。
退朝后，司马锐独留宰相崔明远。
“崔相，”司马锐语气稍缓，但目光依旧锐利，“你如何看待此事？李墨林之案，是偶发，还是别有隐情？”
崔明远沉吟道：“陛下，老臣不敢妄断。然，新进士年少气盛，骤然得官，若把持不住，行差踏错，亦非不可能。河东路转运使周大人，为官多年，素有清名，其奏报当有依据。至于是否另有隐情，需待钦差查证。老臣只是担心……”
“担心什么？”
“老臣担心，此案若处理不当，恐寒了天下寒门士子之心，亦会助长朝中某些人对科举新政的非议。”崔明远语气恳切，“故，老臣以为，此案关键，在于‘公正’二字。既不能因是新进士而袒护，亦不能因是寒门而加重其罪。一切当以事实为依据，以律法为准绳。”
司马锐深深看了崔明远一眼，这位三朝元老，世家领袖，话说得滴水不漏，处处彰显公心。但司马锐心中清楚，崔明远乃至其背后的世家势力，对科举扩招、寒门崛起，绝非乐见其成。只是，他们不会明着反对，只会利用这样的机会，一步步削弱寒门势力的影响。
“崔相老臣谋国，朕知道了。”司马锐不置可否，“此案就依律查办吧，朕等着钦差的回报。”
崔明远告退后，司马锐疲惫地揉了揉眉心。他何尝不知此案蹊跷？但作为皇帝，在证据看似确凿的情况下，他必须表态严查，以示公正。此刻，他格外想念慕容雪的冷静与智慧。
当夜，司马锐来到坤宁宫，将朝堂上的情形告知慕容雪。
慕容雪静静听完，为司马锐斟上一杯安神茶，缓声道：“崔相之言，四平八稳，无可指摘。但恰恰是这份‘公允’，更显其背后谋划之深。他们要将此案定性为李墨林个人品行问题，进而引发对全体新进士品行的质疑，最终动摇科举取士的根基。”
司马锐愤然道：“朕岂能不知？只是眼下证据对他们有利，朕若强行回护，反而落人口实。”
“所以，关键在于查清真相。”慕容雪目光坚定，“李墨林是忠是奸，是贪是廉，必须水落石出。若他果真犯罪，依法严惩，无话可说，也能借此整饬吏治，清除真正的不肖之徒。但若他是被诬陷的……”
慕容雪眼中闪过一丝寒芒：“那便是有人公然构陷朝廷命官，挑战陛下权威，破坏国策。届时，就不是惩处一个李墨林的问题，而是要揪出幕后黑手，予以重典，以正朝纲！”
司马锐握住慕容雪的手：“雪儿，朕与你想的一样。已派了韩青为钦差，此人素以刚直着称，或可倚重。”
慕容雪却微微摇头：“韩青刚直不阿，自是好事。但正因其刚直，有时不免失于察察，易被表面证据所惑。且对方既敢动手，必然做了周密安排，恐怕不会让钦差轻易查到破绽。我们需做两手准备。”
“哦？你有何计策？”
慕容雪低声道：“明面上，依靠三司会审和钦差查案。暗地里，我们需有自己的眼睛和耳朵。妾身已派人前往平阳暗中查访。此外，京城这边，舆论导向至关重要。我们不能让对方一味泼脏水，需有人为新进士发声，至少要让朝野明白，此事尚无定论，不宜过早盖棺定论。”
“你是说……找些清流官员？”
“不错。但需是真正德高望重、并非世家核心、且对科举取士本身持支持态度的老臣。由他们出面，提醒朝廷需谨慎办案，勿使寒士离心，效果会比我们直接出面要好。”慕容雪早已思虑周全，“譬如，国子监祭酒周老大人，以及都察院那位以倔强闻名的刘御史。”
司马锐点头：“此二人确是合适人选。周祭酒门生故旧遍布天下，刘御史连朕都敢顶撞，由他们说话，分量足够。朕明日便寻机暗示一下。”
帝后二人又仔细商议了诸多细节，直至深夜。一场围绕李墨林案、实则关乎科举新政命运的暗战，悄然拉开帷幕。
次日，翰林院中气氛明显不同。
同僚们看江文渊的眼神更加复杂，有同情，有疏远，也有几分不易察觉的幸灾乐祸。李墨林出事，江文渊作为寒门进士的领头羊，兔死狐悲之感最为强烈。
午间歇息时，那位寒门出身的庶吉士赵志远，悄悄凑到江文渊身边，低声道：“江年兄，李墨林的事，你听说了吗？”
江文渊面色平静，点了点头。他昨夜已通过婉如辗转传来的消息，知晓了大概，并得到了皇后的隐晦提醒。
赵志远忧心忡忡：“这……这可如何是好？李年兄性子是直了些，但我不信他会做出那等事！如今外面传得沸沸扬扬，连带着我们这些新进士都脸上无光，有些人说话可难听了。”
江文渊放下手中的书卷，看着赵志远，沉声道：“赵年兄，清者自清，浊者自浊。陛下已派钦差彻查，我等此时更应沉住气，恪尽职守，勿要妄议是非，授人以柄。相信朝廷，相信陛下，定会还天下一个公道。”
他的声音不大，却带着一种令人心安的镇定。赵志远见状，焦虑稍减，点头道：“年兄说得是，是我浮躁了。”
这时，柳文清摇着折扇踱步过来，似笑非笑地说道：“江修撰倒是沉得住气。只是这李墨林一案，影响恶劣啊。如今朝野上下都在议论，说我们这科进士，怕是良莠不齐。唉，真是几粒老鼠屎，坏了一锅粥。”
江文渊抬眼，目光平静无波：“柳年兄，案情尚未查明，此时论定，为时过早。况且，科举取士，乃为国求贤，纵有宵小之辈，亦不能掩众多贤才之光。我等只需做好分内之事，问心无愧即可。”
柳文清被他不软不硬地顶了回来，脸上有些挂不住，干笑两声：“江修撰高见，佩服，佩服。”说罢，悻悻走开。
江文渊知道，柳文清的态度，某种程度上代表了世家子弟的普遍看法。他们乐于见到寒门进士出事，以此证明“寒门难出贵子”的论调。压力如无形之网，从四面八方向他涌来。他唯有更加谨言慎行，将全部精力投入到翰林院的编书工作中，用沉默和实干来对抗风浪。
数日后，国子监祭酒周老大人，在一次经筵讲学后，借古喻今，对司马锐谈及用人之道。
老者须发皆白，声音洪钟：“陛下，老臣读史，见历代明君用人之道，首在明察，次在包容。人有贤愚，事有真伪，若因一人之过而疑天下贤才，或因流言蜚语而弃用忠良，非社稷之福也。譬如汉之孝武，虽用江充而酿巫蛊之祸，亦能用卫霍而开疆拓土。故，察人需慎，断案需公，使贤者进，佞者退，则朝纲可振，天下可安。”
周老大人并未直接提及李墨林案，但其意不言自明。司马锐听后，颔首称善：“周老爱卿所言，深得朕心。用人不疑，疑人不用，然察奸辨枉，亦不可不谨。朝廷自有法度在，必不使忠良蒙冤，亦不令宵小逍遥。”
与此同时，都察院的刘御史，这位以“倔强”闻名的言官，果然不负帝后所望，上了一道措辞激烈的奏疏。他并未为李墨林辩护，而是猛烈抨击那些仅凭一方奏报和未经证实的“证据”，就大肆攻击新科举子、否定科举制度的言论。他指出，此类行为是“居心叵测，欲塞贤路”，要求朝廷在查办李墨林案的同时，也应追究那些散布不实言论、扰乱视听的官员的责任。
刘御史的奏疏如同一块巨石投入水中，激起了更大的波澜。支持与反对者争论不休，使得舆论未能一面倒地批判新进士。这为彻查案情争取了宝贵的时间和空间。
就在这纷扰之中，慕容雪派往平阳县的暗线，传回了第一批消息。
消息内容简短，却至关重要：一、平阳县今春河工款项，据查确未足额发放给役夫，但地方账目显示已由县令李墨林签批支取。二、所谓为县令修私宅征发民夫致死之事，当地百姓说法不一，有说确有其事，也有说死因可疑，且死者家属已被官府控制，无法接触。三、联名上告的几位乡绅，均与平阳县乃至河东路的一些豪强、官员关系密切。
这些信息碎片，暂时无法拼凑出完整真相，但至少表明，此案绝非表面看起来那么简单，疑点重重。慕容雪将消息密报司马锐，司马锐心中更有底数，密令钦差韩青，不必急于定案，需深挖细节，尤其是款项流向和乡绅背景。
秋雨连绵，京城笼罩在一片湿冷之中。
李墨林案如同这秋雨，给朝堂蒙上了一层阴霾。但在这阴霾之下，帝后联手，已悄然布下棋局。一方是急于借题发挥、巩固既得利益的旧势力，一方是力图查明真相、保护新政成果的帝后及支持者。而像江文渊这样的新进士，则在这棋局中，既是棋子，也将在风雨的洗礼中，决定自己最终是成为弃子，还是堪当大用的国之栋梁。
风暴已然降临，考验的不仅是李墨林的清白，更是年轻皇帝的权威、新政的韧性，以及整个大燕王朝走向未来的决心。
（第一百六十三章 风波乍起疑案生 帝后同心布棋局 完）