秋雨渐沥，敲打着翰林院的窗棂。江文渊埋首于故纸堆中，校勘着前朝《地理志》的手稿，墨香与陈旧纸张的气息混合，氤氲出一方宁静。然而，这份宁静只是表象。李墨林案如同一块巨石压在心头，连同窗们偶尔投来的探究目光、衙署间低不可闻的窃窃私语，都让这清贵的翰林院透着一股山雨欲来的压抑。
他知道，皇后的提醒绝非空穴来风。自己如今看似安全，实则是风暴眼中的暂时平静。任何一点行差踏错，都可能成为下一个被攻击的借口。他唯有更加沉默，更加勤勉，将所有的精力都投入到这看似枯燥，却能让他远离是非的编修工作中。偶尔，他会想起李墨林，那个在琼林宴上慷慨陈词、眼神明亮的同科，心中不免泛起一丝悲凉与警惕。
这日散衙后，雨势稍歇。江文渊如常最后一个离开，锁好衙署门扉，沿着被雨水洗净的青石路走向宫外。刚出翰林院不远，却见一位身着青色官袍、年约四旬的官员站在一株梧桐树下，似乎是在等人。见到江文渊，那人便迎了上来，拱手道：“可是江修撰？”
江文渊驻足还礼：“正是下官。不知大人是？”
“下官都察院经理，姓赵，名秉言。”来人态度谦和，但目光锐利，带着御史特有的审视感。
江文渊心中微凛，都察院的人找他？所为何事？他不动声色道：“原来是赵经理，不知有何见教？”
赵秉言看了看左右，低声道：“此地非谈话之所。江修撰若方便，前方有一茶楼，清静雅致，可否移步一叙？”
江文渊略一沉吟。他与都察院素无往来，此人突然邀约，是福是祸难料。但对方官职高于自己，又是监察系统的人，贸然拒绝恐有不妥。况且，他也想听听对方来意。便点头道：“赵经理请。”
二人来到附近一家名为“清韵阁”的茶楼雅间。赵秉言点了壶普通的龙井，屏退了小二。
“江修撰不必疑虑，”赵秉言开门见山，“下官此次冒昧打扰，实是为了李墨林一案。”
江文渊心道“果然”，面上依旧平静：“李县令之事，下官亦有所闻，深感惋惜。只是下官与李县令虽为同科，但入仕后各司其职，并无私交，对其在平阳县所为，更是一无所知。恐怕要让赵经历失望了。”
赵秉言笑了笑，那笑容却未达眼底：“江修撰过谦了。同科之谊，非同一般。下官并非要探听什么隐私，只是想请教江修撰，以你对李墨林为人的了解，你认为他是否会做出奏报中所言的那些事？”
这是一个极其刁钻的问题。若江文渊为李墨林辩护，则有包庇同党之嫌；若他附和李墨林有罪，则坐实了寒门进士品行不堪的论调，更显薄情。
江文渊端起茶杯，轻轻呷了一口，借机整理思绪。茶水温润，却暖不了他此刻微凉的心。片刻，他放下茶杯，直视赵秉言，缓缓道：“赵经历，下官以为，品评一人之品行，当观其行，察其言，而非凭臆测。下官与李县令相交甚浅，仅殿试、琼林数面之缘，对其‘为人’实不敢妄下断语。至于平阳县之事，自有朝廷法度，陛下明察，钦差勘查。下官人微言轻，既无证据，亦无职权，对此案不敢置喙。唯一能做的，便是恪守本职，静待水落石出。”
这番话，避实就虚，严守分寸，既未肯定也未否定李墨林的品行，将问题推回了朝廷法度和调查程序本身，可谓滴水不漏。
赵秉言眼中闪过一丝不易察觉的失望，随即又笑道：“江修撰年纪轻轻，倒是深谙明哲保身之道。也罢，是下官唐突了。”他话锋一转，状似随意地问道：“听闻江修撰在翰林院，颇得掌院学士赏识，日前在河工会议上，亦有一番高见，令人印象深刻。看来江修撰不仅学问扎实，于实务亦颇有见解，将来前途不可限量啊。”
这话听着是夸奖，却让江文渊更加警惕。对方似乎在试探他与掌院学士的关系，以及他在朝中可能获得的“赏识”程度。
“赵经理谬赞了。”江文渊谦逊道，“掌院学士乃前辈硕儒，对下官等多有提点，是长辈对后进的关爱。至于河工会议，下官只是偶蒙垂询，据实陈述浅见，当不得‘高见’二字。为官一任，造福一方，尚需多年历练，下官唯愿脚踏实地，不负圣恩。”
江文渊始终保持着距离，不接任何可能被视为“结党”或“自傲”的话头。赵秉言又旁敲侧击了几句，见江文渊应对谨慎，言辞缜密，丝毫找不到破绽，便也失了兴致，又闲谈几句，便起身告辞。
送走赵秉言，江文渊独自坐在雅间内，眉头紧锁。这位赵经理的突然出现，绝非偶然。其言语间的试探，更像是一种警告，或者是一种衡量——衡量他江文渊的分量，以及可能带来的风险。都察院内部，看来也并非铁板一块，有人想借此案做文章，但也有人，或许像那位刘御史，持不同立场。
这潭水，比他想象的更深。他意识到，自己不能只是一味被动防守。或许，该做些什么，至少，要让自己更有价值，也更难被轻易撼动。
与此同时，坤宁宫内。
慕容雪也收到了赵秉言私下接触江文渊的消息。婉如禀报时，带着几分担忧：“娘娘，这赵秉言是崔相门生的旧部，虽官职不高，但人脉复杂。他去找江修撰，恐是不怀好意。”
慕容雪却并未显得意外，反而露出一丝淡淡的嘲讽：“跳梁小丑，沉不住气了而已。他们见明面上的流言未能击垮江文渊，便想从他身边入手，寻找突破口，或者施压逼他表态。江文渊如何应对？”
“据报，江修撰应对得体，未露任何破绽。”
“嗯，本宫没看错他，是个沉得住气的。”慕容雪颔首，“看来，是时候再给他加一点砝码，也让那些人知道，陛下与本宫看重的人，不是他们可以随意拿捏的。”
她沉吟片刻，吩咐道：“前几日陛下不是提及，欲修缮宫中几处藏书院阁，整理编纂一批前朝散佚的科技、农工典籍吗？此事虽不算紧急，却也关乎文教。你可‘无意中’向掌院学士透露，陛下觉得江文渊心细稳重，或可让他参与协助前期书目的整理遴选。”
“是，娘娘。”婉如立刻领会。这并非什么显要的差事，却是一种信号，表明皇帝注意到并认可江文渊的“心细稳重”，是一种无形的褒奖和庇护。掌院学士那样的老臣，自然明白其中的意味。
“平阳那边，有新的消息吗？”慕容雪更关心案情的进展。
“有。我们的人设法接触到了一位曾为李墨林临时雇佣、负责誊写文书的老书吏。据那书吏说，李县令到任后，曾雷厉风行地清查县衙账目，尤其重点核查了历年河工款项的去向，似乎发现了什么问题，还因此与县丞和主簿发生过争执。不久后，就出了事。那书吏胆小，事发后就被遣散，不敢多言。”
慕容雪眼中精光一闪：“果然如此。李墨林是查账查出了祸事！看来，平阳县的亏空绝非一日之寒。你立刻将此线索密报陛下，并设法传递给钦差韩青。要快，但要确保安全。”
“明白。”
线索虽微小，却指出了一个明确的方向：李墨林很可能是因为触及了地方势力的利益蛋糕而被构陷。这让慕容雪更加坚定了彻查到底的决心。
数日后，三司会审李墨林案在刑部大堂首次开审。
因案情敏感，并未公开，但朝中重臣及相关部门官员皆可列席旁听。司马锐虽未亲临，但派了贴身太监前往听审，以示关注。
李墨林被带上堂时，面容憔悴，官袍破损，带着刑具，但腰杆却挺得笔直。他并未否认未能足额发放工食银的事实，却坚称是因为发现账目存在巨大亏空，款项早已被前任乃至更早的官吏侵吞，他为了稳住局面，不得已暂时扣押了部分新拨款项，意在追回亏空后再行发放。至于修私宅、打死人命等事，他一概否认，指为诬陷。
河东路转运使司派来的官员则出示了账册副本、乡绅联名状等物证，并传唤了几名“证人”，指证李墨林贪墨暴虐。
庭审激烈，双方各执一词。李墨林虽身处劣势，但言辞犀利，对账目中的疑点一一指出，质问为何不查前任亏空，反而揪住他临时扣押款项不放？其气势竟一时压倒了对方。
然而，形势对他依然不利。关键证人如死去民夫的家眷、被指征发修宅的民夫，均未到案（据称或因路途遥远，或因恐惧不敢前来）。而平阳县丞、主簿等佐贰官的口供，均对李墨林不利。
首次庭审，陷入僵局。但李墨林的强硬态度和提出的账目疑点，也让一些旁听的官员心中产生了疑问。
庭审情况迅速传开。朝堂之上，争议更烈。要求严惩以正国法的声音，与呼吁深入调查、勿枉勿纵的声音，相互交锋。
就在此时，慕容雪安排的另一颗棋子发挥了作用。国子监祭酒周老大人，联合了几位致仕或在闲职的清流老臣，联名上了一道奏疏。奏疏中并未直接评论李墨林案，而是纵观历史，谈及历代王朝吏治腐败之根源，往往在于“上下相蒙，积弊难返”，而勇于任事、试图革除积弊的官员，常因触动盘根错节的利益网络而遭反噬。他们恳请陛下，在此案审理中，不仅要查“其然”，更要查“其所以然”，深究平阳县河工款项历年使用情况，方能明辨忠奸，真正整饬吏治。
这道奏疏，引经据典，立意高远，将个案提升到了吏治根源的高度，为深入调查提供了强大的舆论和理论支持。司马锐当即下旨，责令钦差韩青，扩大调查范围，彻查平阳县近十年河工款项明细及历任官员责任！
这道旨意，如同一声惊雷，让那些试图将案件局限在李墨林个人行为上的势力措手不及。案情陡然转向，从追究一个新任县令，转向了揭开一个可能存在多年的地方贪腐链条！
夜幕下的崔府，书房内烛火通明。
崔明远坐在太师椅上，听着心腹幕僚的汇报，面色阴沉。
“相爷，陛下此意，看来是要深挖到底了。韩青那人，又臭又硬，若真让他查下去，恐怕……”幕僚语带忧惧。
崔明远缓缓拨动着茶盏盖，发出清脆的撞击声：“慌什么？不过是查账而已。平阳县那边，手脚做得干净点。至于李墨林……他必须是个贪官。”
“可是，周老头他们这一闹，风向有点变了。皇皇皇后那边，似乎也……”
崔明远眼中闪过一丝厉色：“慕容雪……哼，她一介女流，手伸得倒长。不过，这盘棋还没到最后。李墨林是不是清官，不重要。重要的是，要让天下人觉得，寒门子弟，不堪重任，骤得高位，必生祸患。只要这个印象种下了，目的就达到了一半。”
他沉吟片刻，吩咐道：“让那边的人，给李墨林加点‘料’，坐实他的罪名。必要的时候，可以让他‘认罪’。还有，京城这边，继续给那些新科进士施加压力，尤其是那个江文渊，找个机会，让他也沾点麻烦。”
“是，相爷。”
窗外，秋意更深，寒露渐重。一场围绕个案、实则关乎国本与权力格局的较量，在明暗两条线上，进入了更凶险的阶段。而此刻，尚在翰林院书海中潜心的江文渊并不知道，一张针对他的网，也正在悄然编织。
（第一百六十四章 暗夜微光见忠奸 金殿对峙起波澜 完）