盛夏的咸阳，蝉鸣聒噪，而宣室殿内的气氛，却比这酷暑更加灼热。肃清内患、挥师北向、大举新政带来的短暂亢奋与凝聚力，在触及一个最现实、最根本的问题时，开始显露出其下的裂痕与压力——钱。
治粟内史萧何立于殿中，手中捧着一卷写满密密麻麻数字的秦纸，素来沉稳的面容上，此刻也难掩凝重。他的声音不大，却字字清晰，如同算珠敲击在每个人的心头。
“……自去岁天工苑扩产、北疆增兵、各地驰道、水利、蒙学、医馆试点并行以来，国库支出，已远超岁入。今岁虽盐引、商税新法初见成效，然增收部分，远不抵新增耗费之十一。若照此规模持续，至秋末，国库现存钱粮，恐将见底。”
殿内一片死寂。先前因军事胜利和新政蓝图而激荡的热血，仿佛被一盆冰水迎头浇下。许多大臣，尤其是那些对具体财政不甚了了的官员，脸上露出了难以置信的神色。他们知道花费巨大，却未料到已到了如此岌岌可危的地步。
廷尉李斯眉头紧锁，率先出列。他没有直接反驳萧何的数据——萧何掌计，其数必确——而是将矛头指向了政策本身。
“萧内史所虑甚是！”李斯声音沉肃，带着法家特有的务实与警惕，“然，究其根源，在于新政铺展过速，耗费无度！天工苑格物，固然有所产出，然其耗费几近无底！北疆用兵，蒙恬将军足以守成，何须年年增兵、岁岁转运，徒耗国力？至于驰道、蒙学、医馆……此皆善政，然当量力而行，徐徐图之！如今齐头并进，与民争利犹嫌不足，更欲榨干国库，此非治国之道，乃取祸之途也！”
他刻意避开了对扶苏的直接指责，但句句都在质疑监国推行的整体方略“过急过猛”。殿内不少保守派官员，尤其是出身旧贵族或与地方利益牵扯较深者，纷纷露出赞同或忧虑之色，低声附和。
“李廷尉此言差矣！”一名由扶苏新近提拔的年轻御史忍不住出列反驳，“天工苑所出钢铁、水泥，于强军、利民岂无大用？北疆匈奴，非击溃不足以保安宁，岂能坐守？至于蒙学医馆，更是强国之本！若因惜财而废国策，才是因噎废食！”
“黄口小儿，懂得什么治国艰难！”一名老臣冷哼道，“国库空虚，则军饷无着，吏禄难发，一旦生变，顷刻便是大祸！难道要朝廷去向百姓加征赋税吗？秦法虽严，亦知民力有穷！”
争论顿时激烈起来。一方坚持“开源节流，放缓步伐”，另一方主张“艰难一时，功在千秋”。萧何夹在中间，眉头拧得更紧。他深知双方都有道理，但帝国的车轮已然加速，强行刹车可能导致更严重的失衡甚至倾覆。
就在争论愈演愈烈之际，端坐于上的扶苏缓缓抬起了手。
殿内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
扶苏没有理会双方的争执，而是看向萧何，平静地问道：“萧卿，若按现有岁入与必要支出，每年缺口，大约几何？”
萧何早已算清，立刻答道：“回殿下，若维持新政现有规模不减，每年缺口，约在……约在岁入的两成至三成之间。”
两到三成！这个数字让不少人倒吸一口凉气。这不是小数目，是足以拖垮一个王朝的巨额赤字。
扶苏点了点头，仿佛这个惊人的数字早在他预料之中。他目光扫过群臣，缓缓开口，抛出了一个石破天惊的构想：
“诸卿所虑，无非‘财用不足’四字。开源，商税已在推行，然非立竿见影；节流，北疆不可松，新政不可废。那么，何不换一种思路？”
他顿了顿，清晰地说道：“朝廷，可否向民间借贷？”
“借贷？”殿内一片愕然。皇室、官府向富户“借钱”以备急用，古已有之，但多是临时、小额，且往往伴随强制甚至掠夺，从未有过作为国家常策、大规模、公开向民间“借贷”的概念。
“不错。”扶苏语气肯定，“由朝廷出面，发行一种凭证，名为‘国债’。设定面额、利息与偿还期限，公开向天下商贾、富户乃至有余财的百姓发售。言明所筹钱款，专用于北疆战备、驰道修建、蒙学医馆等利国利民之业。百姓购此‘国债’，既有利息可图，亦是支持朝廷，共筑强国之基。待朝廷财政丰裕，再按约偿还本息。”
这个构想完全超越了时代的认知。殿内鸦雀无声，所有人都在消化这惊世骇俗的想法。向“民”借钱？还付利息？还要公开凭证？
李斯第一个反应过来，他脸色变幻，急声道：“殿下！此议万万不可！朝廷威仪何在？向民间借贷，与乞讨何异？且利息何来？若到期无法偿还，朝廷信誉扫地，必生大乱！此乃饮鸩止渴！”
“李卿只看到‘借’，却未看到‘用’与‘还’。”扶苏冷静地反驳，“所借之财，用于产生更大效益之事——北疆安定可保商路畅通，驰道修通可促货殖流通，民智开启、民体强健可增国力税基。待这些效益显现，朝廷岁入大增，偿还本息，绰绰有余。此非乞讨，乃是投资！以未来之收益，解今日之急需。”
他看向萧何：“萧卿，你以为此策，在筹算上，可行否？”
萧何脑中飞速计算。如果真能以此法筹集到巨额资金，度过眼前最艰难的投入期，待北疆战事取得决定性胜利、新政红利逐步释放……这或许真是一条险中求活、甚至化险为夷的奇径！但其中的风险也巨大无比——信誉、利息负担、管理难度……
他深吸一口气，谨慎道：“殿下，此策……前所未有。若运作得当，或可解燃眉之急，并为财政开一新途。然，具体如何发行、利息几何、期限多长、如何确保偿付、如何防止奸人伪造与投机……需极度周密之筹划与律法保障，万不可有丝毫纰漏，否则后果不堪设想。”
“正需萧卿与李廷尉，会同少府、御史台，详细拟定章程。”扶苏一锤定音，“此事可先于《大秦报》造势，阐述其利国利民之宗旨。初期发行，可限于咸阳、蜀郡、南阳等富庶且新政推行较好之地，数额不宜过大，以观成效。”
他看着依旧面带疑虑、甚至惊恐的群臣，声音沉稳而有力：“非常之时，当行非常之法。祖宗成法，可依不可泥。大秦欲强，欲开拓新天，岂能困守于旧有之财货观念？此事，孤意已决。诸卿当齐心协力，完善此策，而非阻挠。”
朝会在一片震惊与复杂的思绪中结束。“国债”这个陌生的词汇，连同其背后所代表的、监国殿下那超越时代的财政胆略与掌控力，深深地烙印在了每一位大臣的心中。争议并未平息，只是从公开的朝堂，转入了更隐秘的角落和更复杂的筹算之中。