赵志敬在窗前站了许久，直到天边最后一缕熔金也沉入夜色，才慢慢转过身来。
阿赫迈德仍跪在地上，连大气都不敢出。
晚风穿过窗棂，轻轻拂动案上散乱的书页，四下静得压抑。
赵志敬走回案边坐下，指尖轻轻敲了敲那卷沙蛇剑谱，低声道：“地下找不到，那我便用这座城来找。”
阿赫迈德茫然抬头，眼里盛满困惑，小心翼翼开口：“恩公的意思是……”
“我要拿下撒马尔罕。”赵志敬的声音极淡，却带着一种不容置疑的笃定。
“一城之主的力量，终究比地沟里的势力更广更深。”
“这城中的商队来往、关隘文牒、神庙寺庙、市集街道，只要成了我的，我要找的人，难道还能藏得住？”
阿赫迈德张大了嘴，胸腔里翻涌着巨大的震惊，好半天说不出话来。
他当然知道赵志敬手段可怖，绝非寻常江湖高手。
可“拿下撒马尔罕”这种话，放在任何人嘴里，听着都如同一场疯狂的呓语。
撒马尔罕的城主手握万余精兵，城墙又高又厚，四周还有护城河与一排排冰冷的弩台。
背后更有花剌子模的苏丹阿拉乌丁·摩诃末撑腰，那是雄霸中亚的一方雄主。
这可不是黑蝎帮几百号人，在街巷之间横行逞凶就能比拟的小事。
这是要公然夺城，是要将整座繁华大城踩在脚下，向强盛王朝宣战。
阿赫迈德从小生长在这座城池，一辈子活在王权的阴影之下。
他当然不懂什么叫皇图霸业，看不懂眼前之人心中翻涌的滔天执念。
他更不知道，这位东方来的恩公，本身就是比花剌子模还要强大、还要可怕的存在。
赵志敬垂着眼，脸上看不出半分情绪，并不打算向他解释心中宏图。
他取过纸笔，就着案边还亮着的那盏铜灯，笔走如飞，写下一封密信。
那信通篇用汉文写就，字字如刀刻斧凿，连墨迹都透着一股凛冽的杀伐之气。
信写完后，他从袖中取出一块小小的玉符，用火化开蜡油，仔细封在信封口上。
那玉符表面刻着一只振翅欲飞的白鹰，是当年华筝亲手送他的贴身信物。
此物便是调兵凭证，草原上的骑士见玉如见传令之人。
他将封好的信缓缓递给阿赫迈德，只沉声吩咐了一句。
“选几个会骑快马、通晓草原路径的人，分成三路同时出城，绕行北上。”
“将此信亲手送到草原，记住，信在人在，信失人亡。”
“倘若走漏半点风声，你们一行人，一个都活不成。”
阿赫迈德吓得浑身发抖，连忙跪地重重磕头，将信贴身紧紧藏在衣襟之内。
不敢耽搁片刻，他叩拜完毕，立刻起身，连夜去安排送信的人手。
第二日，天色刚刚蒙蒙泛起微光，赵志敬便正式开始布局行动。
他命阿赫迈德，把城中所有地下帮派的头目全部召到黑蝎帮的大院之中。
一众平日里在街巷作威作福的头目，此刻一个个站在院中，大气不敢喘一口。
他们早已见识过赵志敬雷霆般的手段，心底的傲气早已被彻底碾碎。
连抬眼多看赵志敬一眼的胆量都没有，双手垂在身侧，规规矩矩低着头。
赵志敬问一句，阿赫迈德便立刻翻译一句，不敢漏掉半个字眼。
他有条不紊地发问，细细盘问全城所有防务相关的大小事宜。
守军驻在何处、换防几日一次、粮仓在哪个方向、城主府几道大门。
府中守卫多少、城墙几处角楼、夜间巡防几何、有没有出城秘道。
那些头目你一言我一语，有的人常年混迹市井，知晓不少坊间传闻。
有的人只接触得到边角小事，讲不出更深一层的内情。
赵志敬却听得极认真，将每一条细碎线索全部牢牢记在脑中，偶尔追问一两句。
他将城中这些零碎的消息拼在一起，渐渐在脑中拼出了撒马尔罕城防的全貌。
城墙高六丈，厚可跑马，四门各有瓮城，四门防守格局各有不同。
城中守军约莫七八千，分驻在城东、城西两处大营，另有城主府亲兵五百。
粮仓在城北，靠近南门的巴扎是城中最热闹，也最容易生乱的地方。
弩台主要设在西、北两面，南边城墙修建仓促，相对薄弱，是一处破绽。
城主是个花剌子模的贵族，叫亦思马因，仗着摩诃末的势，在这一带作威作福。
他整日沉溺享乐，对城中百姓压榨极狠，却不太过问地下帮派的事。
只要按时上交供奉银钱，地下势力如何闹腾，他便睁一只眼闭一只眼。
光凭这些头目随口道出的传闻，远远不足以支撑一场夺城之战。
赵志敬心里十分清楚，口头传来的消息，处处都藏着漏洞与虚言。
若是情报出现半分偏差，等到攻城之时，便是万千人头落地的惨局。
而他要的，从来不止是攻下眼前这一座城池而已。
这座撒马尔罕，仅仅只是他追寻黄蓉漫漫长路上，一块最先踏下的踏脚石。
只要能寻到那个女子，无论面前横亘多少雄城，多少强权，多少万里荒漠，他都要一一踏平。
世间山河辽阔，凡她有可能踏足、短暂停留的地方，便都该归于他的掌控。
他要把整片广袤的西域，织成一张密不透风的巨大罗网，叫她再也无处遁逃。
于是他当即下令，让阿赫迈德将手下所有可用之人，严格分作六队。
每一队只负责一件探查差事，不许互相打听彼此的任务，不许对外吐露半个字。
一旦有人泄露消息，不用赵志敬开口，便要付出性命作为代价。
那些帮众一听，是给这位神秘强大的东方大人打探消息，个个亢奋不已。
赵志敬当众许下承诺，只要差事办得稳妥，丰厚赏银绝不会亏待众人。
这些人本就是在阴沟里长大的，最擅长做这种见不得光的窥探勾当。
如今又有了一个比从前黑蝎帮旧主强上百倍的新主子撑腰，做起事来自然格外卖力。
第一队人是巴扎里的“眼睛”。
这些人大半是些无家可归的半大少年，衣衫破旧，头上戴着过大的旧毡帽。
脚底板布满厚厚的裂口，整日游荡市集，对城中每一处街巷熟得如同自己家的炕头。
他们没有家人牵挂，消失几日也不会有人留意，是最好的市井密探。
他们每日天还没有完全放亮，便早早混入熙熙攘攘的巴扎集市。
有的蹲在卖瓜果的摊子后面，装作乞讨的孩童，静静观察来往行人。
有的跟在运货的毛驴后头，装作看热闹，悄悄记下商队入城的时刻。
有的在人群之中慢慢挤来挤去，不与人搭话，只默默看，静静听。
寻常人家的孩童，闲暇时玩的是石子木棍，追逐打闹打发时光。
而他们每日要做的功课，便是用眼去看，用耳朵去听，用心牢牢记下一切见闻。
哪个城门何时缓缓开启，哪条街口白日有几个卫兵驻守。
哪家商号的驼队什么时辰入城，哪队士卒夜里会往哪一片街区巡逻。
甚至摊贩之间闲聊的、关于城中守军的闲话，他们全部像背经书一样记牢。
等到暮色沉沉落下，街市渐渐冷清，他们便三三两两，悄悄回到黑蝎帮总堂。
一人一句，轮流开口，将白日里看见听见的所有东西，讲给阿赫迈德听。
阿赫迈德坐在一旁，握着炭笔，一字一句记下所有内容。
之后再细细筛选出有用的情报，单独誊写到一张干净的纸上，呈给赵志敬过目。
第二队人专盯军营，是整趟探查任务里风险最高的一队。
这些人，是阿赫迈德反复筛选许久才定下的，全是面相老实、衣着寒酸的本地人。
扔到人群里面平平无奇，谁也不会多瞧一眼，天然不容易引起士卒的戒备。
有的人是每日给军营送青菜豆子的老实农夫。
有的人是去营外空地拾粪的穷汉，靠着一点微薄收入勉强糊口。
还有的是在军营后巷摆摊，修补马鞍皮具的皮匠，日日守在原地。
他们不敢靠军营木栅栏太近，生怕被巡逻士兵当作奸细直接捉拿。
只远远站在安全的地方，不动声色地观望营地里发生的一切。
将兵营里几时吹响晨起的号角，几时吹响收兵的号声，一一记在心里。
几时操练兵马，几时开饭休整，几时晚间开始夜间值守，全部细细分辨记录。
阿赫迈德有个远房表兄，在城东大营的伙房帮厨，日日在军营里面进出。
他咬咬牙，花了一块沉甸甸的银币，收买了这位贪财的表兄，请他做内线。
那表兄见了银光闪闪的银币，早已把安危抛到脑后，甘愿冒险。
他每日在伙房干活，悄悄留意营中兵卒的伙食份例，当班值守的人数。
夜里巡逻会走哪一条路线，哪一段值守的士兵最容易松懈，全部默默记下。
每三日，他便托一个出城采买食材的杂役，悄悄捎出一张小小的纸条。
纸条上面用极小的字迹，密密麻麻写着营中近日所有的近况。
阿赫迈德拿到纸条，不敢有片刻耽搁，原样交到赵志敬手中。
赵志敬看过之后，若是心中存有疑虑，便会吩咐阿赫迈德再去核实一遍。
一定要确认情报真实无误，才肯收纳进自己的城防讯息之中。
第三队人盯着南门巴扎一带，这里是整座城池商旅入城最主要的通道。
南门到了后半夜依旧灯火点点，驼铃声、叫卖声、讨价还价声整夜不绝。
人潮如同奔流的河水，来来往往，三教九流尽数汇聚在此处。
城中的兵卒换班之后，也常常跑到这片区域喝酒赌钱，打发空闲时辰。
阿赫迈德安排了几个在巴扎里做了多年小买卖的老手，专门来和兵卒周旋。
这些生意人常年与人打交道，深谙人情世故，最会揣摩人心。
他们提前打听清楚，哪几个士兵酷爱烈酒，哪几个沉迷赌摊，哪几个爱吃羊肉抓饭。
于是便有人提着酒壶上前，主动邀请士卒坐下饮酒闲谈。
有人特意跑到赌摊，故意输掉少量钱币，讨取士兵的欢心。
还有人装作同乡的模样，慢慢搭话，一点点拉近彼此的距离。
兵卒们白日守城辛苦，夜里喝下几杯酒，心中的防备便会慢慢卸下。
几杯黄汤下肚，口无遮拦，连营里小校的名字、军中琐事都会随口说出来。
小队里的人不动声色，静静听着闲谈，悄悄记下所有关键话语。
回来之后逐条复述，阿赫迈德再把这些闲谈里透出来的情报整理记录。
撒马尔罕南门有几处弩台木料腐朽，长久失修，守备形同虚设。
哪一条偏僻巷子夜里没有巡丁路过，哪两队士兵换岗中间，有一刻短暂的空档。
许许多多细微的防守破绽，就这样一点一点被挖掘出来，汇总成册。
第四队人在城中各大寺院、神堂附近转悠，走的是迂回打探的路子。
撒马尔罕城里信奉的信仰繁杂多样，有拜火的、有信佛的、有信景教的。
还有从大食远道而来，拜月的信徒，大大小小神堂散落全城各处。
这些地方白日香火极盛，进出的百姓络绎不绝，什么身份的人都有。
甚至不少守军的家眷，也会时常前来参拜祈福，祈求家中亲人平安无事。
赵志敬看出了这里藏着的机会，吩咐阿赫迈德派人，静静听那些家眷们闲谈。
妇人聚在一起上香祈福之时，最是爱聊家常，嘴上藏不住心事。
她们常常把丈夫在军中值守的差事，当成闲话，讲给身边的女伴听。
谁的丈夫今夜要登上城墙巡更，谁的兄弟刚刚被调去看守城北粮仓。
谁的姐夫在城主府里面做马夫，接触府中动静，一条条都是极有用的消息。
城东一座小庙外，有个卖香火的老婆子，已经在摊前摆了几十年的摊子。
常年在此摆摊的她，和许许多多前来上香的兵卒家眷都格外熟络。
阿赫迈德便派了一个心思细腻的帮众，认她做干娘，日日去她摊前帮忙打杂。
擦桌子、整理香烛，任劳任怨，一来二去，慢慢融进了这群妇人的圈子。
日复一日，从她们随口闲谈的话语之中，套出一桩桩、一件件隐秘的事情。
赵志敬再将这一队得来的消息，与前面三队打探到的内容一一对照印证。
城防图上哪些地方应当加强留意，哪些地方可以作为突破口，便越来越清楚。
第五队人管的是码头和往来商队，着眼点放在城外入城的整条通道。
撒马尔罕的码头常年泊满了从西域各地赶来的商船与货船，热闹非凡。
一支大型商队到来，往往会带来几十上百匹骆驼，几乎塞满半座码头。
负责探查的帮众，主动上前，和商队的伙计、护卫慢慢交好，混熟关系。
他们细细打探，从东边远道而来的商队，随行护卫一共有多少人，带着什么兵器。
从西边过来的驼队，装载着什么样的货物，队伍里护卫的习性、刀法如何。
他们熟悉商队赶路的作息，什么时候入城，晚上会在哪一处客栈落脚歇息。
同时悄悄打探城外关卡，哪条路被花剌子模的税吏加重了赋税。
这些看上去似乎无关紧要的细碎讯息，在赵志敬眼中，全都暗藏大用。
等到日后草原上的骑兵远道赶来，这些往来不停的商队，便是最好的掩护。
借着络绎不绝的驼队人流，悄悄混入城中，完成里应外合的布局。
所有商道、码头、关卡的讯息，全部被细致记录，纳入攻城的全盘谋划。
第六队人的差事最为隐秘，风险也最大，阿赫迈德只挑了六个最机灵的少年去办。
他们打扮成给商队搬货的底层脚夫，身上沾满尘土，看着平平无奇。
每日跟着骆驼队伍进出南门，混迹在喧闹的人流里面，不引人瞩目。
趁着守门兵卒忙着查验旁人货物、无暇顾及闲杂脚夫的间隙。
他们便踩着步子，悄悄丈量南门几座弩台与城门之间的距离。
默默数清楚一层层垒起的城砖层数，记下垛口排布，换岗的精准间隔。
全程不敢多说一句话，不敢做出引人注意的动作，只用眼睛看，用脑子死死记住。
等到傍晚回到黑蝎帮总堂之后，几个人便围在一起，拿炭条在地上慢慢画图。
你一言，我一句，互相补充白天记下的细节，把南门一带的样貌一点点勾勒出来。
画出的草图虽然粗糙，却把南门周边的布防，画得极是详尽。
赵志敬看完这张草图之后，难得地开口说了一句：“不错。”
简简单单两个字的夸奖，让六个少年高兴得不住磕头，抬手抹掉脸上的汗水。
站在一旁的阿赫迈德看着这一幕，只觉得自己这些日子日夜操劳，所有辛苦全都值得。
整整半月时光缓缓流过，六队人马日夜奔走探查，反复比对，剔除不实传闻。
赵志敬终于将这些零零碎碎的消息，全部拼成了一张完整的撒马尔罕城防图。
那图画得虽不精美，一笔一画，却记录着整座城池最详尽的布防。
城墙几处砖石坍圮，哪一处弩台木头朽坏，摇摇欲坠。
南门夜里守备最为松弛，西、北两面城墙工事完备，最难攻入。
城中约莫七千五百守军，战马不足千匹，储存的粮草只够支撑三个月。
城主亦思马因手下五百亲兵，平日里只会欺压城中商户百姓。
若是真遇上战事，能不能拼死守城，所有人心里都要打上一个大大的问号。
赵志敬将这张无形的城防图刻进脑海，每一处细节，都牢牢印在心底。
他闭上双眼，脑海之中，不再仅仅只是眼前这一座撒马尔罕孤城。
他看见连绵无尽的西域绿洲，一座座繁华城池，沿着漫长丝路依次铺展开来。
撒马尔罕只是一切的开端，只要稳稳拿下这里，往后的每一座城，每一片绿洲。
每一处驿站，每一条商道，他都要尽数握在自己的掌心之中。
他不在乎这一路要掀起多少连天烽烟，不在乎要对抗多么强大的王朝。
不在乎这场霸业，会葬送多少普通人的性命，落下多少骂名。
世间所有的土地，只要黄蓉有可能途经驻足，便都该成为他的疆域。
他要以杀伐为刀，以铁骑为缰，把茫茫整片西域全部化作一张巨大的罗网。
哪怕要颠覆花剌子模的江山社稷，哪怕要踏碎万里无垠的荒漠。
只要能把那个狡黠灵动的女子逼到无处可逃，所有沉重的代价，他都甘愿承受。
这便是深埋在赵志敬心底的执念！
赵志敬依旧每日按时练剑，依旧独坐案前研读一卷卷异域武典。
只是如今挥剑出鞘之时，眼底，多了一抹极淡极淡、藏不住的杀伐之气。
风从西边吹来，裹挟着西域戈壁独有的苍凉，穿过窗棂吹进屋内。
赵志敬抬眼望向窗外那片蓝幽幽的沉沉夜色，心中开始默默盘算。
等华筝麾下的草原铁骑千里奔赴到此，自己要用几天，将这座大城收入掌中。
到那个时候，整座繁华的撒马尔罕，连同整片西域丝路，都会替赵志敬搜寻黄蓉的踪迹。
黄蓉若是躲到天边，赵志敬便把天边，也变成属于自己的属地。
蓉儿，你再能跑，再会藏，当真能够逃出我的掌心吗！