玄溟仙城，青崖峰。
赵桭从灵动洲回来后，第一时间便启动了青崖居的警戒法阵。
十二根阵旗从七颅坠洞天中取出，以青崖峰为中心布下了一座覆盖方圆数十里的阴阳封禁大阵。
赤焰兵蚁群在云层之上组成三层空中警戒圈，黑血兵蜂群以空间泡隐匿在方圆百里各处，紫晶兵蛛群则在地底布下天罗地网。
三支虫群在青崖峰周围形成了一道立体的、无死角的、足以拦截天法境强者突袭的防御网。
赵桭可谓是做好了最坏的打算。
不久前在灵动洲，盈涂所在的大营十五万竹国修士被他一夜之间抹平，盈涂被他带走，玲珑的血契被他强行解除——这笔账，竹国不可能不跟他算。
光是盈涂被带走这一条，就足以让天法境后期的竹皇亲自出手。
毕竟一位天法境的战力，放在哪个势力之中，都是举足轻重的存在。
但出乎赵桭意料的是，竹国毫无反应。
不是假装无事发生，而是真的没有任何反应——没有报复，没有暗杀，没有宣战，甚至连派遣到玄溟仙城的探子数量都明显减少了。
那些竹国在红藻海域各洲的驻军也在逐批撤离，如同退潮时沙滩上迅速消退的泡沫。
前线的情报显示，竹国正在全线收缩。
“什么情况？”
“竹国这是在搞什么鬼....”
“吃这么大的亏，都能生生咽下去？”
赵桭站在青崖峰顶，俯瞰着仙城中熙熙攘攘的人流。
夜风将他的长发吹得向后飘飞，白色长袍在风中猎猎作响，他眉头微锁，竹国反常的沉默让他心头隐隐升起一股难以名状的预感。
“这事不对劲。”
赵桭低声自语。
白素素无声地走过来，没有说话，只是静静陪他站了很久。
但时间不等人，无论竹国在盘算什么，赵桭都不能停下变强的脚步。
日子，便在修炼与等待中悄然流逝。
一年过去。
风平浪静。
竹国依然没有任何报复的迹象，仿佛灵动洲那十五万修士的覆灭从未发生过。
又一年过去，风平浪静。
期间，宁妤率先破境。
相比赵桭自己，妻妾的突破，赵桭都不再高调，而是选择隐藏。
宁妤在四方洲的五阶灵脉里关三月，水到渠成地踏入了天法境的门槛。
那天的异象并不剧烈，只是一道淡蓝色的水光从她体内扩散开来，将整座灵水湖的湖面冻结成了一面光滑得能映出天空的镜面。
镜子中倒映着她体内那具新生的玄汐耀灵体——她的水系体质本就是顶级，又与沧澜碎星兽的机缘融合，再加上赵桭提供的极品丹药。
突破天法境对旁人来说是生死一线的考验，对她来说却只是自然而然的水到渠成。
紧接着，纪妃萱也突破天法境。
她的突破方式远比宁妤激烈得多，在灵脉深处直接演化一片荒原战场，她引动了阎命修罗经的血煞之力，将数百年来积攒的杀伐之气尽数灌入经脉。
七道血柱从她体内冲出，在空中凝成一柄巨大的修罗战刀虚影。
“咔嚓”一声脆响，困住她许久的瓶颈被一刀劈碎。
她从漫天血雨中走出，煞气未消，刀意正浓，远远看见赵桭双手抱着胳膊倚在山壁上看她，嘴角挂着那抹熟悉的淡笑。
“动静挺大。”赵桭说。
“怕桭哥你听不见。”
纪妃萱收刀入鞘，随手理了理被血雨浸湿的碎发。
最后是洛清秋。
她是最慢的一个，却不急不躁。
天香凤髓之体经过赵桭两年多不停的日日浇灌，其突破契机在一个再寻常不过的清晨悄然降临——她在庭院里依偎着赵桭晒太阳时，忽然感受到丹田深处传来一阵微弱的悸动，那是凤髓彻底与她的本命真火融合的标志。
她放下手中那碗喝了一半的桂花藕粉，抬头对赵桭说：“夫君，我好像要突破了。”
不久，洛清秋盘膝坐在静室中央，她面前是一枚泛着淡金色光纹的九转凝道丹。
她将丹药送入口中，药力化开的同时，天香凤髓之体在她体内完成最后一丝融合，困住她的瓶颈应声而破。
一缕清越的凤鸣从丹田直冲天灵，先天元阴之力化作淡金色的光雾将她笼罩，光雾中隐约可见天香凤髓的虚影在她身后凝聚成形。
她能清晰地感知到，那枚丹药入口后沿着经脉缓缓融化，每一次脉动都让元神境的枷锁分崩离析。
没有任何痛苦，没有骇人的异象，只有天香凤髓之体在她体内完成最后一丝融合时迸发的那道清越凤鸣，从静室顶传遍了方圆千里，惊起了无数飞行寒岚异怪在云端盘旋。
当她走出静室时，赵桭正在门外等她。
夕阳从窗口斜斜地洒进来，在她淡绿色的裙摆上镀了一层金边。
她的脸颊还带着突破后尚未完全敛去的绯红，衬得整个人的气色前所未有的明艳动人。“夫君，我成功了。”
她的声音依旧轻轻软软，眼中却多了一抹难以言喻的如释重负。
......
......
那夜，众人回到玄溟仙城，青崖居的灯火比往常更加温柔。
赵桭与四位美妻难得地放下了所有修炼和谋划，只是安静地相聚在主楼的顶层暖阁中。
宁妤亲手泡了一壶珍藏多年的灵茶，纪妃萱罕见地没有摆弄刀具，洛清秋端上来好几盘新研发的茶点。
月光透过雕花窗棂洒进来，在暖阁的地板上铺成了一地碎银。
“这些年，辛苦你们了。”
赵桭轻声说，手指在洛清秋柔顺的发间轻轻穿过。
“不辛苦。”
“妃萱姐说得对——自己的路，自己走。”洛清秋靠在他肩头，声音软糯但坚定。
纪妃萱从茶案上抬起头，瞥了她一眼。
“我什么时候说的？”
她眼中闪过一丝狡黠，“我怎么不记得。”
“上次前往灵动洲的路上....一次磨刀的时候说的。”洛清秋理直气壮。
“我磨刀的时候从来说的都是怎么砍人。”纪妃萱理不直气也壮。
旁边，宁妤和白素素同时轻笑着摇头。
夜深了，月影西斜。
赵桭轻轻掩上暖阁的门扉，将最后一缕月色关在帘外。
屋内，柔和的灵灯光晕映着四位美妻的眼波，有人低头浅笑，有人轻轻勾住了他的指尖。
窗棂上倒映着一树海棠的剪影，夜风拂过，花瓣簌簌落在回廊的石阶上，也落在他们交叠的衣袂之间。
这一夜的青崖居没有修行、没有谋划、没有那些压在心头的重担。
只有彼此的呼吸和心跳，以及一次次温柔到骨子里的缱绻。
这三年，不止是赵桭夫妻在变强。
天霜寒岚依然在灵镜洲和四方洲肆虐，但对于赵桭麾下的三大虫群来说，这片被冰封的死域却成为了得天独厚的猎场。
寒岚异怪对别人来说是灾难，对赤焰兵蚁来说却是源源不断的经验包。
赤焰女王的蚁后神域在两年前突破顶阶后，能够凝聚的蚁晶品质又得到提高。
在赤焰女王日复一日地以蚁晶催化、以寒岚异怪的血肉投喂下，十万赤焰兵蚁的个体修为如同雨后春笋般节节攀升。
两年多的时间里，十万赤焰兵蚁大半已经踏入元神境中后期。
黑血兵蜂群和紫晶兵蛛群也在各自女王的催化和资源的猛砸下全员晋升元神境，虽然进度比赤焰兵蚁慢一些，但同样足以令任何一支仙门大军感到绝望。
麾下三大虫群全员元神境，四位女王齐齐天法境中期，十一位天法境护卫中已有半数触及天法境后期的门槛。
赵桭手握的这支力量，足以让任何敌人胆寒。
但赵桭心里很清楚，这一方世界里还有一位噬天君。
因此，这点力量还远远不够。
他需要更多的突破，更高的境界，更强的底牌。
而两年多的闭关和修炼，尽管修为仍卡在天法境中期巅峰的瓶颈上，他的体修造诣在《雷元万重诀》的持续淬炼下和惊人资源堆砌下早已悄然踏入天法境。
现在的他，单凭肉身之力就能硬撼同阶修士的本命法宝，而这还远不是肉身上限的尽头。
又是一个寻常午后。
赵桭盘膝坐在灵水湖畔，正用神识检查一具刚从寒岚异怪体内剥出的冰晶核心。
核心中蕴含着极其纯净的玄霜法则碎片，对白素素的冰属性修炼大有裨益。
他已经攒了数百颗这样的核心，打算等数量足够后再让白素素一次性炼化。
“嗯哼？”
“这股气息波动？”
忽然，赵桭的动作顿住。
一股强大而熟悉的气息正在快速接近玄溟仙城。
那气息的移动速度快得惊人，前一瞬还在万里之外，下一瞬已经到了百里之内。
而且对方丝毫没有掩饰的意思——那气息中蕴含的灵力波动，如同黑夜中燃起的一支火炬，方圆千里内的修士都能清晰感知。
空间法则在青崖峰上空被撕裂，一道紫金色的空间裂缝无声地撕开。
从裂缝中迈步走出的，是一位身穿暗紫色宫裙的身影。
万化教母。
青崖峰的大阵无声无息地裂开一道缝隙，像是主人早已预知了来客。
万化教母落在峰顶的平台上，第一眼便落在了正从灵水湖畔站起身的赵桭身上。
她那双洞穿世事的眼睛在赵桭身上停了好几息，然后微微眯起。
“天法境？”
万化教母的语气里带着毫不掩饰的惊讶，她记得自己上次与赵桭分别时，这个年轻人还只是通玄境。
这才过去几年？
普通修士需要上千年的积累，天赋异禀者也要数百年。
而赵桭用了多久？才区区几十年。
她的目光从赵桭身上移向他身侧的白素素....天法境。
万化教母尽管活了这么多年，自诩见多识广，此刻也忍不住在心里倒吸一口凉气。
“赵小子，你可真是给了本教母一个超级大惊喜啊！”
“你们夫妻二人双双突破天法境，真是....令人匪夷所思。”
万化教母落地后没有寒暄，直接走到赵桭面前，用一种审慎而郑重的目光上下打量着他。
那眼神像是在审视一件超出了她所有推演的异数，“你老实告诉我——你是不是天界某位至强者转世重修？”
“呃....”
赵桭微微一怔，随即哑然失笑：“不是。”
“只是因缘际会，有些机缘罢了。”
他说这话时表情坦然，目光澄澈。
事实上，赵桭心中则在暗暗发笑，如果万化教母知道他不是天法境初期，而是天法境中期巅峰；白素素也不是天法境初期，而是天法境后期....
在对方过来之前，赵桭和白素素就用《叁元敛息术》隐藏了真实修为。
万化教母盯着他的眼睛看了好几息，那双洞穿世事的锐利目光似乎要从他眼底挖出某些被深藏的真相。
但最终她移开了目光——因为她在他眼中看到的不是隐瞒，而是一种更加难以言喻的东西。
那是一种她活了数千年、翻阅了无数典籍也无法准确命名的光芒，仿佛他脚下的青石并非青石，而是被无数条她无法看见的命运丝线悄然缠绕的基石。
算了，每个人都有自己的秘密。
赵桭的秘密，或许比他展现出来的实力更加惊人，但那不是她今天来此的目的。
“既然你不是转世重修，那就更让本教母惊讶了。”
万化教母收回审视的目光，背着手在峰顶踱了两步，语气变得严肃起来，“也罢，你如今的实力，已经有资格知道一些真相了。”
她从闭关之地出来，听说赵桭在玄溟仙城高调进阶天法境，几乎没有犹豫的便立刻飞过来确认。
“真相？莫非是是教母前辈之前说的大劫？”
赵桭心中微动，他大概猜到万化教母要说什么。
果然，万化教母接下来的话，与他多年前在姬萱口中听到的大同小异。
“你可知，天一盟背后站着谁？”
万化教母在峰顶的石桌前坐下，手指在桌上轻轻一划，以灵力凝出一幅红藻海域的简易地图，“天帷海域，噬天君....一个这方中千世界的天道都默认其存在的异数。”
“他的修为玄仙境巅峰，而他之所以一直隐忍不发，没有亲自下场吞掉此界，是因为此界有他忌惮的存在。”
“如今那些存在已经离开，他的忌惮不复存在。”
“一旦他准备完毕，整个红藻海域，乃至整个中千世界，都会被他在极短的时间内炼化吞噬，化为他证道金仙的基石。”
“炼化这方中千世界....”赵桭的表情适时地变得凝重起来。
赵桭微微皱眉，指尖在石桌上轻轻敲了敲，目光在地图上那片标注为天帷海域的区域停留了许久。
但他的心跳却十分平稳——早在姬萱那里，他就已经知道了这些。
甚至比万化教母知道得更多。
但他没有打断万化教母的讲述，而是认真地听完了她的全部警告。
“所以，你打算怎么做？”
表现出惊骇的赵桭瞄了一眼万化教母，轻声问。
“自然不能坐以待毙，我欲联合此界顶级强者，阻止噬天君的行动！”
“你且放心，这方世界的天道站在我们这边！”
“噬天君虽说是玄仙境巅峰，但在天道的牵制下，根本不能出手....”
“嗯哼？！”
万化教母正要继续往下说，神识深处忽然感应到了什么。
那双锐利的眼睛瞬间眯起，手中的灵力地图在她指尖自行崩散，重新化为无数细密的光点没入石桌表面。
“怎么了？”
赵桭注意到万化教母的异样，连忙问道。
“我也拉拢了竹皇....”
“刚才竹国那边——似乎有大动静。”
万化教母站起身，目光穿透青崖峰的层层禁制，望向灵镜洲黄岐岛的方向，“我得立刻去看看！”
她在竹国里留了一些后手，能大概知道竹皇的动向。
“竹国啊。”
赵桭眉头微微皱起，对于万化教母拉拢竹皇，他并未在意，毕竟是无可厚非的事情。
想必只要是能成为反抗噬天君的力量，万化教母都会选择拉拢。
他之所以皱眉，是因为陡然想起三年前竹国诡异的反应。
明明吃了那么大一个亏，却跟没事一样。
“教母前辈。”
赵桭站起身来，“我跟您一起去。”
“唔？”
万化教母转过身，有些意外地看着他。
她的目光在赵桭身上审视了片刻，似乎在斟酌他这句话背后的考量。
但最终她没有追问，只是点了点头。
竹国的手段诡谲，多一个天法境中期巅峰的战力，总是多一分保障。
两人破开虚空，消失在青崖峰上空。
......
......
不久之后，小千世界，竹国皇都。
曾经繁忙的区域如今一片死寂。
万化教母和赵桭并肩站在高空中，俯瞰着脚下那片曾经人声鼎沸的皇城。
宫墙上以灵玉砌成的砖石还在，但砖石表面流转的灵纹已经全部熄灭，只剩下灰扑扑的石面。
御道两侧的灵石灯柱还在，但柱顶的夜明珠已经不再发光，如同一排排沉默的墓碑。
宫殿群上空那片曾经凝成实质的金色气运云雾，如今早已消散殆尽，只留下几缕残余的金色薄雾还在有气无力地飘荡着，勉强凝聚成一条尺许长的气运小龙，盘在一根柱子上歪着脑袋打量来客，但很快也散去了。
整座皇城，人去楼空。
不是被攻破的....
因为宫墙上的防御灵纹虽然熄灭，但没有战火灼烧的痕迹；
被拆除的是殿内值钱的法器与梁柱上的灵灯，殿外所有的阵旗却全部带走，一颗灵石都没剩下。
只剩下一片片在风中簌簌发抖的旧帷幔。
这分明是一场有组织、有计划的撤离。
竹国将能带走的一切都带走了，不能带走的则全部销毁或废弃，甚至连灵脉中残余的灵气都被某种大型法器抽了个干净。
赵桭和万化教母在皇城中转悠了一整圈，最后来到一处最巍峨的大殿。
万化教母站在空空荡荡的朝会大殿中，沉默良久。
她的手指抚过龙椅上已经被抽空了气运的龙纹浮雕，指尖下最后几丝淡金色的细纹也应声碎成了光尘。
“可恶。”
万化教母低声吐出两个字，声音里带着说不清道不明的复杂情绪，“本教母在暗中助其成长，替他遮掩过数次天机，甚至不惜暴露自己的存在替他挡过一次天帷海域的暗杀。”
“本以为是培养了一个反抗噬天君的有力帮手....”
她冷笑一声，笑声中带着自嘲，“原来从一开始，本教母就看走了眼。他不是想反抗噬天君，他只是想在这潭浑水里捞够好处，然后拍拍屁股走人。”
“竹国这是？”
赵桭闪身来到不远处的高台上，然后十分随意跳到龙椅上面。
“跑了。”
万化教母的语气恢复了平静，但那份平静之下压着的失望更甚于之前的愤怒，“竹皇来历不凡，本就是天界之人。”
“应该是使用了某种特殊宝物，打开一道将整支队伍带回天界的空间裂隙。”
“此番应该带着全部精锐返回了天界。”
“这一走，噬天君便再无顾忌。”
“留给咱们的时间，不多了。”
“....”
两人在小千世界又转悠了一圈，确定竹国没有留下任何有价值的线索后，便返回了中千世界。
由于发生这等事情，万化教母也没了跟赵桭叙旧的心思，着急忙慌的离开。
......
......
半年后。
灵镜洲与四方洲交界，一片被天霜寒岚终年笼罩的荒原。
这里的寒岚浓度比其他区域更高，冰层厚达数千丈，连元神境修士都不敢轻易涉足。
但也正因如此，这里成了高阶寒岚异怪的聚集地。
在寒岚覆盖的这些年间，一些强大的异怪不断吞噬同类和闯入的修士，逐渐进化到了接近天法境的层次。
而最近，黑血兵蜂的情报网络在这片区域发现了数个异常的能量反应——那是五头已经稳固在天法境初期的寒岚异怪，正在集结，似乎有向灵镜洲腹地迁徙的趋势。
若是让它们冲出这片荒原，灵镜洲那些刚刚重建的寻宝者散修据点将遭受灭顶之灾。
赵桭决定亲自带队前往清剿。
一来，五头天法境异怪对别人是灾难，对他来说却是赤焰女王突破的契机。
二来，他也想看看自己如今麾下的虫群在正面战场上的实战表现。